Ogni pagina scricchiolava mentre il sacerdote del villaggio apriva documenti di nascita di chiese secolari e la mia anticipazione aumentava quando la pagina cadde sul nome del mio bisnonno. La scoperta di un albero genealogico scritto a mano mi ha portato in questo villaggio "vecchio paese" di Metlika, in Slovenia, nell'antica Jugoslavia. Presto avrei trovato il vigneto di lavoro da cui il mio bisnonno Martin Jakljevic emigrò alla fine del 1880 per iniziare una nuova vita in America.
Bela Krajina
Vigneti, vinificazione e allevamento di pecore sono il cuore della regione di Bela Krajina, a soli 2 miglia dal confine con la Croazia. La festa del vino annuale, la Vinska Vigred è una celebrazione della vendemmia del vino bianco e rosso e sapevo che era il momento giusto per visitare. I miei parenti perduti da tempo possiedono un B&B turistico che include fattoria per la tavola e hanno atteso con ansia la mia visita.
Crescendo con i parenti jugoslavi, abbiamo condiviso pane di potica appena sfornato e discussioni su dove la famiglia ha veramente avuto origine in Europa. Questa spedizione sarebbe come se Colombo fosse stato inviato dal re Ferdinando e dalla regina Isabella per quanto riguardava la mia famiglia.
Immaginando strade sterrate in un villaggio rurale, sono rimasto piacevolmente sorpreso dalle strade asfaltate, dai grandi cartelli direzionali gialli e dai mini market lungo l'autostrada. Essere un membro dell'Unione Europea ha modernizzato questo paese che è leggermente più grande dello stato del New Jersey. I turisti devono ancora trovare questa gemma addormentata di un paese meraviglioso.
Attraverso dolci colline verdi, case in stile chalet con giardini di famiglia protetti da piccoli recinti e un soleggiato clima mediterraneo, sono arrivato nella mia terra natale. La famiglia Jakljevic corse a salutare me e il papà all'età di 80 anni attraverso il più giovane cugino di 13 anni che mi circondava con un inglese molto rotto, dandomi il più caloroso benvenuto.
Immediatamente portato via nell'ampio patio che domina una ripida valle con roaming di pecore e balle di fieno strettamente arrotolate, una tovaglia croccante ricamata con lo stemma di famiglia è stata cerimoniosamente drappeggiata sul tavolo del patio.
Famiglia
Caraffe di vetro di vini rossi e bianchi erano orgogliosamente messe sul tavolo e riempite spesso mentre le nostre conversazioni si concentravano sulla discendenza familiare. Ho pascolato su salsiccia di agnello fresca, pezzi di formaggio frastagliati e pane abbondante servito da un vassoio decorativo. I parenti più anziani che erano sopravvissuti alla seconda guerra mondiale e che conoscevano i giorni della guerra strappata alla Jugoslavia mangiarono il loro cibo fino all'ultimo boccone. La gente del posto arrivò per comprare i vini e sbirciare attraverso le grandi porte di legno della fredda cantina, sapevo che finché c'era vino, c'era conversazione!
Nel pomeriggio, abbiamo partecipato al festival del vino Metlika gustando pane appena sfornato e carni arrostite ascoltando gruppi musicali sloveni nativi che si esibivano sul palco. Katje, terza cugina, ha suonato la fisarmonica con entusiasmo sul palco!
Il sacerdote del villaggio ci aspettava e raccolse i vecchi libri di nascita e di battesimo da una stanza sul retro.
I nomi di cui avevo sentito parlare per tutta la mia vita si aprirono proprio davanti a me, bisnonni e zie e zii tutti elencati. Più tardi, camminando nel cimitero locale dove sono sepolti i miei antenati, sono rimasto colpito dal modo in cui le famiglie avevano modernizzato ogni trama per rispetto dei propri cari.
Raccogliere
La visita è passata rapidamente e la famiglia mi ha invitato in autunno per aiutare con la vendemmia. Il raccolto è un evento comunitario con ogni famiglia che aiuta a raccogliere l'uva, a suonare la fisarmonica e a cantare mentre le uve nel villaggio vengono raccolte.
Grand Papa indicò i vigneti ed esclamò: "Martin, Martin!" I vigneti iniziati da Martin continuano a prosperare in molti modi fino ad oggi. Sarò pronto per la vendemmia con il mio cestino di vimini e aiutando il grande papa a scegliere dalle vecchie viti del nostro secolo cantando allegramente insieme alla musica della fisarmonica.
