La missione prevede di stabilire un nuovo record per il tempo trascorso nello spazio dagli astronauti cinesi.
La Cina ha lanciato un equipaggio di tre persone per una missione di sei mesi a bordo della sua stazione spaziale che prevede di stabilire un nuovo record per il tempo trascorso nello spazio dagli astronauti cinesi mentre il paese si avvicina al completamento della struttura orbitante.
L’astronave Shenzhou-13 che trasportava i tre astronauti è stata lanciata da un razzo Long March-2F alle 00:25 ora locale di sabato (04:25 GMT di venerdì).
Si prevede di completare l’attracco con il modulo Tianhe entro le prossime sei ore, dando inizio alla missione che proseguirà il lavoro del primo equipaggio di tre persone che ha trascorso 90 giorni a bordo. Quei membri dell’equipaggio hanno condotto due passeggiate spaziali e hanno dispiegato un braccio meccanico di 10 metri (33 piedi) prima di tornare sulla Terra a metà settembre.
Il nuovo equipaggio comprende due veterani dei viaggi spaziali: il pilota Zhai Zhigang, 55 anni, e Wang Yaping, 41 anni, l’unica donna in missione, e Ye Guangfu, 41 anni, che sta compiendo il suo primo viaggio nello spazio.
L’equipaggio è stato salutato da una banda militare e dai sostenitori che hanno cantato Ode to the Motherland, sottolineando il peso dell’orgoglio nazionale investito nel programma spaziale cinese che è progredito rapidamente negli ultimi anni.
Le attività programmate dell’equipaggio includono fino a tre passeggiate spaziali per installare attrezzature in preparazione all’espansione della stazione, valutare le condizioni di vita nel modulo e condurre esperimenti di medicina spaziale e altri campi.
Il programma spaziale militare cinese prevede di inviare più equipaggi alla stazione nei prossimi due anni per renderla pienamente funzionante. Shenzhou-13 è la quinta missione alla struttura, compresi i viaggi senza equipaggi per la consegna dei rifornimenti.
Una volta completata con l’aggiunta di altri due moduli – denominati Mengtian e Wentian – la stazione peserà circa 66 tonnellate, una frazione delle dimensioni della Stazione Spaziale Internazionale, che ha lanciato il suo primo modulo nel 1998 e peserà circa 450 tonnellate una volta completata.
I due moduli cinesi aggiuntivi dovrebbero essere lanciati entro la fine del prossimo anno durante il soggiorno dell’equipaggio ancora da nominare Shenzhou-14.
Venerdì il ministero degli Esteri cinese ha rinnovato il suo impegno alla cooperazione con altre nazioni nell’uso pacifico dello spazio.
Il portavoce Zhao Lijian ha affermato che l’invio di esseri umani nello spazio è una “causa comune dell’umanità” e che la Cina “continuerà ad estendere la profondità e l’ampiezza della cooperazione e degli scambi internazionali” nei voli spaziali con equipaggio e “fornirà contributi positivi all’esplorazione dei misteri del universo”.
La Cina è stata esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale in gran parte a causa delle obiezioni degli Stati Uniti sulla natura segreta del programma cinese e sugli stretti legami militari, spingendola a lanciare due moduli sperimentali prima di iniziare sulla stazione permanente.
La legge degli Stati Uniti richiede l’approvazione del Congresso per i contatti tra i programmi spaziali americano e cinese, ma la Cina sta collaborando con esperti spaziali di paesi tra cui Francia, Svezia, Russia e Italia.
Funzionari cinesi hanno detto che non vedono l’ora di ospitare astronauti di altri paesi a bordo della stazione spaziale una volta che sarà completamente funzionante.
La Cina ha lanciato sette missioni con equipaggio con un totale di 14 astronauti a bordo dal 2003, quando è diventata solo il terzo paese dopo l’ex Unione Sovietica e gli Stati Uniti a portare una persona nello spazio da sola. Due astronauti cinesi hanno volato due volte.
Insieme alle sue missioni con equipaggio, la Cina ha ampliato il suo lavoro sull’esplorazione lunare e di Marte, incluso il posizionamento di un rover sul lato più lontano della Luna poco esplorato e il ritorno di rocce lunari sulla Terra per la prima volta dagli anni ’70.
La Cina quest’anno ha anche fatto atterrare la sua sonda spaziale Tianwen-1 su Marte, il cui rover Zhurong ha esplorato le prove della vita sul pianeta rosso.
Altri programmi spaziali cinesi richiedono la raccolta del suolo da un asteroide e il recupero di ulteriori campioni lunari. La Cina ha anche espresso l’aspirazione di far sbarcare persone sulla luna e possibilmente costruirvi una base scientifica, sebbene non sia stata proposta una tempistica per tali progetti. Secondo quanto riferito, è in fase di sviluppo anche un aereo spaziale altamente segreto.
