La giornata lavorativa non inizia troppo presto a La Casa delle Acque, una piccola fattoria di arance biologiche ai piedi dell'Etna in Sicilia. Sono circa le 8. Il sole ha illuminato la neve sulla cupola del grande vulcano e le prime pozze di luce hanno evidenziato i fiori gialli che punteggiano gli aranceti. Il primo dei 12 WWOOFer, agricoltori volontari, sta entrando nella spaziosa cucina della fattoria color pastello. I cappucci delle loro felpe sono tirati su, un'arma contro il freddo che si sono accumulati nelle ossa dopo un'altra notte negli annessi spifferi della fattoria. Vengono da Austria, Spagna, Belgio, Germania, Scozia e persino dagli Stati Uniti. E ci sono io, fuggendo dal mondo degli uffici riscaldati e dei computer a schermo piatto per quello del suolo e dei guanti da lavoro ruvidi. Ci stringiamo a stretto contatto attorno a un lungo tavolo di legno che abbraccia tazze di caffè fumante e chiacchiera in un misto di inglese e italiano.
L'acronimo piuttosto arcano WWOOF sta per World Wide Opportunities on Organic Farms, un concetto che si è evoluto per la prima volta nel Regno Unito negli anni '70 ma ha visto un vero boom di popolarità negli ultimi anni. Come un wwoofer ti lavi non pagato nei campi per un numero di ore al giorno e in cambio ottieni cibo e vitto in fattoria.
Sicilia
Questa fattoria in Sicilia appartiene a un contadino tozzo chiamato Nirav che è seduto a capo del lungo tavolo di legno. Il suo volto è segnato da 30 anni di lavoro come marinaio e dal lieve accenno di acne infantile. I suoi occhi gentilmente scintillanti suggeriscono, anche a quest'ora, uno stato permanente di semi-divertimento. Sulla testa indossa, come una corona, un berretto con teschio rosso ricamato con elefanti. Nirav è nato e cresciuto in Sicilia, ma il suo amore per l'India è evidente non solo dal suo nome adottato, ma anche dal suo appassionato interesse per l'ecologia e la vita in comune. Nel corso di un anno condivide la sua casa con oltre un centinaio di giovani che si immergono per alcune settimane, o anche per alcuni mesi, in un mondo sostenibile in cui l'energia è a energia solare, tutto viene riciclato e i campi vengono irrigati da un sistema di riciclaggio dei rifiuti naturali fatto in casa purificato da steli di bambù.
Il viaggio verso la fattoria, dalla giungla di cemento di Catania, mostra quanto sia unica la fattoria di Nirav. Dappertutto la spazzatura giace marcendo sul ciglio della strada. Le strade che conducono alla fattoria dalla città più vicina di Paterno sono piene di sacchi neri strappati, che perdono i loro rifiuti putrefatti sull'asfalto dove vengono raccolti di notte da branchi di cani randagi. Gli imballaggi vengono gettati dai finestrini delle macchine che passano e la strada lungo il fiume sotto la fattoria è bloccata da parti di cucina smontate e pannolini scartati. La Sicilia, lontana dal glamour della brochure turistica, è l'isola in cui il movimento ecologico sembra essere ampiamente passato. "I siciliani sono sempre i più lenti ad accettare nuove idee" si lamenta Nirav, "Siamo dieci o quindici anni indietro rispetto alla Toscana".
Oggi a colazione nell'oasi di La Casa delle Acque, Nirav si lamenta che la Sicilia non ha avuto un inverno adeguato da cinque anni. Dicembre è stato caldo e i WWOOFers hanno nuotato nel mare a metà gennaio e ora il tipo di arancia rossa chiamato sanguinelli, che tradizionalmente maturo per la raccolta ad aprile, sta già cadendo dagli alberi a febbraio.
WWOOFers
Almeno nel breve periodo, quel clima fuori stagione si adatta perfettamente ai WWOOFer. Nonostante le notti gelide, le temperature diurne raggiungono i 20 gradi miti – il tempo delle magliette. "Ecco perché non possiamo andarcene", afferma Martin, un graphic designer scozzese che è qui dai primi di dicembre. "Che cosa non c'è da amare qui?" Lui e la sua ragazza Fran hanno lasciato lavori ben pagati a Londra per viaggiare per il mondo. Hanno iniziato il WWOO in Italia fin dall'inizio dell'autunno, ma sono rimasti bloccati qui in Sicilia, dove la vita scorre nel caos frenetico. "È perfetto qui", sorride Martin. Settimana dopo settimana la coppia posticipa il loro proseguimento del viaggio mentre il ritmo rurale li attenua dall'ambizione. E poiché WWOOFing non costa quasi nulla, hanno già esteso i loro piani di interruzione della carriera da 18 mesi a due anni interi. Martin afferma di non essere mai stato un grande discepolo del cibo biologico, ma era interessato a vedere da dove proviene il cibo che finisce nei nostri piatti. "Voglio dire, è così tanto lavoro, non è vero? Dalla semina alla raccolta al trasporto. E poi è lì nei nostri supermercati come per magia; e non ci pensiamo nemmeno. "
Lavorare in una fattoria non è l'idea di tutti di una vacanza di fuga. Ha i suoi momenti pittoreschi come stare in mezzo a terrazzamenti a raccogliere arance tarochi, famoso per essere il colore della lava dell'Etna, con quel grande vulcano che scruta sopra la tua spalla mentre ti allontani con le cesoie. È anche divertente raccogliere le uova fresche nelle fresche mattinate dal pollame schiamazzante, oche, galline e faraona ed è affascinante riportare le due languide asinelle, Heidi e Peter, nelle loro scuderie. Ma anche la vita agricola ha il suo lato meno romantico. I sistemi di irrigazione organici odorano di liquame, che è essenzialmente quello che sono, e si affollano attorno a un tavolo nel fienile per ore e ore, ordinando le arance per dimensione e qualità – ("Questa buona. Questa non!") È un lavoro monotono. Dopo lunghi pomeriggi di smistamento, di notte ho sognato di annegare sotto una valanga di agrumi deformi. Altri compiti possono essere lo sbalzo muscolare come trasportare le casse piene di arance su un camioncino, trascinare pietre per costruire una nuova terrazza o sgombrare una foresta apparentemente infinita di bastoncini di bambù e distruggerli in una macchina arrabbiata.
Vita Comunale
Ma, come una pausa dalla vita di tutti i giorni, le attrazioni di WWOOFing vanno ben oltre la semplice fatica del suolo. L'esperimento della vita in comune è una scossa di benvenuto e rinfrescante dalle nostre zone di benessere sociale. Incontrare persone di diversi paesi e contesti diversi e vivere a stretto contatto con loro richiede una serie di compromessi indolori e tolleranze minori e piccoli momenti di pazienza. L'agricoltura, la cucina e la pulizia richiedono tutto il lavoro di squadra, il volontariato impulsivamente per ridurre il carico di lavoro di un nuovo amico. Il processo ti fa sentire meglio con te stesso mentre inizi a sentirti più generoso verso gli altri.
E poi, ovviamente, c'è il momento culminante della vita in comune: sedersi fuori sotto il caldo sole dell'ora di pranzo, gomito schiacciato a gomito attorno a un tavolo di legno gigante mentre si condivide un pranzo fatto in casa a base di ingredienti appena colti dal giardino. È un piacere non poter acquistare in nessun hotel. Ogni ora di pranzo, cucinato da uno chef diverso, abbiamo banchettato con piatti vegetariani a base di giganteschi broccoli verdi, deliziosi finocchi e cavolfiori rossi siciliani; tutto questo è frullato dal terreno al piatto in meno di un'ora e con un gusto che è incomparabile a tutto ciò che potresti trovare in un supermercato. "Potremmo essere poveri", dice il proverbio dei vecchi agricoltori, "ma al tavolo siamo ricchi".
Intorno a quel tavolo da pranzo comune di WWOOFers è probabile che troverai alcuni personaggi colorati. WWOOFing, che coinvolge intrinsecamente allontanarsi dal mainstream e talvolta sembra un po 'come "abbandonare la lite", attira l'eccentrica mentalità. Ho incontrato teorici della cospirazione, idealisti, dubbiosi della medicina moderna, cercatori di illuminazione yogica, ho incontrato alcuni buongustai dedicati e molti altri WWOOFer che vogliono solo allontanarsi dalla frenesia della vita moderna e, con fondi limitati, trascorrere l'inverno al sole- baciato campagna di un paese straniero leggermente esotico. Martin, uno di questi, era preoccupato che La Casa delle Acque, con i suoi pannelli solari e la sala di meditazione, potesse essere troppo idealista per lui. Ma non ha dovuto preoccuparsi:
“Nessuno predica e nessuno cerca di convertire nessuno. Sei vegetariano? Questo è figo. Tu non sei? Anche quello è bello. "
Patrick
Poi ci sono dei veri eccentrici come Patrick, dall'Irlanda, un convinto sostenitore dei fantasmi che afferma di essersi "ritirato" dal settore IT. Allegro e generoso, ha una risata vincente ed è alla Casa delle Acque da quasi sei mesi. Non ha intenzione di andarsene e, infine, ha finalmente deciso di prendere un po 'di italiano approfittando di un corso di lingua sponsorizzato dall'UE a Paterno. Ogni pomeriggio percorre i pochi chilometri lì e indietro per prendere lezioni per principianti con un insegnante di mezza età ben intenzionato ma disorganizzato che sembra avere una cotta per lui. I suoi piani di lezione vanno dalla comprensione del menu alla discussione dell'adozione gay e la coppia trascorre molto del tempo a discutere nel suo italiano rotto e mal pronunciato e nel suo atroce inglese sul modo migliore per cucinare i broccoli biologici.
Patrick ritorna al buio in un vecchio disastro di un'auto che ha guidato da Londra. Solo una delle sue luci funziona e poi funziona solo a raggio pieno, quindi la spegne considerevolmente quando un'auto arriva dall'altra direzione, percorrendo l'oscurità pece, i fianchi pericolosamente vicini al muro, mentre tossisce dal finestra. Il suo sogno principale in Italia è la ricerca donchisciottesca di avena di porridge che, in una corteccia di voce, pronuncia "pappagallo" ai commercianti siciliani locali che, profondamente allarmati, lo indirizzano alla farmacia più vicina. Quando, durante un altro pranzo soleggiato, annunciò alla compagnia riunita che stava progettando di avviare una fattoria di arance in Irlanda, nessuno sapeva se stesse scherzando o meno.
Paterno
Paterno è una faticosa distesa di colletti blu di case in cemento e strade dall'aspetto cupo; il lato della Sicilia che non troverai negli opuscoli turistici. Sotto la pioggia, la sua periferia disseminata di immondizia sembra quasi apocalittica con pareti fatiscenti bucate di fabbriche semi abbandonate. Se sembra il set di un film di gangster, probabilmente non è una coincidenza. Paterno era un tempo l'asse del famigerato "triangolo della morte" della mafia degli anni '70. Anche nell'idilliaco rurale degli aranceti è palpabile l'oscura presenza di teppisti organizzati. Vicino ad alcuni boschi, vedrai uomini dall'aspetto cupo parcheggiati sul ciglio della strada che, si dice, offrono i loro servizi, a pagamento, per "sorvegliare" le arance degli agricoltori locali, un'offerta che pochi osa rifiutare . L'occupazione principale di questi uomini dall'aspetto brizzolato e trasandato sembra essere quella di sedersi lì a fumare e sembrare scontroso mentre gli altri lavorano. La domenica, senza impedimenti della polizia locale, si svolgono corse di cavalli illegali. Dozzine di macchine sono parcheggiate lungo la strada, le scommesse vengono scambiate e cavalli pietrificati attaccati ai carri vengono montati al galoppo contro il tempo sull'asfalto duro e spietato.
Eppure anche quegli spettacoli lugubri e pietosi costituiscono il fascino del WWOOFing. Con le fattorie lontane dal percorso ben battuto del turismo (raramente vedrai uno sgambetto a Paterno) puoi vedere un paese con il cuore aperto e talvolta i pantaloni abbassati. Sono tornato dalla Sicilia senza vedere un unico punto di interesse turistico. Invece di sorseggiare cappuccini nelle piazze rinascimentali, mi sono ritrovato sulla strada giusta per abbattere un albero, buttando giù gli espresso nelle stazioni di servizio. Sono stato esortato a provare le torte dolci locali dalla donna dietro la cassa mentre discutevo dei prezzi del carburante e del bunga-bunga con un piccolo contadino siciliano. È tutt'altro che affascinante, ma in qualche modo impagabile.
Forse WWOOFing è la pausa perfetta del 21 ° secolo per la mia generazione post-zaino in spalla, una generazione che ha visto (e fotografato) così tanto e capito così poco. È un micro-turismo – conoscere intimamente una piccola parte del mondo – e durante il tuo soggiorno, è facile dimenticare che esiste il resto del mondo. Tornerò con le mani aperte e i muscoli stanchi ma ancora rinfrescato.
Continuerò a mangiare meglio, a vivere più ecologicamente e ad essere più paziente e tollerante? Bene, questa è una storia completamente diversa.
