Anna Leonowenes 'View of the Kingdom of Siam 1870

Anna Leonowenes

La seguente storia è una descrizione di Anna Leonowens, che insegnò inglese alla corte del re Mongkut, tra il 1862 e il 1867, del regno del Siam in quel momento (capitolo XXVIII intitolato "Il regno del Siam" dal libro citato di seguito). Lascio fuori alcune parti di testo indicate da (… ..). Una breve biografia di Anna era nella storia precedente: www.thailandblog.nl/

Un'impressione generale

Con il suo sovrano reale, sacerdote e re; la sua religione è piena di contraddizioni, allo stesso tempo pura e corrotta, dolce e crudele, edificante e umiliante; le sue leggi, in cui la saggezza è così perversa mescolata con la cecità, l'illuminazione con la barbarie, la forza con la debolezza, il diritto con l'oppressione … Il Siam è certamente uno degli imperi più speciali e stimolanti in Oriente; un enigma affascinante e stimolante sia per il teologo che per l'economista politico. Come un sogno irrequieto, in contrasto con il modo di vivere coeso e stabile in Occidente, il paese e la sua gente sembrano essere stati evocati da un'oscurità segreta, un miracolo per i sensi e un mistero per la mente.

Il paesaggio

Eppure in modo strano è una realtà insolita e bella. L'incantevole diversità del paesaggio insieme alla produttività quasi inesauribile della sua terra è una sfida per tutte le altre aree dell'Asia. Molti fiumi scorrono attraverso l'immensa fertilità della sua terra. (….)

In quella terra ricca e ben irrigata, una moltitudine di colture cresce sotto il sole ispiratore: riso, fonte di vita asiatica, zucchero, trasformato in molte prelibatezze, indaco, la tintura più preziosa e nei luoghi più asciutti, cotone, tabacco e caffè . (… ..) L'albero di banyan e il Phoh, l'albero sacro per i buddisti – tutto questo è un giardino che Adamo avrebbe potuto pianificare e curare, e solo Eva avrebbe potuto sprecare.

Mentre un viaggiatore si avvicina ai confini del regno, vede grandi creste montuose incoronate da foreste impenetrabili, come un anfiteatro attorno alla graziosa pianura. (….)

I limiti dell'impero

L'ambito e i confini del regno e delle sue aree dipendenti sono descritti in modo diverso, ma secondo Sua Maestà Maha Mongkut, arrivò fino a Singapore prima dell'arrivo dei portoghesi. (…) Nel nord, il regno incontra le province di Laos, Ava (Birmania) e Cina. Ad est è il regno di Anam, a ovest il mare e le proprietà britanniche. L'attuale Siam è delimitato a nord dal regno di Chiang Mai, Lamphun, Nan e Luang Phrabang, a est dal regno di Cambogia e Meuang Khorat. (… ..)

Il clima del Siam è più o meno caldo a seconda della latitudine e può essere sostenuto solo dalla balneazione. Ci sono solo due stagioni, quella umida e quella secca. Non appena il monsone di sud-ovest, i cumuli iniziano a formarsi sulle cime delle montagne a ovest, causando raffiche di vento in tempesta e rinfrescanti piogge torrenziali mentre il sole tramonta. (….)

La dimensione della popolazione del Siam è ancora una questione incerta, sebbene una stima ufficiale elenchi da 6 a 7 milioni di anime, costituite da siamesi o thailandesi-malesi, laotiani, cambogiani, peguaneen, kariens, shan e loas.

L'economia

Il Siam produce enormi quantità di riso eccellente, di cui esistono ben 40 varietà e i suoi zuccheri sono tra i migliori al mondo. I suoi fiumi e laghi sono ricchi di pesci, tartarughe e uccelli acquatici. Esporta riso, zucchero, cotone, tabacco, canapa, anacardi, pesce salato e essiccato, olio di cocco, cera d'api, frutta secca, gomma da masticare, cardamomo, noci di betel, peperoni, legno di sapano, legno di aquila, palissandro, ebano, avorio, seta grezza, bufalo – pelli di tigre e armadillo, zanne e ossa di elefante, ossa di rinoceronte, gusci di tartaruga, piume di pavone, nidi di uccelli ecc. ecc.

(… ..) Ogni funzionario si mette in tasca una parte salariale delle entrate derivanti da tasse, multe, estorsioni, tangenti, regali e "certificati".

I sovrani del Laos pagano una stima annuale di "alberi d'oro e d'argento" intarsiati con gioielli alla corona del Siam.

La seta grezza, le zanne di elefanti e altri rari prodotti del Siam sono molto ricercati dai commercianti mohammedan che competono per spedirli al mercato di Bombay. Tutti questi oggetti sono messi all'asta e, a sorpresa, i banditori sono le donne dell'harem reale, le concubine preferite del re. I mercanti promettono doni generosi se le donne del re concordano su un buon prezzo, e quindi sperimenteranno qualche avventura e guadagneranno dei soldi extra.

L'imposta personale che ogni cinese deve pagare ogni tre anni è pagata in oro non montato. (….)

La corte siamese

Le caratteristiche della corte siamese sono hauteur, indifferenza e ostentazione impudenti, tratto evidente ed espressione della brama di potere, mentre ogni artificio in grado di concepire potere e opulenza viene usato per infondere timore reverenziale e devozione devota al popolo comune nel suo sovrano sovrano. Sebbene il re abbia saggiamente introdotto alcune riforme in alcune usanze speciali, raramente viaggia senza esibizioni eccessive soprattutto nelle sue visite annuali ai templi. (….)

Le barche reali sono lunghe 100 metri, scolpite con cura e intarsiate con cristallo, porcellana, madreperla e giada, smaltate e dorate. Sono uno degli oggetti più suggestivi e belli sul fiume. Sono remati da centocinquanta uomini. (….)

Nei suoi molteplici spettacoli di potere, orgoglio e sfarzo, il governo evoca l'immagine dei sovrani europei nel Medioevo quando i barbari del nord iniziarono a praticare le loro pratiche feudali dopo il declino dell'Impero romano. In base a tale sistema, è impossibile ottenere alcuna certezza riguardo al reddito reale e ai tesori. È noto che il monarca siamese è estremamente ricco e che il saccheggio legale scompare nel tesoro e non riappare mai più. L'accumulo di grandi quantità di denaro è una pratica amata da tutti i monarchi orientali.

Re Mongkut

Gli eserciti del Siam vengono raccolti solo quando è chiaramente necessario. Tutti i viceré e i governatori sono quindi chiamati a fare la loro parte per incontrarsi in un luogo concordato. È comune che i familiari dei coscritti siano tenuti in ostaggio per prevenire la diserzione e puniti se i soldati non rispettano il loro dovere. Fortunatamente, questa soppressione del male non era necessaria sotto il pacifico regno dell'attuale re.

Viaggi marittimi e terrestri

I siamesi sono marinai insignificanti. I loro viaggi sono limitati a brevi viaggi lungo la costa o in vie navigabili interne sicure e ben note. La marina è composta da un migliaio di barche in teak e ci sono anche diverse navi da guerra europee. (….)

I moderni ponti di ferro, realizzati in stile europeo, sono stati adattati in modo tale che nessun piede umano attraversi il ponte quando la barca reale vi passa sotto. Altri ponti sono costruiti in pietra e legno. Ci sono poche strade buone, la maggior parte costruite di recente.

fonte

Anna Harriette Leonowens, Anna