Cos’è la ciclospora? Sintomi di diarrea, alimenti legati all’epidemia negli Stati Uniti

I funzionari sanitari degli Stati Uniti stanno indagando su una crescente epidemia di ciclospora dopo che le infezioni sono aumentate in tutto il paese quest’anno.

Dal 1° maggio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato 1.645 casi acquisiti a livello nazionale e stanno esaminando oltre 5.100 segnalazioni aggiuntive per determinare se sono collegate anche all’epidemia.

L’agenzia prevede che il numero di infezioni continuerà ad aumentare fino ad agosto. Sebbene la malattia sia raramente pericolosa per la vita, può causare sintomi gastrointestinali prolungati e viene solitamente trattata con antibiotici.

Ecco cosa sappiamo del parassita e dell’epidemia:

Cos’è la ciclospora?

La ciclospora è un minuscolo parassita che può essere visto solo al microscopio. Provoca una malattia intestinale chiamata ciclosporiasi. Una volta all’interno del corpo, la ciclospora infetta l’intestino e può causare sintomi che durano settimane se non vengono trattati.

A differenza di molte altre malattie di origine alimentare, la ciclospora di solito non si diffonde direttamente da una persona all’altra. Dopo aver lasciato il corpo con un movimento intestinale, il parassita ha bisogno di diversi giorni o settimane nell’ambiente prima di poter infettare qualcun altro.

Le infezioni da ciclospora sono meno comuni delle malattie causate da batteri come la salmonella o l’E. coli. Tuttavia, negli ultimi dieci anni le epidemie negli Stati Uniti sono diventate più frequenti. Gli esperti sanitari affermano che ciò è probabilmente dovuto a migliori test e condizioni ambientali, come il clima più caldo, che aiutano il parassita a sopravvivere.

Come si infettano le persone con la ciclospora?

Secondo il CDC, le persone vengono infettate dalla ciclospora dopo aver mangiato cibo o bevuto acqua contaminata dal parassita, di solito quando i rifiuti umani entrano nelle riserve di cibo o acqua.

I prodotti freschi, tra cui verdure a foglia verde, erbe e bacche, sono stati collegati a epidemie passate perché questi alimenti vengono spesso consumati crudi e possono essere esposti ad acqua di irrigazione o di lavaggio contaminata.

I funzionari sanitari non hanno ancora identificato la fonte dell’attuale epidemia negli Stati Uniti. La FDA sta tracciando diversi tipi di prodotti freschi attraverso la catena di approvvigionamento per determinare dove si è verificata la contaminazione.

L’indagine include la lattuga identificata dai funzionari sanitari del Michigan come possibile fonte, anche se le autorità affermano che non è stato confermato come causa alcun prodotto, coltivatore o fornitore specifico.

Nell’ambito della sua indagine, la FDA sta intervistando le persone infette su ciò che mangiavano prima di ammalarsi e poi segue quegli alimenti attraverso distributori e fornitori, a volte fino alla fattoria dove sono stati coltivati.

Quali alimenti sono comunemente collegati?

Nelle epidemie precedenti, la ciclospora è stata spesso ricondotta a frutta e verdura fresca consumate crude. Gli alimenti collegati alle infezioni includono lattuga, insalate miste in buste, coriandolo, basilico, lamponi, piselli dolci, insalata di cavolo, vassoi di verdure e miscele di frutta fresca.

Secondo quanto riferito, Taco Bell ha rimosso lattuga, coriandolo, pico de gallo e guacamole dal menu di alcuni locali come precauzione mentre i funzionari sanitari indagano sull’epidemia.

I funzionari sanitari raccomandano inoltre di prestare particolare attenzione quando si maneggiano i prodotti freschi. Lavare accuratamente frutta e verdura a casa, anche se etichettate come “prelavate”, può aiutare a ridurre il rischio di contaminazione.

Quali sono i sintomi di un’infezione da ciclospora?

Secondo il CDC, i sintomi di un’infezione da ciclospora di solito compaiono circa una settimana dopo che una persona mangia cibo contaminato o beve acqua contaminata, sebbene possano svilupparsi già due giorni o fino a due settimane dopo l’esposizione.

Il sintomo più comune è la diarrea frequente e acquosa, ma l’infezione può anche causare perdita di appetito, perdita di peso, crampi allo stomaco, gonfiore, gas, nausea e estrema stanchezza.

Alcune persone possono anche avvertire vomito, dolori muscolari, mal di testa, febbre bassa o altri sintomi simil-influenzali. Altri, in particolare quelli che vivono in aree in cui la ciclospora è comune, potrebbero non presentare alcun sintomo.

Come puoi prevenirlo?

Una buona igiene alimentare può aiutare a ridurre il rischio di infezione, anche se il lavaggio dei prodotti non sempre rimuove il parassita. Ma gli esperti raccomandano:

• Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima e dopo aver preparato frutta e verdura fresca.
• Sciacquare tutti i prodotti freschi sotto l’acqua corrente prima di mangiarli, anche se venduti come “prelavati”.
• Usando una spazzola per prodotti pulita, strofina frutta e verdura sode.
• Refrigerare frutta e verdura tagliata, sbucciata o cotta entro due ore per mantenerla sicura da mangiare.

Dove si è diffuso negli Stati Uniti?

Secondo gli ultimi dati del CDC, quest’anno le infezioni da ciclospora sono state segnalate in più di 30 stati degli Stati Uniti, con il maggior numero di casi concentrati nel Midwest e nel Nord-est.

Il Michigan ha riportato il maggior numero di infezioni, con tra 501 e 900 casi. Altri stati pesantemente colpiti includono New York (161-300 casi), Carolina del Nord (81-160) e Illinois, Indiana, Kentucky, New Jersey e Texas (31-80 ciascuno).

Casi sono stati segnalati anche in Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Iowa, Kansas, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nebraska, New Hampshire, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Utah, Virginia, Washington, West Virginia e Wisconsin, sebbene molti di questi stati abbiano registrato meno di 30 infezioni.

Qual è la situazione attuale?

I casi sembrano aumentare nel Michigan sud-orientale e nei dintorni. Ma questa non è ancora stata trattata come un’emergenza sanitaria nazionale.

Non ci sono prove che il parassita si sia evoluto fino a diventare più contagioso, ha affermato Dianna Blau, capo del dipartimento delle malattie parassitarie del CDC.

Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalate migliaia di malattie da ciclospora e non è ancora chiaro quanto sarà insolito quest’anno, ha aggiunto. Detto questo, il totale dei casi finora è quattro volte superiore rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo gli attuali dati nazionali del CDC, che sono in netto ritardo rispetto a quanto riportato dagli stati.

Sembra che il Michigan stia subendo la situazione peggiore, ma l’aggressività dello stato nelle indagini e nella segnalazione dei casi potrebbe essere “parte del motivo per cui questo sembra un problema del Michigan”, ha detto Natasha Bagdasarian, direttore medico capo del dipartimento sanitario del Michigan.

Quanto dura un’infezione da ciclospora?

Senza trattamento, la malattia può durare da diversi giorni a un mese o più.

La diarrea può migliorare e poi ripresentarsi, mentre l’affaticamento può continuare anche dopo la scomparsa degli altri sintomi.

Come viene diagnosticata la ciclospora?

Un’infezione da ciclospora viene diagnosticata testando un campione di feci per il parassita.

Poiché il parassita non è sempre presente in quantità sufficienti da poter essere rilevato, un singolo test potrebbe non essere sufficiente. I medici spesso chiedono ai pazienti di fornire diversi campioni di feci raccolti in giorni diversi per aumentare le possibilità di trovare l’infezione.

I laboratori utilizzano test specializzati per identificare il parassita, compresi esami microscopici e metodi molecolari come la reazione a catena della polimerasi (PCR), che rileva il materiale genetico della ciclospora in un campione di feci.

Quale antibiotico è usato per trattare la ciclospora?

Secondo il CDC, il trattamento standard per l’infezione da ciclospora è l’antibiotico trimetoprim-sulfametossazolo (TMP-SMX), venduto con marchi come Bactrim e Septra.

Il farmaco viene solitamente assunto per 7-10 giorni, sebbene le persone con un sistema immunitario indebolito, comprese quelle che vivono con l’HIV, potrebbero aver bisogno di un ciclo di trattamento più lungo.

La maggior parte delle persone sane alla fine guarisce anche senza antibiotici. Tuttavia, senza trattamento, la malattia può durare diverse settimane o anche più a lungo e sintomi come la diarrea possono ripresentarsi dopo la scomparsa.

Cosa dovresti fare se pensi di avere la ciclospora?

Poiché la ciclosporiasi può causare diarrea prolungata, è importante reintegrare i liquidi persi e continuare a mangiare quando possibile. Bere acqua, brodo o bevande elettrolitiche ed evitare alcol e bevande contenenti caffeina, che potrebbero peggiorare la disidratazione.

Mangiare piccole quantità alla volta può essere più facile se hai poco appetito. Chiunque prescriva antibiotici dovrebbe seguire l’intero ciclo esattamente come indicato, anche se i sintomi migliorano prima che il farmaco sia finito.