Recenti ricerche hanno dimostrato che il fegato e il cervello sono strettamente collegati e possono influenzare le reciproche funzioni. Quindi la salute del fegato potrebbe influenzare il rischio di demenza di una persona? Ecco cosa dicono gli esperti e le ricerche più recenti.
Attraverso studi recenti, gli scienziati hanno scoperto che le condizioni correlate al fegato, come la fibrosi epatica e la steatosi epatica non alcolica (NAFLD), sono collegate al declino cognitivo e ai cambiamenti nella struttura del cervello.
L’infiammazione, che si verifica sia nel fegato che nel cervello, sembra essere un fattore chiave in questa connessione. Inoltre, gli studi hanno esaminato quello che i ricercatori ora chiamano l’asse intestino-fegato-cervello e hanno scoperto che la salute del microbioma intestinale, la raccolta di microbi che colonizzano il nostro intestino, può avere un impatto sia sul fegato che sul cervello.
Ma questo ha qualche implicazione per le condizioni croniche e attualmente incurabili che colpiscono il cervello, in particolare la demenza? E in che modo gli scienziati si sono concentrati sull’asse fegato-cervello, in primo luogo?
Cos’è l’asse fegato-cervello?
Il fegato è l’organo più grande del nostro corpo e ha molte funzioni importanti. Aiuta a elaborare e immagazzinare i tre principali tipi di nutrienti che otteniamo dal cibo: carboidrati, grassi e proteine.
Il fegato aiuta anche ad abbattere e liberarsi di alcol, droghe e sostanze tossiche nel corpo e produce una sostanza chiamata bile che aiuta la digestione.
Recentemente, gli scienziati hanno scoperto che il fegato e il cervello hanno una stretta relazione. Comunicano tra loro attraverso una connessione speciale chiamata
Secondo il dottor Blen Tesfu, un medico generico, l’asse fegato-cervello “si riferisce alla comunicazione bidirezionale e all’interazione tra il fegato e il cervello”.
“Il fegato svolge un ruolo cruciale nel metabolizzare varie sostanze, comprese le tossine e i mediatori dell’infiammazione. Nelle malattie epatiche croniche, la fibrosi epatica può portare a un aumento dell’infiammazione e al rilascio di molecole pro-infiammatorie nel flusso sanguigno”, ha spiegato il dott. Tesfu.
La malattia del fegato può contribuire alla demenza attraverso l’infiammazione
Ricerche recenti suggeriscono una correlazione tra l’asse fegato-cervello e il declino cognitivo, con l’infiammazione come causa sottostante.
In uno studio pubblicato sulla rivista Cellule nel maggio 2023, gli scienziati hanno esaminato i fegati di topi geneticamente predisposti al morbo di Alzheimer e li hanno confrontati con topi senza questa predisposizione genetica.
In genere, la ricerca sull’Alzheimer si concentra sui cambiamenti che si verificano nel cervello, ma il
Lo studio ha scoperto che i topi con una predisposizione genetica all’Alzheimer avevano disfunzione epatica, aumento dello stress ossidativo, infiammazione e fegati più grandi.
“Le molecole infiammatorie possono attraversare la barriera emato-encefalica, influenzando potenzialmente il cervello e contribuendo al deterioramento cognitivo”, ha spiegato il dottor Tesfu. “È noto che l’infiammazione ha effetti dannosi sulla salute del cervello ed è stata associata al declino cognitivo in varie condizioni”.
Un altro studio, pubblicato nel Giornale di epatologia nell’agosto 2022, ha esaminato la relazione tra NAFLD e declino cognitivo.
In questo studio, i topi con NAFLD e obesità hanno mostrato segni di ansia e comportamento simile alla depressione, ridotti livelli di ossigeno nel cervello e cambiamenti nell’attività delle cellule cerebrali, tutti elementi che suggeriscono che le condizioni del fegato possono influire sulla salute del cervello.
In altre ricerche, apparse in Frontiere delle neuroscienze nel maggio 2023 – scienziati dell’Università di Zhejiang in Cina, hanno studiato gli effetti della nutrizione nella malattia di Alzheimer.
Questa ricerca ha scoperto che la dieta occidentale rappresenta un fattore di rischio per lo sviluppo del morbo di Alzheimer. Un modello di dieta occidentale ha portato all’infiammazione del cervello ed è associato all’accumulo di proteine dannose nel cervello.
Disturbi metabolici, come il colesterolo alto e la malattia del fegato grasso, hanno accompagnato questi cambiamenti cerebrali.
Esiste un legame tra la salute del cuore, del cervello e del fegato?
In uno studio su 30.444 partecipanti umani che utilizzavano tecniche di risonanza magnetica avanzate, pubblicato in
Hanno esaminato la struttura e la funzione del cuore, le dimensioni del cervello, le anomalie nella sostanza bianca del cervello e i fattori legati al fegato, come l’accumulo di grasso e l’infiammazione.
L’analisi ha mostrato che c’erano connessioni dirette e indirette tra questi organi, evidenziando l’impatto della disfunzione su più organi.
In un altro studio, pubblicato in Revisione avanzata della somministrazione di farmacis – i ricercatori hanno scoperto che le persone con demenza e declino cognitivo hanno problemi con la loro produzione di energia cellulare e con il modo in cui i loro corpi elaborano insulina e glucosio, in modo simile a quello che vediamo nel diabete di tipo 2 e nell’invecchiamento.
Alcuni cambiamenti nella dieta e farmaci usati per il diabete hanno mostrato risultati promettenti nel migliorare la cognizione e ridurre i sintomi della demenza.
Poiché il fegato svolge un ruolo fondamentale nell’elaborazione dei nutrienti, diventa un obiettivo cruciale per gli interventi.
“Comprendere l’interconnessione tra salute fisica e mentale è vitale per un’assistenza sanitaria completa. Sottolinea la necessità di un approccio olistico che consideri l’impatto di vari organi e sistemi sul benessere mentale e sulla funzione cognitiva. Ulteriori ricerche in questo campo possono aiutare a svelare i meccanismi alla base dell’asse fegato-cervello e potenzialmente portare a nuove strategie terapeutiche sia per le malattie del fegato che per il deterioramento cognitivo”.
– Dott. Blen Tesfu
Gli interventi dietetici possono migliorare la salute del cervello
Un gruppo di studi presentati all’Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) 2018 ha esplorato la connessione tra intestino, fegato e cervello in relazione all’Alzheimer. Ulteriori risultati sono attesi nel 2023.
Il microbioma intestinale, la dieta e il metabolismo lipidico sono stati identificati come fattori chiave. I cambiamenti nella composizione dei batteri intestinali e le scelte dietetiche possono influenzare la salute del cervello, in particolare nella malattia di Alzheimer.
La modifica dei batteri intestinali attraverso interventi dietetici ha mostrato risultati promettenti nel migliorare la memoria e ridurre l’infiammazione nei modelli animali.
Le interruzioni del metabolismo lipidico, in particolare livelli più bassi di plasmalogeni nel fegato, possono contribuire al deterioramento cognitivo e alla neurodegenerazione nella malattia di Alzheimer.
La ricerca in corso mira a comprendere la complessa relazione intestino-cervello e le sue implicazioni per la prevenzione e il trattamento della malattia di Alzheimer.
La fibrosi epatica è legata al declino cognitivo
Più recentemente, gli scienziati hanno scoperto una notevole associazione tra la fibrosi epatica, la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato a causa di malattie epatiche croniche e un declino della funzione cognitiva.
Questi risultati – pubblicati in eBiomedicina nel luglio 2023 – fornire supporto per l’esistenza di un asse fegato-cervello, sottolineando l’interrelazione tra fegato e cervello.
La ricerca suggerisce che specifiche regioni del cervello possono sperimentare un volume ridotto in associazione con la fibrosi epatica.
Lo studio ha rivelato che gli individui con fibrosi epatica mostravano capacità cognitive inferiori e ridotto volume di materia grigia in più regioni del cervello, tra cui ippocampo, talamo, striato, tronco encefalico e cervelletto rispetto ai partecipanti sani.
Lo studio sottolinea l’importanza del monitoraggio precoce e della sorveglianza delle malattie del fegato per identificare potenziali danni cognitivi.
Il dottor Rongtao Jiang, l’autore principale dello studio e un associato post-dottorato a Yale, ha parlato con Notizie mediche oggiosservando “che le persone con fibrosi epatica avanzata avevano un funzionamento cognitivo peggiore e atrofia della materia grigia e siero [C-reactive protein] mediato le associazioni fegato-cervello.”
“I nostri risultati sostengono una maggiore attenzione a quegli individui con fibrosi epatica, che è associata sia a deterioramento cognitivo che a perdita di volume cerebrale. Poiché la fibrosi epatica allo stadio iniziale è reversibile, la sorveglianza precoce e la prevenzione delle malattie del fegato possono ridurre il declino cognitivo e la perdita di volume cerebrale».
– Dott. Rongtao Jiang
Sebbene lo studio non sia stato in grado di stabilire una relazione causa-effetto, ma solo correlazioni, i ricercatori hanno studiato i potenziali mediatori della connessione tra malattie del fegato e salute del cervello.
L’infiammazione, che è associata a numerose malattie del fegato e del cervello, è stata esaminata come un potenziale fattore.
Utilizzando un marcatore di infiammazione sistemica chiamato proteina C-reattiva, i ricercatori hanno trovato livelli più elevati di questa proteina nei partecipanti con fibrosi epatica rispetto a quelli senza.
Hanno anche scoperto un modesto ma significativo effetto di mediazione della proteina C-reattiva sull’associazione tra fibrosi epatica, funzione cognitiva e volume cerebrale.
Questi risultati suggeriscono che l’infiammazione può contribuire in parte al collegamento tra il fegato e il cervello.
Prendersi cura della salute del fegato potrebbe ridurre il rischio di demenza?
Il Dr. Jiang ha sottolineato che sebbene i risultati del loro studio fornissero supporto per una relazione tra salute del fegato e funzione cognitiva, non potevano trarre la conclusione che gli interventi sulla salute del fegato possono aiutare a ridurre il rischio di demenza, senza ulteriori indagini cliniche.
Il dottor Saurabh Sethi, gastroenterologo ed epatologo, ha concordato, raccontando MNT che “sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il complesso asse fegato-cervello e in che modo interventi specifici, tra cui dieta, esercizio fisico e altri fattori legati allo stile di vita, possono influire sulla salute sia del fegato che del cervello”.
“Tuttavia, questo studio sottolinea l’importanza di considerare la salute del fegato come un potenziale fattore nelle condizioni legate al cervello e incoraggia ulteriori esplorazioni sui potenziali benefici della salvaguardia della salute del fegato per la salute generale del cervello”.
Tuttavia, “mantenere un fegato sano attraverso la dieta e le scelte di stile di vita è generalmente raccomandato per il benessere generale”, ha affermato il dott. Sethi.
“Sebbene sia troppo presto per fare affermazioni definitive sulla prevenzione della demenza esclusivamente attraverso la salute del fegato, l’adozione di una dieta favorevole al fegato può avere benefici più ampi per la salute del cervello e ridurre il rischio di altre malattie”.
– Dottor Saurabh Sethi
