Il generale russo afferma che la potenza di combattimento dell’esercito ucraino è “notevolmente ridotta” e che le truppe ora si concentreranno sull'”obiettivo principale, la liberazione del Donbas”.
Apparentemente le forze russe in Ucraina hanno spostato la loro attenzione da un’offensiva di terra mirata alla capitale, Kiev, a dare invece la priorità a quella che Mosca chiama “liberazione” della regione contesa del Donbas, suggerendo una nuova fase della guerra.
Sembra troppo presto per sapere dove questo porterà. Il presidente Vladimir Putin ha ridimensionato le sue ambizioni alla ricerca di una via d’uscita dalla guerra? Le posizioni difensive scavate recentemente da alcune forze russe vicino a Kiev indicano un riconoscimento della sorprendentemente robusta resistenza ucraina.
D’altra parte, le forze russe potrebbero mirare a continuare la guerra con un focus più ristretto, non necessariamente come fine del gioco ma come un modo per riorganizzarsi dai primi fallimenti e utilizzare il Donbas come nuovo punto di partenza, affermano gli analisti.
Le forze di Putin sono sotto pressione in molte parti del paese e gli Stati Uniti e altri paesi stanno accelerando il trasferimento di armi e rifornimenti all’Ucraina. Negli ultimi giorni, funzionari americani hanno affermato di vedere prove di difensori ucraini che stanno passando all’offensiva in alcune aree. All’inizio di questa settimana sono riusciti ad attaccare una grande nave russa in un porto sulla costa del Mar Nero.
Facendo un volto positivo su tutto, il vice capo di stato maggiore russo ha affermato che le sue forze hanno ampiamente raggiunto gli “obiettivi principali” della prima fase di quella che Mosca chiama una “operazione militare speciale” in Ucraina.
Il colonnello generale Sergei Rudskoi ha affermato che le forze russe hanno “ridotto considerevolmente” la potenza di combattimento dell’esercito ucraino e, di conseguenza, le truppe russe potrebbero “concentrarsi sugli sforzi principali per raggiungere l’obiettivo principale, la liberazione del Donbas”.
In un’apparente risposta a Rudskoi, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha fatto nuovamente appello alla Russia per negoziare la fine della guerra, ma ha affermato apertamente che l’Ucraina non avrebbe accettato di rinunciare a nessuno dei suoi territori per il bene della pace.
“L’integrità territoriale dell’Ucraina dovrebbe essere garantita”, ha affermato nel suo discorso video notturno alla nazione. “Cioè, le condizioni devono essere eque, perché il popolo ucraino non le accetterà altrimenti”.
‘Questa è una pausa’
Un mese di combattimenti ha lasciato le forze russe in stallo in gran parte del paese, anche sui loro percorsi verso Kiev.
Dall’inizio dell’invasione il 24 febbraio, Putin è stato vago nel descrivere pubblicamente i suoi obiettivi militari in Ucraina. Ha affermato che lo scopo era “smilitarizzazione” e “de-nazificazione” del governo, oltre a “liberare” il Donbas, una parte del quale è sotto il controllo separatista sostenuto dalla Russia dal 2014.
Putin ha schierato più di 150.000 soldati ai confini dell’Ucraina e poi li ha spinti su numerosi approcci verso obiettivi diversi, piuttosto che concentrarsi su un unico obiettivo strategico come Kiev o il Donbas.
Nelle quattro settimane successive, gli ucraini hanno opposto una resistenza molto più dura di quanto probabilmente Putin si aspettasse e le forze russe sono state rallentate da numerosi problemi, tra cui una logistica debole e forse un morale debole.
Pavel Felgenhauer, un analista militare con sede a Mosca, ha affermato che il clima primaverile in arrivo e le condizioni che ne derivano sul terreno potrebbero spiegare la “pausa” della Russia sui tentativi di impossessarsi di Kiev e di altre grandi città del nord e dell’ovest.
“La campagna invernale è praticamente finita. Ci saranno allagamenti e altro sporco. A maggio, tutto si prosciugherà e poi arriverà la campagna estiva, che molto probabilmente sarà decisiva”, ha detto Felgenhauer ad Al Jazeera.
“In questo momento ci sarà una pausa con l’esercito russo che spiega alla popolazione che ‘va tutto bene, tutto è sotto controllo, questa è una pausa’. Ma tutto continua e alla fine gli obiettivi saranno raggiunti”.
“Cambio di regime fallito”
Omar Ashour, presidente degli studi critici sui conflitti presso l’Istituto di Doha, ha affermato che i commenti dell’esercito russo indicano che la presa di Kiev potrebbe non essere più all’ordine del giorno.
“Penso che sia un altro modo per dire che il cambio di regime a Kiev è fallito. Il tentativo di accerchiare e assaltare Kiev è fallito e lo sforzo è ora concentrato a est”, ha detto Ashour ad Al Jazeera.
Ha detto che la Russia originariamente aveva una triplice strategia militare: circondare e poi impadronirsi della capitale, conquistare il sud dell’Ucraina e prendere la città chiave di Mariupol. “Non sono sicuro di quanto successo avrà”, ha detto Ashour.
Imran Khan di Al Jazeera, riportando da Kiev, ha affermato che gli ucraini stanno reagendo alla dichiarazione militare russa con “derisione e totale incredulità” mentre le esplosioni continuano a risuonare nella capitale.
“Se questa operazione ora deve essere concentrata nel Donbas, beh, la guerra è ancora in corso qui. Gli analisti militari in Ucraina vedono questo come un modo per Vladimir Putin di rivendicare il successo. Potrebbe essere un modo per Putin di gestire le aspettative di una guerra che secondo la maggior parte degli osservatori non è andata come previsto”, ha detto Khan.
“Resistenza eroica”
Il presidente francese Emmanuel Macron, parlando a Bruxelles, ha affermato che “è troppo presto per dire” se i russi hanno cambiato approccio.
“Mostra molto chiaramente che in ogni caso, an [Russian] l’operazione condotta simultaneamente da tutte le parti è stata contrastata dall’eroica resistenza del popolo ucraino. Questo è ciò che vediamo da diversi giorni”, ha affermato Macron.
Stephen Biddle – professore di affari pubblici e internazionali alla Columbia University, che ha studiato le guerre statunitensi in Iraq, Afghanistan e altrove – ha affermato che è difficile decifrare l’intento di Mosca dalla dichiarazione militare di venerdì.
“È plausibile che stiano fondamentalmente cercando di ridurre i loro presunti obiettivi di guerra a qualcosa che hanno già realizzato”, ha detto, riferendosi alla presa esistente su parti del Donbas. È anche possibile, ha detto, che i russi abbiano deciso di aver iniziato la guerra con l’approccio sbagliato, con forze di combattimento sparse in modo troppo sottile in troppe parti del paese. In tal caso, ora potrebbero provare a riorganizzarsi con un focus centrale sul Donbas e renderlo il nuovo punto di partenza per un’offensiva che potrebbero successivamente ampliare.
“Straordinariamente deluso”
Loren Thompson, analista della difesa presso il Lexington Institute, un think tank di Washington, ha affermato che Putin potrebbe ricalibrare.
“Mosca potrebbe essere alla ricerca di una via d’uscita dal pantano dell’Ucraina”, ha detto. “Concentrare i suoi obiettivi militari sul controllo del Donbas potrebbe essere un modo per tornare indietro senza ammettere la sconfitta”.
Negata la rapida vittoria che apparentemente si aspettava prima di lanciare l’invasione, Putin ha scelte dure: come e dove ricostituire le sue forze di terra esaurite e se attaccare il flusso di armi occidentali ai difensori ucraini. Una grande domanda riguardante quella seconda scelta: a quale costo se dovesse intensificare o allargare la guerra?
Le carenze russe in Ucraina potrebbero essere il più grande shock della guerra finora. Dopo due decenni di modernizzazione e professionalizzazione, le forze di Putin si sono rivelate impreparate, scarsamente coordinate e sorprendentemente fermabili. L’entità delle perdite di truppe russe non è nota in dettaglio, sebbene la NATO stimi che nelle prime quattro settimane siano morte da 7.000 a 15.000.
Robert Gates, un ex direttore della CIA e segretario alla difesa degli Stati Uniti, ha detto che Putin “deve essere straordinariamente deluso” dalle prestazioni del suo esercito.
“Qui siamo in Ucraina a vedere i coscritti che non sanno perché sono lì, non sono molto ben addestrati, e solo enormi problemi con il comando e il controllo e tattiche incredibilmente pessime”, ha detto Gates mercoledì in un forum sponsorizzato da The OSS Society.
Le tendenze del campo di battaglia sono difficili da discernere in modo affidabile dall’esterno, ma alcuni funzionari occidentali affermano di vedere cambiamenti potenzialmente significativi. Il vice maresciallo dell’aeronautica Mick Smeath, addetto alla difesa di Londra a Washington, ha affermato che l’intelligence britannica valuta che le forze ucraine hanno probabilmente riconquistato due città a ovest di Kiev.
“È probabile che i contrattacchi riusciti dell’Ucraina interromperanno la capacità delle forze russe di riorganizzarsi e riprendere la propria offensiva verso Kiev”, ha affermato Smeath.
Non molto tempo prima che Putin iniziasse la sua guerra, alcuni funzionari militari suggerirono che avrebbe potuto catturare Kiev in breve tempo – forse solo pochi giorni – e che avrebbe potuto spezzare l’esercito ucraino entro un paio di settimane.
