Come quattro anni di guerra in Ucraina hanno cambiato la Russia

Quasi quattro anni fa, il presidente russo Vladimir Putin annunciò alla televisione nazionale che le forze armate del paese avevano iniziato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina.

La guerra, conosciuta con il suo eufemismo ufficiale di “operazione militare speciale” (SMO), è ormai durata più a lungo del coinvolgimento della Russia nella Seconda Guerra Mondiale dal 1941 al 1945. Le morti in combattimento russe, verificate dalla BBC e dall’agenzia russa indipendente MediaZona, hanno ora superato le 186.000 – quasi 13 volte le perdite dell’Armata Rossa durante l’intera guerra degli anni ’80 in Afghanistan, che durò un decennio e comprendeva soldati provenienti da tutta l’Unione Sovietica.

Ma mentre milioni di rifugiati ucraini sono fuggiti e coloro che sono rimasti affrontano un inverno rigido mentre i missili russi colpiscono le infrastrutture energetiche del paese, come sono cambiati gli ultimi quattro anni in Russia? Al Jazeera ha parlato con persone all’interno e all’esterno del Paese per scoprire come è cambiata la vita dal 24 febbraio 2022.

La vita va avanti

Le aree della Russia occidentale confinanti con l’Ucraina, come le regioni di Kursk e Belgorod, sono state colpite da sbarramenti di artiglieria, attacchi di droni e persino incursioni di terra da parte delle forze ucraine, con parte di Kursk caduta temporaneamente sotto il controllo ucraino.

“Poco più di un anno fa, quando le forze ucraine erano ancora in questa regione, si ricevevano attacchi più volte al giorno”, ha detto lo YouTuber Ben the Brit, 25 anni, che si è trasferito a Kursk con la moglie russa nel 2021.

“Penso che ciò che potrebbe scioccare le persone è quanto si siano abituati i locali, me compreso. Nessuno correva ai rifugi ad ogni sciopero. Altrimenti, non saresti mai in grado di vivere la tua vita. Saresti sempre lì.”

Secondo il sito di notizie locale Fonar.tv, almeno 458 civili sono stati uccisi negli attacchi ucraini nella regione di Belgorod dall’inizio della guerra.

Ma le grandi metropoli, come Mosca e San Pietroburgo, hanno appena avvertito la guerra, mentre le sanzioni imposte dagli alleati occidentali dell’Ucraina sono semplici inconvenienti.

“È così caro. Sono scioccato”, ha detto Andrey, un moscovita di 30 anni.

“È proprio come in Europa: anche lì tutti si lamentano dei prezzi. Anche se compri solo birra, sigarette e cioccolata, finisci comunque per spendere almeno 1.000 rubli” [$13] al negozio. Ma a Mosca il potere d’acquisto della gente non è evidentemente diminuito di molto. I bambini sono in fila nei bar dei supermercati. Tutta la città è piena di tassisti e di infiniti fattorini”.

Alcune cose sono cambiate.

“È diventato molto problematico trovare alcuni marchi che prima acquistavi”, ha detto Kirill F, un fotografo 39enne di San Pietroburgo che ha chiesto che il suo nome completo non fosse divulgato.

“Si possono trovare presso i rivenditori, ma sono diventati più costosi e non vengono più venduti nei negozi”, ha detto. Alcuni marchi sudcoreani sono tornati in Russia, ha detto. Le lavatrici e i frigoriferi LG sono ora di nuovo disponibili.

Sono disponibili anche marchi cinesi, ma “non sono di buona qualità come la tecnologia che ottenevamo dalla Germania o dalla Polonia”, ha detto Kirill.

Per aggirare le restrizioni sui pagamenti all’estero dovute alle sanzioni occidentali, ad esempio sulle app, Kirill ha aperto un conto bancario in Kirghizistan. Non è un ostacolo insormontabile ma un fastidio, ha detto.

Ma Kirill è meno ottimista riguardo alle restrizioni imposte dal suo stesso governo. Dal 2022, il Cremlino ha introdotto leggi severe che penalizzano quelle che definisce “fake news” sull’invasione. Inoltre, le autorità hanno bloccato i social media come Instagram e Facebook e reso più difficile l’uso di WhatsApp, Telegram e YouTube, promuovendo invece alternative sostenute dallo Stato come RuTube e l’app di messaggistica Max.

“All’inizio ci era stato impedito di utilizzare Facebook, ma poche persone lo utilizzavano e hanno semplicemente installato delle VPN, e poi YouTube è stato bandito”, ha raccontato Kirill.

“Per i cittadini comuni, questo blocco non fa altro che peggiorare la vita. Tutto qui. I più giovani lo percepiscono come una violazione della loro vita personale, e cresceranno odiando lo Stato.”

Opinioni sulla guerra

I sondaggi d’opinione rilevano costantemente che la guerra gode di un ampio sostegno tra il pubblico, anche se gli analisti avvertono che le leggi che criminalizzano il sentimento contro la guerra rendono difficile giudicare l’accuratezza di questi sondaggi.

Il fratello del trentenne Vladislav di Saratov, nella Russia sudoccidentale, si è arruolato un mese fa come pilota di droni nelle forze armate russe. L’esercito russo ora attira molte reclute attraverso generose buste paga piuttosto che fare affidamento sui coscritti.

“All’inizio, ho pensato [the war] era sbagliato, ad esempio di quale “denazificazione” stai parlando?” Vladislav lo ha detto ad Al Jazeera tramite Telegram prima di cancellare frettolosamente i suoi messaggi. Il Cremlino ha descritto la leadership ucraina sotto il presidente Volodymyr Zelenskyy come filo-nazista e ha insistito sul fatto che la sua operazione militare è guidata dal desiderio di “denazificare” l’Ucraina.

“Ma poi la parte ucraina ha iniziato a pubblicare foto di svastiche, teschi delle SS e altri simboli dell’ideologia fascista”, ha detto Vladislav, riferendosi ai simboli che sono apparsi sulle uniformi di alcuni soldati ucraini e sulle bandiere delle unità. “…Entrambi i miei nonni erano veterani della Seconda Guerra Mondiale; possano riposare in pace.”

Ora, ha detto, è d’accordo con la guerra della Russia contro l’Ucraina. “Zelenskyj e tutta la sua confraternita fascista devono essere distrutti, niente più prigioni… Spero che mio fratello dia un enorme contributo”, ha aggiunto. “È un ragazzo eccezionale, un pilota eccellente, e il fatto che abbia trascorso così tanto tempo giocando a giochi di simulazione lo aiuterà a sconfiggere ogni feccia nazista in Ucraina.”

Anche Kirill aveva i suoi dubbi sull’invasione, considerando lo scoppio della guerra un fallimento della diplomazia russa, e continua a scuotere la testa quando vede in pubblico i simboli russi favorevoli alla guerra.

Ma col passare del tempo, il suo atteggiamento sia verso la pace che verso i liberali divenne più stanco.

“Abbiamo letto sia la stampa estera che gli analisti liberali, che ci dicevano che all’economia russa mancavano due settimane, invece eccoci qui quattro anni dopo, e tutto va bene. Quale pensi che sarà il nostro atteggiamento nei confronti delle persone che ci hanno detto queste cose?” chiese retoricamente.

“Credo che, dal momento che è già iniziato, dobbiamo arrivare fino alla vittoria”, ha aggiunto Kirill. “Se hai iniziato una lite, non puoi semplicemente dire ‘mi dispiace’ e fermarti. Vale a dire, non sostengo [the invasion]ma non sostengo nemmeno le riparazioni, tutte queste sciocchezze. Nessuno lo accetterà. Anche coloro che sono contrari alla guerra non vogliono perdere completamente perché le loro vite ne risentirebbero”.

Poi c’è la questione dell’apatia. Storicamente, molti russi si sono preoccupati più della sopravvivenza quotidiana che delle macchinazioni del potere, una tendenza che è continuata con le “operazioni militari speciali”.

“Tutti negano. Quasi tutti nel mio ambiente sono fermamente apolitici e cercano di ignorare le notizie”, ha osservato Andrey.

Andare AWOL

Ma per alcuni negarlo è impossibile.

Vedere la carneficina da vicino ha fatto cambiare idea ad Alexander Medvedev*. Dopo aver completato il servizio militare, una leva obbligatoria di 12 mesi e un precedente dispiegamento in Siria, il camionista 38enne di Kemerovo in Siberia è stato mobilitato nel battaglione d’élite degli Urali, dove gli è stato assegnato il posto di mitragliere in un plotone di supporto.

“Ci è stato detto per anni che tutto in Ucraina era intriso di nazismo e di odio verso la Russia e i russi”, ha detto ad Al Jazeera.

“All’epoca pensavo e presumevo che si trattasse di un’operazione punitiva rivolta al regime di quel paese piuttosto che al popolo ucraino nel suo insieme”.

Nel gennaio 2023, l’unità di Medvedev è entrata nella regione di Luhansk, nell’Ucraina orientale, stabilendo la base in una miniera abbandonata. Medvedev si considerava fortunato ad essere stato assegnato ad un plotone di supporto perché le squadre d’assalto “hanno subito il 60 o il 70% di vittime in un’ora di combattimento”.

Viaggiando attraverso i villaggi ucraini devastati dalla guerra e parlando con la gente del posto, Medvedev iniziò a mettere in discussione la sua missione. “La consapevolezza che stavo combattendo una guerra di cui nessuno aveva bisogno, che non avrebbe portato alcun bene a nessuno in questo mondo ma avrebbe prodotto solo una montagna di cadaveri, vedove, orfani e madri e padri miserabili mi perseguitava”, ha detto ad Al Jazeera.

Il 7 luglio 2023 si è dimesso e ha cercato di tornare nella sua città natale.

“Nei primi mesi dopo il ritorno non capivo affatto cosa stesse succedendo intorno a me. C’era la guerra da qualche parte, ma qui in Siberia o negli Urali la gente viveva come se nulla stesse accadendo”.

Di fronte ad un’accusa penale per aver abbandonato il suo incarico, Medvedev ha contattato l’organizzazione Get Lost, che aiuta gli evasori e i disertori. Con il suo aiuto, è scappato all’estero.

“Mi manca moltissimo la mia patria. Spero di ritornare, ma in un paese diverso dove le persone inizieranno ad apprezzare e ad amare la pace”.

‘Vai fuori dal diavolo’

Nel primo anno di guerra, gli esperti stimarono che circa due milioni di russi lasciarono la loro madrepatria. Tra loro c’erano giovani che temevano di essere arruolati e mandati in prima linea, nonché persone con profonde convinzioni anti-Putin, come il 35enne Mike* della quarta città più grande della Russia.

Mike preparò una piccola borsa e decise di “andarsene da Ekaterinburg”.

Da allora Mike si è stabilito a Berlino, dove è coinvolto in una comunità di attivisti che aiuta coloro che sono ancora nel paese. Ma è ormai deluso sia dall’Occidente che dall’opposizione liberale russa.

“Il genocidio di Gaza condotto davanti ai nostri occhi con la chiara complicità delle élite occidentali ha distrutto qualunque illusione si potesse avere riguardo alle potenze occidentali che aiutano l’Ucraina”, ha sospirato.

Se l’Occidente non è pronto a intervenire in modo più diretto, ha detto Mike, allora un compromesso sembra più ragionevole, anche se ciò significa essenzialmente una sconfitta per l’Ucraina.

“Dopo quattro anni, la situazione sembra davvero desolante, e quest’inverno in Ucraina, il regime di Putin ha mostrato la sua natura più cinica e completamente disumana distruggendo le infrastrutture civiche in tutto il paese. Questo la dice lunga su quanto lontano possono spingersi nel perseguire i loro obiettivi.”

A causa delle difficoltà di inserimento o di trovare lavoro nei paesi ospitanti, molti emigrati russi sono tornati a casa. Il crescente sentimento anti-immigrazione, anche in Germania, non aiuta.

“La vita è bella, ma sono sempre più consapevole del mio status di immigrato”, ha detto Mike. “Non avevo intenzione di andarmene [Russia]ma non sto fantasticando di tornare.”

*Alcuni nomi sono stati cambiati per la sicurezza degli intervistati mentre altri hanno chiesto che il loro nome completo non fosse divulgato.