Negli ultimi 2 anni, la pandemia di COVID-19 ha causato molte sfide fisiche ed emotive. Ma ha anche influenzato negativamente i modelli alimentari delle persone e ha aumentato la prevalenza di un’alimentazione disordinata?
Sebbene non sia elencata come condizione diagnosticabile nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5), un’alimentazione disordinata può causare sintomi simili a un disturbo alimentare, incluso il consumo di cibo restrittivo o compulsivo.
Inoltre, l’ansia, il disagio emotivo e i cambiamenti nella routine – alcuni degli stessi fattori di stress che molte persone hanno sperimentato durante la pandemia di COVID-19 – possono innescare o intensificare questi sintomi.
All’inizio della pandemia,
In questo servizio speciale, abbiamo parlato con due esperti per aiutare a determinare la relazione tra alimentazione disordinata e la pandemia di COVID-19.
Cos’è il mangiare disordinato?
L’alimentazione disordinata può essere difficile da definire in quanto comprende un’ampia gamma di modelli alimentari. Tuttavia, in generale, le persone con un modello alimentare disordinato possono mangiare per ragioni diverse dalla fame.
Inoltre, potrebbero anche cambiare i loro schemi alimentari in risposta a stimoli interni o esterni, come stress, noia o disregolazione emotiva.
Le persone con schemi alimentari disordinati possono avere sintomi simili a quelli con un disturbo alimentare. Questi sintomi possono includere:
- digiunare o saltare i pasti
- abbuffarsi
- evitare gruppi o tipi di alimenti specifici
- spurgo o uso improprio di lassativi
- una preoccupazione malsana per l’immagine corporea o il peso
Tuttavia, questi sintomi potrebbero non manifestarsi così frequentemente o con la stessa intensità sperimentata da qualcuno con un disturbo alimentare diagnosticato clinicamente.
In cosa è diverso da un disturbo alimentare?
Sebbene l’alimentazione disordinata non sia la stessa cosa di un disturbo alimentare, potrebbe essere considerato un comportamento di disturbo alimentare preclinico, secondo la dott.ssa Jillian Lampert, chief strategy officer di The Emily Program e Veritas Collaborative, che ha parlato con Notizie mediche oggi.
Ha detto il dottor Lampert MNT:
“[Disordered eating] è probabile che si trasformi in un disturbo alimentare ma [it does] non incontrare […] criteri diagnostici per un disturbo alimentare ancora. Può comportare dieta, abbuffate, purga, esercizio fisico eccessivo, [misuse of] pillole dimagranti o altri integratori, abuso di lassativi, ossessione per il cibo e/o attività, limitazione di cibi o gruppi di alimenti, tra gli altri.
MNT ha anche parlato con la dott.ssa Allison Chase, la direttrice clinica regionale del Eating Recovery Center. Ha notato che:
“Nella nostra cultura attuale e con il costante afflusso di messaggi sui social media e altri mezzi di informazione, può essere difficile decifrare il mangiare ‘normale’ dal mangiare disordinato. Tuttavia, è molto importante riconoscere quanto le informazioni nutrizionali possano essere distorte e fuorvianti. Spesso, la cultura della dieta promossa che vediamo è in realtà più caratteristica di un’alimentazione disordinata che di salubrità”.
Sebbene il confine tra le due situazioni possa essere ambiguo, determinare la differenza tra un disturbo alimentare e un’alimentazione disordinata implica in genere l’esame di tre fattori:
- Comportamenti: Le persone con disturbi alimentari possono spesso impegnarsi in molteplici comportamenti riguardanti il cibo. Al contrario, le persone con schemi alimentari disordinati possono impegnarsi in un solo comportamento o sperimentare comportamenti meno frequentemente.
- Pensieri ossessivi: Gli individui che soffrono di un disturbo alimentare possono pensare continuamente al cibo o ad argomenti correlati al cibo, inclusa l’immagine corporea. Al contrario, le persone che soffrono di un’alimentazione disordinata potrebbero non pensare a queste preoccupazioni così spesso.
- Funzionalità: I modelli alimentari di una persona con un disturbo alimentare possono causare sfide significative con il funzionamento quotidiano, mentre le persone con un’alimentazione disordinata potrebbero non sperimentarlo nella stessa misura.
La pandemia ha influenzato i modelli alimentari?
Le prove suggeriscono che i blocchi legati alla pandemia e i protocolli di distanziamento sociale potrebbero aver contribuito a un aumento del consumo disordinato.
Ad esempio, secondo un’analisi qualitativa dei post sui social media tra gli utenti di Reddit, la maggior parte degli utenti ha riferito che la pandemia di COVID-19 e le misure di prevenzione della salute pubblica associate hanno avuto un impatto negativo sulla loro salute mentale e hanno contribuito a un aumento dei comportamenti alimentari disordinati.
Altre ricerche che valutano l’impatto dei blocchi legati alla pandemia hanno rivelato risultati simili. Ad esempio, gli scienziati in Italia hanno inviato questionari a partecipanti selezionati tramite Internet per determinare l’effetto della pandemia sul consumo di cibo.
Hanno scoperto che circa il 46,1% degli intervistati ha riferito di mangiare di più in reclusione e il 19,5% ha riferito di aumentare di peso. Inoltre, il 42,7% degli intervistati ha attribuito l’aumento del consumo di cibo a livelli di ansia più elevati.
Il dottor Chase ha detto:
“Abbiamo sicuramente assistito a un aumento della necessità di cure per i disturbi alimentari dall’inizio della pandemia. All’inizio della pandemia, la National Eating Disorders Association ha registrato un aumento del 74% delle chiamate alla sua linea di assistenza rispetto all’anno precedente. Da parte nostra, dall’inizio di quest’anno, abbiamo ricevuto l’89% in più di nuove chiamate di pazienti rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso”.
Perché la pandemia ha avuto un impatto negativo sui modelli alimentari?
La ricerca suggerisce che diversi fattori possono svolgere un ruolo nel disordine alimentare correlato alla pandemia.
Questi fattori includono:
- livelli di stress più elevati
- aumento delle condizioni di salute mentale indotte dalla pandemia
- modifiche alle routine
- preoccupazione per una possibile restrizione alimentare a causa dell’accesso ridotto
- maggiore uso dei social media ed esposizione a post stigmatizzanti sul peso e sull’immagine corporea
- preoccupazione nuova o aumentata per il cibo e il mangiare, corpo 2 e pressione percepita per perdere peso.
“La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto molto significativo sulle persone. Isolamento, ansia e forti messaggi sociali su peso, aspetto, alimentazione e attività si sono intensificati in modo significativo durante questo periodo, portando le persone a lottare con il disturbo alimentare [specific] pensieri e comportamenti”.
— Dott.ssa Jillian Lampert
Inoltre, il dottor Chase suggerisce che “all’inizio della pandemia, lo stress e l’ansia dovuti all’isolamento e al distanziamento sociale hanno giocato un fattore determinante in coloro che lottano con i disturbi alimentari”.
Ha sottolineato che “[e]i disordini alimentari prosperano in isolamento e in segretezza, quindi la pandemia avrebbe potuto esacerbarlo in alcune persone”.
“All’inizio, il panico attorno ai negozi di alimentari che esaurivano vari articoli era un potenziale fattore scatenante per le persone con disturbi alimentari o che sono in fase di guarigione, poiché potrebbero fare affidamento su una routine e alimenti specifici per aiutarli a mantenerli sulla loro strada di recupero. E poi aggiungi la paura di ammalarti se esci per farti curare; ciò potrebbe essere davvero dannoso per qualcuno che ha bisogno di un supporto professionale per il proprio disturbo alimentare”, ha aggiunto.
Il dottor Chase ha anche osservato:
“Con l’aumento della durata della pandemia, sono aumentate anche l’incertezza e la confusione. Per quelli più predisposti con un temperamento ansioso, come vediamo in quelli [experiencing] disturbi alimentari, ha senso che il disagio emotivo si intensifichi, con conseguente aumento dei disturbi alimentari”.
Come riconoscere i segni di un’alimentazione disordinata
Secondo il Dr. Lampert, i segni di un’alimentazione disordinata possono includere:
- cambiamenti nei livelli di alimentazione o attività
- cambiamenti di umore
- isolamento o mangiare da soli
- richieste di cibo speciale o evitamento di determinati alimenti
- esprimere preoccupazione per l’immagine corporea o il peso.
“Tra i segni di un’alimentazione disordinata c’è l’uso di regole, giudizi e restrizioni sul cibo e sui gruppi alimentari”, aggiunge il dottor Chase.
Gestire un’alimentazione disordinata
Le persone con schemi alimentari disordinati possono imparare ad affrontarli con successo. Tuttavia, se una persona è preoccupata di avere un disturbo alimentare, è meglio consultare un operatore sanitario per una possibile diagnosi e trattamento.
Per aiutare a gestire un’alimentazione disordinata, il Dr. Lampert consiglia:
“Ottieni supporto. Chiedere e ottenere aiuto mette in luce il disturbo alimentare o il disordine alimentare e aiuta a modificare comportamenti, pensieri e sentimenti che portano a un vero cambiamento. Parla con il tuo medico, un terapista, un dietista, in particolare uno specialista in disturbi alimentari”.
“Imparare a gestire un’alimentazione disordinata non significa solo conoscere un’alimentazione sana ed equilibrata, ma significa anche riconoscere e gestire le proprie emozioni”, ha affermato il dottor Chase.
Ha aggiunto: “Non stabilire regole rigide per te stesso riguardo al consumo di cibo. Riconosci quando esprimi giudizi su determinati alimenti. Invece di etichettare un determinato alimento come buono o cattivo, etichettalo in modo neutro”.
“È altrettanto importante imparare modi salutari per gestire i sentimenti spiacevoli e ripristinare le aspettative su noi stessi”, ha spiegato il dottor Chase. “Tracciare i propri pensieri e sentimenti può essere utile per identificare quando si utilizza cibo e comportamenti malsani come strategia di coping malsana”.
Inoltre, ha osservato che “[a]un’altra strategia significativa e potente è spostare l’enfasi e il tempo dedicato ai social media, in particolare siti e account con messaggi malsani”.
“Cambia il tuo feed sui social media in modo da seguire persone e account positivi per il corpo e di supporto”, ha esortato.
“Simile al cambiamento dei social media, è importante dare la priorità a circondarsi di amici e familiari che promuovono messaggi sani e positivi”.
– Dott.ssa Allison Chase
Nonostante l’impatto negativo che COVID-19 ha avuto sui modelli alimentari, il dottor Chase ha suggerito che è emerso un aspetto positivo: opzioni di trattamento virtuale più diffuse.
“Al Eating Recovery Center, abbiamo effettivamente lanciato Virtual Intensive Outpatient nel 2017 in tre stati”, ha detto MNT. “Quando è iniziata la pandemia e le normative statali e assicurative sono state allentate, eravamo pronti a rendere l’ambulatorio intensivo virtuale molto più ampiamente disponibile. Ora lo offriamo in 34 stati”.
“[N]Non solo questo ha aiutato coloro che potrebbero non essere stati in grado di recarsi all’assistenza di persona a causa del COVID-19, ha aperto opzioni di trattamento alle persone senza accesso in generale, come coloro che vivono più lontano dalle città con centri di cura “. lei ha sottolineato.
Sebbene le ragioni alla base di questo fenomeno non siano ancora completamente comprese, i risultati della ricerca e gli esperti suggeriscono che la pandemia di COVID-19 abbia contribuito a un aumento del consumo disordinato.
Tuttavia, grazie alla maggiore consapevolezza e al migliore accesso alle opzioni di trattamento, c’è la speranza che le persone che soffrono di un’alimentazione disordinata legata alla pandemia possano tornare con successo a una sana relazione con il cibo.
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