Una delle più antiche città abitate in Israele, la vecchia città fortificata di Acri si trova all'estremità settentrionale della baia di Haifa. Come molte altre città in Terra Santa, è stata occupata da molte culture diverse nel corso dei secoli. Prima del suo apogeo durante il periodo crociato e ottomano, era stato occupato da persiani, greci e romani, solo per citarne alcuni. Molte di queste culture sono ancora visibili nella vecchia città fortificata di Acre, patrimonio mondiale dell'UNESCO.
L'edificio più suggestivo della città è la Cittadella, una struttura ottomana costruita sulle fondamenta della vecchia fortezza crociata. La città fu presa nella prima crociata e tenuta per poco meno di 100 anni. I Cavalieri Templari erano impegnati in questo periodo, costruendo la loro formidabile fortezza e un'elaborata serie di tunnel sotterranei sotto la città che dovevano essere utilizzati per la difesa della città. Oggi, molte di queste sale sono state scavate, offrendo una prospettiva impressionante alla costruzione di questa complicata struttura. Un'audioguida è disponibile presso il centro visitatori che ho trovato molto utile per aiutarmi a capire come la Cittadella è stata utilizzata e difesa durante le Crociate.
Vicino alla Cittadella si trova il bagno turco ricostruito, riportato a quello che sembrava quando fu costruito alla fine del XVIII secolo. Questi bagni erano comuni in gran parte dell'Impero ottomano.
Gran parte della fortezza costruita dai Cavalieri Templari è ora sommersa, ma grazie ad alcuni buoni scavi e ad una prodezza ingegneristica, gran parte del tunnel che hanno costruito sotto la città è ora accessibile ai turisti. Questa zona era stata sottomarina per centinaia di anni, ma a metà degli anni '90 fu installata una serie di pompe e vennero messe in atto passerelle, consentendo uno scorcio unico sulle difese che hanno reso Acre una città così difficile da catturare. I tunnel sono facili da percorrere, anche se i soffitti bassi in molti punti potrebbero rendere scomodo camminare mentre sono accovacciati per i visitatori alti più di un metro e ottanta.
I tunnel sotterranei erano solo uno dei fattori che hanno reso Acre una città difficile da catturare. Essere una città murata circondata dall'acqua su tre lati ha anche reso difficile per gli invasori attaccare correttamente la città. Da nessuna parte in Acri è più evidente delle mura sul lato mediterraneo della città. Gran parte del muro di difesa rimane in atto oggi, e una passeggiata intorno a quei bastioni è davvero sorprendente. Ci sono anche ampie vedute sul Mar Mediterraneo e sulla baia di Haifa.
Per quanto storicamente significativo come Acre, la mia parte preferita della città era il vivace souq, o mercato. Il souq è un posto così colorato, con un'abbondanza quasi inimmaginabile di beni in vendita. Mi è particolarmente piaciuto vedere i display di pesce fresco, qualcosa di unico per i mercati delle città costiere.
Acre è una semplice gita di un giorno da Haifa, a meno di un'ora da Haifa attraverso la baia. Acre ha anche una delle più grandi popolazioni arabe (quasi il 28%) di qualsiasi città israeliana al di fuori della Cisgiordania. Questo dà alla città un aspetto particolarmente singolare tra le città costiere di Israele. Ciò aggiunge un motivo culturale a quelli storici per aver incluso Acre in qualsiasi itinerario in Israele.