- I livelli di folati nel sangue diminuiscono con l’età.
- La carenza di folati compromette la funzione cognitiva e la segnalazione nervosa nel cervello, aumentando potenzialmente i rischi di demenza e morte.
- I ricercatori hanno scoperto che bassi livelli sierici di folati possono aumentare il rischio di demenza del 68%.
- Hanno anche scoperto che gli anziani con carenza di folati corrono quasi tre volte il rischio di morte per qualsiasi causa.
- Le concentrazioni sieriche di folati possono essere un biomarcatore utile per la demenza e la mortalità, ma gli esperti non possono escludere una causalità inversa.
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Secondo gli autori dell’ultimo studio, “Le prove suggeriscono che la carenza di folati sierici aumenta la probabilità di deficit nelle prestazioni cognitive e nel funzionamento neurologico”.
Ne può derivare che la carenza di folati possa influenzare il rischio di demenza. Tuttavia, ad oggi, gli studi osservazionali alla ricerca di una potenziale relazione hanno generato risultati contrastanti.
Recentemente, i ricercatori degli Stati Uniti e di Israele hanno coordinato un ampio studio di coorte per indagare ulteriormente.
Hanno scoperto che la carenza sierica di folati è correlata sia al rischio di demenza che alla mortalità per tutte le cause.
I risultati appaiono nel diario Salute mentale basata sull’evidenza.
Controllo dei record
I ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di 27.188 persone di età compresa tra 60 e 75 anni. Questi individui non avevano demenza preesistente per almeno 10 anni prima che i loro livelli di folati nel sangue fossero controllati.
I ricercatori hanno monitorato i record per una diagnosi di demenza o morte. Circa il 13% dei partecipanti – o 3.418 – aveva livelli sierici di folati inferiori a 4,4 nanogrammi per millilitro, il che indica una carenza di folati.
Tra gli individui con quantità insufficienti di folati, i tassi di demenza erano del 3,4%. I tassi di morte per qualsiasi causa erano poco meno dell’8%.
I partecipanti senza la carenza hanno sperimentato tassi di demenza del 3,2% e i tassi di mortalità per tutte le cause ammontavano a quasi il 4%.
Dopo aver preso in considerazione condizioni concomitanti, come diabete, carenza di vitamina B12, declino cognitivo e depressione, i ricercatori hanno associato la carenza di folati a un rischio maggiore del 68% di una diagnosi di demenza.
I partecipanti con carenza di folati avevano tre volte il rischio di morire per qualsiasi causa.
Un aspetto fresco
Anat Rotstein, Ph.D., studioso post-dottorato presso il Dipartimento di Psichiatria della Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York, è stato l’autore principale dello studio.
In un’intervista a Notizie mediche oggiil Dr. Rotstein ha discusso il significato di questo lavoro:
“Questo studio è importante perché caratterizza in modo critico l’associazione tra un folato sierico ampiamente utilizzato e semplice da misurare (vitamina B9 nel sangue) e i rischi di demenza e mortalità per tutte le cause”.
“È il primo studio sul folato sierico e sul rischio di demenza a considerare due artefatti metodologici chiave: la mortalità preclude la demenza e la causalità inversa”, ha continuato.
“Quindi, il nostro studio fornisce la migliore prova fino ad oggi per quanto riguarda l’associazione tra carenza di folati sierici e mortalità per tutte le cause”.
David A. Merrill, MD, Ph.D., è uno psichiatra adulto e geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California.
In un’intervista a MNTil dottor Merrill ha descritto questo studio come “degno di nota”, perché il ruolo del folato nella salute cognitiva non è ben stabilito.
Ha anche notato che i test per i livelli di folati “potrebbero essere utili […] più come strumento di screening” poiché “le carenze sono associate ai sintomi”.
Causalità inversa
La dott.ssa Rotstein e il suo team hanno anche studiato la possibilità che bassi livelli di folati potessero derivare, non prima, dalla demenza preclinica. Questo è difficile da escludere a causa del tempo necessario per manifestare il declino cognitivo.
Quando i ricercatori hanno classificato i loro dati in base alla durata del periodo di monitoraggio, non sono stati in grado di eliminare il potenziale ruolo della causalità inversa.
Ha detto il dottor Rotstein MNT“I nostri risultati mostrano prove moderate di causalità inversa nella demenza, suggerendo che la carenza sierica di folati può essere una conseguenza dell’insorgenza della demenza piuttosto che la sua causa (non così con la mortalità per tutte le cause).”
Se la demenza è responsabile del calo dei folati sierici, può essere un utile marker per aiutare i medici a identificare le persone con un aumentato rischio di demenza.
I limiti dello studio
I ricercatori riconoscono che il loro studio ha diversi limiti.
In primo luogo, includeva solo individui di età compresa tra 60 e 75 anni che erano stati scelti per sottoporsi a screening per le concentrazioni sieriche di folati. Un campione casuale potrebbe aver prodotto stime più accurate per una popolazione più ampia.
A causa del disegno dello studio osservazionale, gli autori non hanno potuto confermare quei bassi livelli di folati causa demenza o morte prematura.
Inoltre, le concentrazioni sieriche di folati potrebbero non riflettere i livelli di folati a lungo termine, perché cambiano con il metabolismo e l’assunzione di cibo.
Inoltre, lo studio non ha tenuto conto di possibili fattori di rischio genetici non rilevati.
Implicazioni per la salute pubblica
Gli autori dello studio concludono che gli operatori sanitari dovrebbero “curare la carenza [preventive] misure e/o come parte di strategie terapeutiche implementate mentre si riesaminano regolarmente i risultati clinici dei pazienti”.
Il dottor Rotstein era riluttante a raccomandare test regolari per individui al di fuori della fascia di età dello studio di 60-75 anni.
Tuttavia, il dottor Merrill ha ritenuto che i test annuali o semestrali possano essere utili per le persone con una storia familiare di demenza o che si avvicinano alla vita di mezza età e in età avanzata.
Il rapporto costo-efficacia dei test è discutibile, tuttavia, come ha osservato il dottor Merrill: “Avresti argomenti da entrambe le parti. Diresti: ‘Oh, bene, […] qualcuno non ha sintomi ed è uno spreco di risorse.’ [But] non lo saprai mai a meno che non controlli, e poi, a volte, se aspetti di avere un problema, è troppo tardi.
Il Dr. Merrill ha suggerito che le persone interessate controllino il folato con la vitamina B12, poiché i nutrienti lavorano insieme in molti processi metabolici. Il geriatra ha osservato che molti laboratori di consumo stanno già controllando questi livelli in esami del sangue completi come strumento preventivo.