Il modo in cui vediamo il mondo modella chi scegliamo di essere – e condividere esperienze convincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo, in meglio. Questa è una prospettiva potente.
Quando Sidney Sterling iniziò a provare una leggera sensazione di formicolio e intorpidimento nel braccio destro, pensò di aver dormito male e di dedicarsi alla sua attività in un campo estivo di allegria d'estate – uno che sognava di frequentare da quando era bambina. All'età di 16 anni, sentiva che tutto sembrava andare a posto.
Mentre l'accampamento delle cheerleader andava avanti, Sterling dice che il formicolio e l'intorpidimento le si sono arrampicati sul braccio e sulla schiena, e sapeva che era tempo di dire qualcosa. "Una volta tornato a Miami, i miei genitori mi hanno immediatamente portato al pronto soccorso", dice Sterling a Healthline.
Dopo una risonanza magnetica al cervello e al midollo spinale, un prelievo spinale e tre giorni interi di osservazione in ospedale, i medici hanno determinato che aveva contratto un'infezione batterica.
Dopo essersi iscritta al suo ultimo anno di liceo, Sterling ha notato che le attività quotidiane come il lavoro scolastico, i compiti a casa, le attività extracurriculari e la pratica delle cheerleader erano scoraggianti e fisicamente estenuanti.
Dopo aver espresso ciò che provava per i suoi genitori, la mamma e il papà di Sterling la portarono a trovare un neurologo pediatrico.
E quello è il momento in cui la sua vita è cambiata.
"Il neurologo pediatrico ha esaminato i risultati del mio viaggio in ospedale quattro mesi prima", afferma Sterling. "Ma invece di pensare di avere un'infezione batterica, questo medico mi ha dato una diagnosi diversa: la sclerosi multipla."
Com'è ottenere una diagnosi di SM da adolescente
La maggior parte degli adolescenti non sta pensando troppo seriamente al futuro della propria salute. Questo è stato certamente il caso di Sterling.
"Non credo di aver capito la gravità o l'impatto che questa diagnosi avrebbe avuto sulla mia vita", afferma Sterling. "Ero sia ansioso che sollevato: ansioso per il futuro, ma sollevato dal fatto che la mia salute sarebbe finalmente migliorata e che avrei potuto riprendere un'attività regolare", spiega.
Grazie ai suoi genitori, che hanno cercato e trovato il miglior neurologo a Miami, Sterling è stata in grado di vedere Kottil Rammohan, MD, neurologo all'Università di Miami.
E con l'aiuto di Rammohan, Sterling è stata in grado di trovare una medicina che ha funzionato per lei. Dopo molte prove ed errori, Sterling afferma di essere finalmente sulla strada per sentirsi di nuovo se stessa, per la prima volta in oltre sei mesi.
"Quando hai una malattia debilitante come la SM, non penso che tu abbia mai fatto i conti con la diagnosi, devi solo occupartene", dice.
Fu solo quando la madre di Sterling le disse: "Puoi nascondere la tua diagnosi a tutti e non avere alcun impatto su nessuno, o puoi condividere la tua storia e avere un impatto su migliaia" – che decise di smettere di sentirsi dispiaciuta per se stessa e di ri-incanalare la sua energia.
"Una volta capito quanto avrei potuto cambiare la vita di qualcuno attraverso la mia storia e le mie lotte, sono stato finalmente in grado di accettare la mia diagnosi", spiega.
Sterling ha anche visto un futuro come avvocato della SM quando le persone avrebbero scoperto che le era stata diagnosticata la condizione e avrebbero detto: "Wow, non l'avrei mai saputo" o "Non sembri avere la SM".
Ciò diede a Sterling l'occasione perfetta per educare le persone sulla SM.
Come essere capitano allegria la fa andare avanti
"Se cinque anni fa mi avessi detto che sarei stato un capitano della squadra di cheerleader dell'Università di Miami per tre anni, ti avrei detto che non c'è proprio nessun modo", dice.
Soprattutto da quando un medico dell'ospedale ha detto a Sterling che le cheerleader – per non parlare del college – sarebbe stato un allungamento e che sarebbe finita su una sedia a rotelle.
Anche se ha realizzato il suo sogno di diventare un capitano allegria, dice che alcuni giorni sono una vera lotta.
“A volte mi sveglio con i crampi al corpo e le mie articolazioni sono incredibilmente lente, ma mi dico sempre, Sidney, hai due opzioni: puoi sederti qui tutto il giorno e lasciare vincere la SM, oppure puoi uscire e affrontare tutto ciò che devono fare e avere un impatto ".
Per Sterling, la decisione è facile: sceglie sempre quest'ultima. Ma lo fa con la cura adeguata per la sua salute. "Guardo ciò che mangio, come alimento il mio corpo e faccio sempre esercizio fisico una priorità."
Mi dico sempre, Sidney, che hai due opzioni: puoi sederti qui tutto il giorno e far vincere la SM, oppure puoi andare là fuori e affrontare tutto ciò che devi fare e avere un impatto.
Quando si tratta di pratica e giochi, Sterling afferma che i suoi allenatori controllano sempre come si sente. "Sanno che la mia salute viene prima di tutto."
"I miei allenatori, compagni di squadra, professori, sorella, genitori, famiglia e amici sono stati al mio fianco in ogni fase del cammino e ho davvero il gruppo di supporto più incredibile", afferma.
Solo questo è ciò che rende Sterling nei giorni difficili.
Come il suo viaggio sta aiutando gli altri
Dopo che a Sterling è stata diagnosticata la SM, dice che Nicki Friedland (un amico di un amico che ha anche la SM), ha contattato sua madre per offrire aiuto e supporto a Sterling.
Friedland aveva iniziato un evento di beneficenza annuale chiamato Shop to Stop MS, che si tiene a novembre per raccogliere fondi e consapevolezza per il MS Center for Excellence dell'Università di Miami.
"Sono stato coinvolto in Shop to Stop MS per quattro anni ormai, e credo davvero che non sarei dove sono oggi senza di essa", afferma Sterling.
In effetti, questo evento di beneficenza è uno dei motivi principali per cui ha deciso di rimanere a Miami per il college. Sterling dice che questo evento, oltre al suo rapporto con Friedland, significa il mondo per lei.
Cosa riserva il futuro?
"Una volta che ho capito l'impatto che avrei potuto avere, non solo nella mia comunità ma su scala nazionale, è stato quando finalmente mi sono sentito a mio agio nel raccontare la mia storia per ispirare gli altri", afferma Sterling.
Oltre alla sua passione per le cheerleader, Sterling è entusiasta di una carriera nelle pubbliche relazioni e nella scrittura e dell'utilizzo di piattaforme sociali per avere un impatto.
"La vita è troppo breve per guardare solo te stesso", afferma Sterling. Ecco perché vuole combinare i suoi talenti educativi e il viaggio con la SM per fare la differenza nella vita delle persone.
"Non sono del tutto sicuro di cosa riserva il futuro – nessuno lo è – ma so che ciò comporta la priorità della mia salute, stare con la mia famiglia, ispirare gli altri, la felicità e molte risate".
Sara Lindberg, BS, M.Ed, è una scrittrice freelance di salute e fitness. Ha conseguito una laurea in scienze motorie e un master in consulenza. Ha trascorso la vita educando le persone sull'importanza della salute, del benessere, della mentalità e della salute mentale. È specializzata nella connessione mente-corpo, con particolare attenzione al modo in cui il nostro benessere mentale ed emotivo influisce sulla nostra forma fisica e salute.
