L’OMS ha diramato il livello di allerta più alto per la malattia virale che si sta diffondendo rapidamente in Africa.
Per la seconda volta dal 2022, l’mpox è stato dichiarato un’emergenza sanitaria globale poiché il virus si sta diffondendo rapidamente nel continente africano e rischia di raggiungere altri continenti.
Mercoledì l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha emesso il livello di allerta più alto per la malattia virale, rilevando che quest’anno in Africa più di 14.000 casi e 524 decessi hanno già superato i dati dell’anno scorso.
L’annuncio è arrivato un giorno dopo che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) in Africa hanno dichiarato l’mpox un’emergenza di sanità pubblica.
Cos’è l’mpox, come si trasmette e quanto è grave la sua diffusione attuale rispetto alle epidemie precedenti?
Ecco cosa dovresti sapere:
Che cosa è mpox?
Appartiene al gruppo di virus classificati come “genere Orthopoxvirus”. Questi causano solitamente una malattia simile al vaiolo, che include un’eruzione cutanea con protuberanze o vesciche in rilievo sulla pelle. Le protuberanze sono spesso piene di liquido o pus e possono alla fine formare una crosta e guarire.
Il virus Mpox è simile al vaiolo, ormai debellato, e ad altri poxvirus come il vaiolo bovino e il vaiolo vaccino.
Originariamente era chiamato “vaiolo delle scimmie” quando fu identificato per la prima volta nelle scimmie nel 1958. Queste scimmie da ricerca in cattività si trovavano in Danimarca a quel tempo. Nel 1970, il primo caso umano segnalato fu un bambino di nove mesi nella Repubblica Democratica del Congo.
Nel 2022, l’OMS ha raccomandato di aggiornarne il nome in “mpox” per ridurre lo stigma e l’associazione con le scimmie, poiché la malattia può infettare anche roditori ed esseri umani.
Come si trasmette il virus Mpox?
Il virus Mpox si trasmette all’uomo attraverso il contatto ravvicinato con una persona o un animale infetto.
La trasmissione da animale a uomo avviene solitamente attraverso morsi, graffi o contatto diretto con il sangue, i fluidi corporei o le ferite di un animale infetto.
La trasmissione da uomo a uomo può avvenire attraverso:
- Contatto diretto con lesioni cutanee, fluidi corporei o goccioline respiratorie di una persona infetta.
- Contatto prolungato faccia a faccia con una persona infetta.
- Toccare oggetti contaminati, come lenzuola o indumenti che sono stati a contatto con materiale infettivo, sebbene questa sia una modalità di trasmissione rara.
Il virus penetra nell’organismo attraverso le lesioni della pelle, le vie respiratorie o le mucose (tra cui occhi, naso e bocca).
Quali sono i sintomi dell’MPox?
I sintomi includono febbre, mal di testa, dolori muscolari e un’eruzione cutanea distintiva che può comparire su viso, mani, piedi e altre parti del corpo. L’eruzione cutanea alla fine forma pustole e croste prima di guarire.
Una pustola, che assomiglia a un grosso brufolo bianco o giallo, è una piccola protuberanza sulla pelle piena di pus.
Anche i linfonodi, ghiandole a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario, possono gonfiarsi nel tentativo di combattere il virus. Alcuni dei posti in cui si trovano sono sotto ogni braccio, e i lati e la parte posteriore del collo.
In rari casi l’infezione può essere mortale.
In generale, un’infezione può durare da due a quattro settimane. Possono volerci da tre a 21 giorni per sviluppare i sintomi dopo essere stati esposti al virus. Tuttavia, una persona può trasmettere la malattia ad altri da uno a quattro giorni prima che compaiano i sintomi.
L’MPox può essere identificato analizzando un campione di liquido prelevato dall’eruzione cutanea.
Perché l’mpox è stato dichiarato un’emergenza globale?
Mercoledì, l’OMS ha dichiarato l’mpox un’emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale (PHEIC), il suo livello di allerta più alto a causa di una nuova variante dell’mpox individuata e di casi segnalati per la prima volta in diversi paesi, come Kenya e Ruanda.
Il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che esiste preoccupazione per l’ulteriore diffusione della malattia in Africa e oltre, dopo una riunione del comitato di emergenza dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
Una dichiarazione di emergenza da parte dell’OMS ha lo scopo di spingere le agenzie donatrici e i paesi ad agire.
“C’è un vero tentativo in questo momento di mobilitare risorse ed è per questo che in parte l’OMS ha chiesto l’emergenza sanitaria pubblica ora”, ha affermato Amita Gupta, direttrice della Divisione di malattie infettive presso la Johns Hopkins School of Medicine.
L’OMS ha dichiarato l’mpox un’emergenza sanitaria globale anche a luglio 2022, quando si è scoperto per la prima volta che il virus si diffondeva attraverso i contatti sessuali ed è stato segnalato in più di 70 paesi in tutto il mondo. Una volta diminuiti i casi, l’OMS ha revocato lo stato di emergenza a maggio 2023.
Oggi, il Comitato di emergenza per #pox incontrato e mi ha informato che, a suo avviso, la situazione costituisce un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale. Ho accettato tale parere.@CHI è sul campo, lavorando con i paesi colpiti e con altri a rischio, attraverso il nostro…
— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) 14 agosto 2024
Dove si è diffuso il virus Mpox?
La scorsa settimana, l’Africa CDC ha riferito che l’mpox è stato rilevato in almeno 13 paesi africani. Rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, l’agenzia ha affermato che i casi sono aumentati del 160 percento e i decessi sono aumentati del 19 percento.
Finora, oltre il 96 percento dei casi è stato segnalato in Congo, dove all’inizio di quest’anno gli scienziati hanno scoperto una nuova forma del virus che causa sintomi più lievi e lesioni sui genitali. Ciò rende più difficile individuarlo, il che significa che le persone potrebbero trasmetterlo ad altri senza sapere di essere infette.
“Non c’è molta mobilità internazionale dentro/fuori dalla RDC, quindi il rischio di diffusione è stato basso. Tuttavia, se la diffusione si estendesse più ampiamente in Africa, il rischio di una diffusione più globale diventerebbe una preoccupazione”, ha detto Gupta ad Al Jazeera.
Mentre l’epidemia del 2022 è stata causata dal clade (o gruppo) II dell’mpox, l’attuale epidemia è alimentata dal clade I, che può essere più letale, ha detto ad Al Jazeera Otim Patrick Ramadan, dell’ufficio emergenze sanitarie presso l’ufficio regionale dell’OMS per l’Africa.
Non sono ancora stati segnalati casi della nuova epidemia della variante del clade I al di fuori dell’Africa.
Esiste un vaccino contro questa malattia?
Sebbene i casi lievi possano risolversi spontaneamente, non esistono trattamenti o vaccini approvati specificamente per l’MPox.
Il farmaco antivirale tecovirimat (TPOXX), originariamente per il vaiolo, è in fase di studio per il trattamento dell’mpox. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha anche approvato JYNNEOS (noto anche come Imvamune o Imvanex), un vaccino contro il vaiolo per i casi gravi di mpox nelle persone di età pari o superiore a 18 anni.
Tuttavia, secondo Ramadan, circa il 60 percento dei casi in Congo, il Paese più colpito dal virus Mpox, riguarda persone di età inferiore ai 18 anni.
Il CDC ha raccomandato di vaccinarsi e di isolarsi in caso di esposizione a qualcuno affetto da Mpox.
Gupta ha affermato che, sebbene “si sia imparato molto dal COVID” e la capacità di sorveglianza in tutto il mondo sia aumentata, nei paesi africani in cui il virus si sta diffondendo mancano diagnosi rapide e accesso a trattamenti sostitutivi.
