Se, come me, pensi che le ultime due parole dell'inno nazionale degli Stati Uniti siano "gioca a pallone!", Allora marzo è un momento emozionante dell'anno perché è il momento dell'allenamento primaverile.
Se non sei un fan del baseball, lascia che ti tenga veloce. Il Major League Baseball (MLB) inizia ad aprile, ma a fine febbraio lanciatori e cacciatori riferiscono alle strutture di allenamento della squadra seguite dagli altri giocatori una settimana dopo. A partire dall'inizio di marzo le squadre iniziano a giocare nei giochi espositivi. L'allenamento primaverile si svolge in due luoghi: Arizona e Florida. Le quindici squadre che si incontrano in Arizona hanno tutte strutture per l'allenamento dentro e intorno a Phoenix in Arizona e sono conosciute come la Cactus League.
La primavera nel baseball è una stagione di speranza. Ogni squadra è al primo posto e la maggior parte dei fan spera che questo sia l'anno della loro squadra (forse anche i fan di Chicago Cub). La maggior parte dei giocatori è in salute. Le squadre hanno i loro turni regolari aumentati con nuovi giocatori della lega minore che sperano di fare colpo e veterani senza segno che sperano di spremere un altro anno dai corpi anziani. Ogni anno c'è un giocatore a sorpresa che crea una grande squadra della lega che nessuno si aspetterebbe.
Nel 2011, il gigante Ryan Vogelsong ha guadagnato un posto nella squadra perché uno dei suoi lanciatori regolari è rimasto ferito. Vogelsong era un lanciatore di 33 anni che era stato ferito e tagliato dai campionati più importanti e aveva giocato per alcuni anni in Giappone. Dopo aver fatto la squadra, si è lanciato abbastanza bene da rappresentare i Giganti in All Star Game. Questo tipo di storia è la sostanza della speranza della primavera.
In nessun altro luogo è facile guardare le partite di così tante squadre come quando si riuniscono tutti insieme in primavera. Noterai i fan di ogni grande squadra della lega tra la folla. I giochi in Spring Training non contano, quindi la presa in giro tra i fan è abbastanza buona. La maggior parte dei fan è arrivata per vedere i giochi, quindi stiamo parlando di alcuni fan seri e competenti. Stare semplicemente seduti nelle gradinate e ascoltare è un ottimo modo per ottenere un'istruzione sul baseball.
Le squadre vogliono vedere molti giocatori giocare, quindi all'inizio del Spring Training un lanciatore iniziale potrebbe lanciare solo 2 inning. Alcuni giocatori scambiati di recente indossano nuove uniformi e incontrano nuovi compagni di squadra. Tieni il tuo programma a portata di mano. Dietro le quinte una squadra come i Giganti avrà anche una struttura di lega minore con oltre 200 giocatori in lizza per un posto in un roster da qualche parte nel sistema agricolo.
Squadre nella Cactus League:
Lega Nazionale
- Arizona Diamondbacks
- Chicago Cubs
- Cincinnati Reds
- Colorado Rockies
- Los Angeles Dodgers
- Milwaukee Brewers
- San Diego Padres
- San Francisco Giants
- Chicago White Sox
- Cleveland Indians
- Kansas City Royals
- Los Angeles Angels (di Anaheim)
- Oakland Athletics
- Seattle Mariners
- Texas Rangers
Se stai cercando autografi, probabilmente non avrai maggiori possibilità rispetto a un gioco di allenamento primaverile. Le folle sono più piccole, i giocatori sono più rilassati e più probabilmente si rendono disponibili ai fan.
Ognuna delle squadre ha un piccolo stadio che ospita circa 10.000 tifosi. Nessun posto è lontano dal campo (il che significa che quelle palle sporche stanno arrivando piuttosto rapidamente come una donna dietro di me ha imparato piuttosto dolorosamente). I ballparks hanno spesso prati all'esterno del campo esterno e i giochi hanno un'atmosfera da picnic.
Abbiamo preso 2 partite lo scorso fine settimana. La prima partita di Spring Training per i miei San Francisco Giants è stata sabato contro il rivale Arizona Diamondbacks allo stadio Scottsdale. Domenica abbiamo attraversato la città per vedere i Mariners suonare i San Diego Padres a Peoría. I biglietti per Scottsdale erano più cari. Abbiamo pagato $ 12 per i posti in tribuna a Peoria e $ 18 per i posti in gradinata (panchine) a Scottsdale. Ma entrambi questi biglietti sono abbastanza economici per un grande evento sportivo.
I miei Giganti hanno perso con un punteggio di 9-6 e un numero di giocatori sembrava piuttosto arrugginito, ma il gioco non contava e non sono preoccupato. Penso che questo potrebbe essere il loro anno.
