BANGKOK – In un tempio buddista a sud di Bangkok, un monaco osserva mentre una macchina preme su migliaia di bottiglie d'acqua, prima che una balla gigante di plastica frantumata rotoli fuori con un tonfo.
La plastica è destinata a essere riciclata in fibre di poliestere, che saranno trasformate in tessuto per abiti color zafferano per monaci.
Il tempio del riciclaggio di Wat Chak Daeng è un brillante esempio di riciclaggio per la Thailandia, uno dei cinque paesi che rappresentano oltre la metà della plastica negli oceani del mondo.
I monaci hanno frantumato 40 tonnellate (88.185 lb) di plastica in due anni da quando ha iniziato il programma, con l'obiettivo di frenare i rifiuti di plastica che entrano nel fiume Chao Phraya, che scorre a sud verso il Golfo della Tailandia nell'Oceano Pacifico occidentale.
"Sto praticando gli insegnamenti del Buddha, che si allineano anche alla risoluzione della crisi ambientale globale", afferma Phra Maha Pranom Dhammalangkaro, 54 anni, abate del tempio nella provincia di Samut Prakan, a sud di Bangkok.
A differenza della maggior parte dei templi in cui la gente fa l'elemosina ai monaci come cibo e vestiti, i devoti vanno in bicicletta qui per offrire sacchetti e bottiglie di plastica in cambio delle benedizioni di Phra Maha Pranom.
"La donazione di un chilogrammo (2,2 libbre) di bottiglie di plastica può aiutare a realizzare un set completo di abiti da monaco, che ha un alto valore di ritorno, sia in termini di denaro che di merito", afferma il monaco.
Il tempio ha prodotto almeno 800 set di abiti, con altri in fase di produzione.
Ogni set vende tra 2.000 baht ($ 65,79) e 5.000 baht ($ 164,47), per continuare a finanziare il progetto e pagare volontari per la raccolta differenziata, molti dei quali sono casalinghe locali, pensionati e disabili.
La Tailandia è il quinto contributo più alto della plastica agli oceani del mondo, secondo un rapporto del gruppo statunitense Conservation Ocean Conservancy. L'elenco comprende altri tre paesi del sud-est asiatico e la Cina, il principale inquinatore delle materie plastiche.
"Non solo i monaci stanno dando un contributo concreto al riciclaggio, ma stanno anche sensibilizzando le loro comunità", ha dichiarato Chever Voltmer, direttore per le iniziative sulla plastica presso Ocean Conservancy.
Quando Phra Maha Pranom si avventura nella comunità, gli abitanti del villaggio, giovani e meno giovani, escono per contribuire alla plastica.
"Se non raccogli queste materie plastiche, dove finiscono? Nello stomaco di dugonghi, delfini, balene e molti altri animali marini. Poi muoiono ”, dice loro.