- Una nuova app, MindEar, fornisce sollievo alle persone con acufene sfruttando la terapia cognitivo comportamentale, la consapevolezza, la meditazione e la terapia del suono.
- Uno studio clinico iniziale ha dimostrato che quasi due terzi degli utenti hanno notato un miglioramento dopo 16 settimane.
- L’acufene non è una condizione, ma un sintomo, caratterizzato dalla percezione di squilli o rumori quando non sono presenti.
- Le cause sottostanti possono includere lo stress ma anche problemi più seri.
L’acufene, un sintomo comune in cui il cervello percepisce il suono anche in ambienti silenziosi, colpisce circa il 10% degli adulti negli Stati Uniti.
Sebbene la maggior parte dei casi siano lievi, alcune persone possono manifestare sintomi debilitanti che possono ridurre significativamente la loro qualità di vita.
Le sue cause sottostanti sono molteplici e vanno dalle condizioni generali dell’orecchio allo stress fino alle lesioni alla testa, e ciò può rendere difficile il trattamento per i medici.
Un team di ricercatori ha sviluppato un’app per smartphone, nota come MindEar, che potrebbe aiutare a dare sollievo a chi soffre di acufene. L’app è ora disponibile e i ricercatori affermano che un primo studio clinico si è dimostrato promettente nell’aiutare le persone a superare i sintomi.
“È una grande sfida fornire aiuto a milioni di persone che attualmente stanno lottando”, il dottor Fabrice Bardy, audiologo del Waipapa Taumata Rau presso l’Università di Auckland in Nuova Zelanda, nonché autore principale dello studio e co-professionista. fondatore dell’app, ha detto Notizie mediche oggi.
“Ciò che è davvero incoraggiante, penso, è trovare modi per sfruttare la tecnologia per consentire alle persone che soffrono di acufeni dolorosi di ottenere aiuto”, ha affermato.
Cosa sapere sull’acufene
Rebecca Lewis, audiologa e direttrice dell’audiologia del Programma di impianti cocleari per adulti e pediatrici presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center in California, non coinvolta nello studio, ha detto Notizie mediche oggi che l’acufene non è in realtà una condizione a sé stante, ma un sintomo di una condizione sottostante come la perdita dell’udito o altri potenziali problemi di salute.
“L’acufene può avere diverse cause, ma nella maggior parte dei casi è associato a un certo grado di perdita dell’udito”, ha spiegato. “Si tratta di un aumento dell’attività nervosa spontanea in assenza di suono. In caso di perdita dell’udito, il cervello colma le lacune in cui è presente la perdita dell’udito con un’attività neurale spontanea. Invece di sentire il silenzio, senti lo squillo”.
Poiché l’acufene è un sintomo e non una condizione, gli esperti affermano che può essere una sfida per i medici sradicare la condizione che lo causa. Detto questo, gli esperti affermano che è ben noto che l’esposizione a forti rumori può esacerbare questi sintomi.
“L’esposizione a livelli sonori elevati come macchinari, esplosioni o lunghi concerti può portare all’acufene”, ha detto Lewis. “In effetti, queste esposizioni al rumore possono portare a un cambiamento temporaneo dell’udito accompagnato da acufene, che di solito si risolve dopo 16-18 ore. Questi non sono eventi benigni in quanto possono causare danni a lungo termine alle cellule dell’orecchio interno, la coclea”.
Lewis ha spiegato che il ronzio nelle orecchie associato all’acufene può essere causato anche da una serie di altri fattori, tra cui l’accumulo di cerume, infezioni all’orecchio, accumulo di liquidi, lesioni alla testa o come effetto collaterale di vari farmaci.
Condizioni più gravi, come disturbi dei vasi sanguigni, disturbi articolari e tumori, possono anche creare condizioni che causano una sensazione di tintinnio.
“L’acufene bilaterale è molto comune e non dovrebbe essere causa di preoccupazione o stress significativi”, ha detto Lewis. “Tuttavia, se l’acufene persiste, inizia improvvisamente o aumenta di gravità, è fortemente consigliata una valutazione da parte di un audioprotesista.”
Come utilizzare l’app per l’acufene
Mentre alcuni casi di acufene possono essere spiegati da una condizione curabile, altri sono più difficili da valutare. Possono contribuire anche fattori come il consumo di caffeina, la mancanza di sonno e semplicemente lo stress generale.
In questi casi, i medici spesso raccomandano la terapia alle persone con acufene, poiché lo stress e l’acufene tendono ad alimentarsi a vicenda.
“Se si verifica un elevato livello di stress, può essere un fattore scatenante dell’acufene, ma al contrario, anche l’acufene può causare stress”, ha detto Bardy. “È un effetto bidirezionale.”
Bardy ha spiegato che MindEar sfrutta la tecnologia chatbot per agire come terapista cognitivo comportamentale virtuale per le persone con acufene. L’app utilizza anche la terapia del suono insieme ad esercizi di consapevolezza e meditazione come mezzo per eliminare mentalmente gli effetti dell’acufene.
“Più vuoi sbarazzartene, più ti concentrerai su di esso, e più difficile sarà smettere di pensarci”, ha detto.
“[MindEar] fornisce piccole informazioni che aiuteranno le persone a pensare in modo diverso alla situazione e a sviluppare questa strategia che le porterà a smettere di pensarci”, ha aggiunto.
Dettagli dallo studio sull’app per l’acufene
La ricerca è stata finanziata da una sovvenzione del progetto dell’Eisdell Moore Centre, un’istituzione con sede in Nuova Zelanda che sostiene la ricerca sui danni all’udito.
In uno studio clinico iniziale su 30 persone con acufene, quasi due terzi dei partecipanti hanno riportato un miglioramento clinicamente significativo. Un gruppo di partecipanti ha ricevuto aiuto da un chatbot. L’altro gruppo ha utilizzato il chatbot e i servizi di telepsicologia. Non c’era nessun gruppo di controllo.
“È incredibilmente entusiasmante, sia dal punto di vista della ricerca ma anche come applicazione”, ha affermato Bardy. “Continueremo questa ricerca in modo da poter comprendere meglio le esigenze di ciascun individuo e adattare il trattamento alle sue esigenze.”
Gli esperti sottolineano che l’app potrebbe essere di grande aiuto per le persone che non possono permettersi o non possono rivolgersi a uno psicologo, o per coloro che hanno trovato benefici da altre app di consapevolezza o meditazione sul proprio telefono.
Sebbene molte persone con acufene traggano beneficio dalla psicologia, Bardy sottolinea che è fondamentale consultare prima un medico per escludere condizioni di base più gravi.
“Potrebbe darsi che ci sia una certa condizione medica che è curabile e non vogliamo perderla”, ha detto. “Quindi questo è davvero importante. Il primo passo è sempre quello di parlare con il medico.”
