Rat Burana, un tranquillo distretto nel sud-ovest di Bangkok, era famoso nel diciannovesimo secolo per le noci di betel che ne derivavano. La noce era nota per il suo gusto e la consistenza straordinariamente raffinati.
In passato, l'uso era molto diffuso nel sud-est asiatico; il frutto della palma areca è stato masticato per il suo effetto leggermente euforico e stimolante. Tuttavia, dal secolo scorso l'uso è diminuito e al giorno d'oggi si vedono principalmente donne anziane che masticano il frutto o piuttosto prugne, perché è più simile.
L'unico che coltiva ancora noci di betel a Rat Burana è l'ex capo di villaggio di 65 anni Sant Ketthongruang. Vende in media quattromila banconote agli operatori di Ratchaburi due volte al mese. Nel periodo che precede Songkran, il capodanno thailandese, producono di più; successivamente il prezzo scende a causa della grande offerta tra aprile e fine settembre. Oggi, la maggior parte delle note proviene da Om Noi (Samut Sakhon), Nakhon Chaisi (Nakhon Pathom) e Chachoengsao.
Sant ha iniziato a coltivare noci di betel all'età di 12 anni. Dapprima guardò come stavano le altre persone e poi provò a prendersi cura degli alberi. Ora è una fonte di informazioni per molti nel campo dei metodi di coltivazione integrati e dell'uso di microrganismi efficaci per migliorare la fertilità del suolo.
Rat Burana era pieno di palme da noce di betel, ma due incidenti furono il colpo finale. Nel 1942, durante la grande alluvione di Bangkok, i frutteti furono allagati e molti alberi preziosi andarono persi. E il primo ministro dittatoriale Field Marshal Plaek Phibulsongkhram, che tenne il paese in una stretta di ferro tra il 1939 e il 1942, proibì di masticare noce di betel. La domanda è diminuita e molti agricoltori di Rat Burana sono stati costretti a tagliare i loro alberi e passare ad altre colture.
Sebbene l'agricoltura sia ancora un'importante fonte di reddito con frutteti e orti in cui i residenti della città acquistano prodotti freschi, l'industria sta avanzando a Rat Burana. E le aree residenziali sono in costruzione per gli abitanti delle città che vogliono vivere in un ambiente rurale e non hanno paura dei lunghi tempi di viaggio da e per il lavoro. Il frutteto di Sant, di 27 rai, è ora circondato anche da aree residenziali. A differenza di molti dei suoi ex vicini, non ha intenzione di vendere la sua terra – nonostante il prezzo interessante che avrebbe prodotto. Sant continua instancabilmente con le sue noci di betel, le banane, il durian, il pomelo e il mangostano.
Se vuoi avere un'idea del vecchio Rat Burana, puoi visitare il Museo locale Rat Burana, situato nel parco di Wat Prasert Sutthawat. Le vecchie foto mostrano la vita dei lavoratori cinesi che un tempo lavoravano nel Ratto Bureana. Il pezzo forte è un modello a grandezza naturale di una palma areca, completo di un uomo che si arrampica sull'albero.
