BARCELLONA / BERLINO / PARIGI – Il Mobile World Congress (MWC), il raduno annuale dell'industria delle telecomunicazioni che attira più di 100.000 visitatori a Barcellona, è stato cancellato mercoledì dopo un esodo di massa da parte degli espositori a causa dei timori per l'epidemia di coronavirus.
Inchinandosi all'inevitabile, l'associazione delle telecomunicazioni GSMA che ospita la riunione ha dichiarato di aver annullato l'evento dal 24 al 27 febbraio, nonostante le assicurazioni dei funzionari sanitari locali e nazionali che sarebbe stato sicuro tenerlo.
"Il GSMA ha annullato MWC Barcelona 2020 perché la preoccupazione globale per l'epidemia di coronavirus, preoccupazione per i viaggi e altre circostanze, rende impossibile per il GSMA tenere l'evento", ha dichiarato John Hoffman, CEO dell'organizzatore GSMA, in una nota.
L'annuncio è seguito a una riunione di crisi del consiglio di amministrazione della GSMA, dopo che la sua mano è stata forzata dal ritiro di membri europei di ancoraggio, tra cui Deutsche Telekom (DTEGn.DE), Vodafone (VOD.L), BT (BT.L) e Nokia (NOKIA.HE).
La spagnola Telefonica, uno dei maggiori operatori di telecomunicazioni a non aver annunciato che stava per ritirarsi, ha dichiarato mercoledì sera "capisce la decisione del GSMA di annullare il Mobile World Congress 2020 a causa della situazione generata dal coronavirus".
Diceva che avrebbe sempre sostenuto Barcellona come città ospitante del Mobile World Congress.
Il sindaco di Barcellona, Ada Colau, ha detto in precedenza che voleva inviare un "messaggio di calma", insistendo sul fatto che la città fosse pronta per ospitare l'evento, mentre i funzionari sanitari spagnoli hanno ribadito che non c'era motivo di annullare MWC.
Anche l'Organizzazione mondiale della sanità, un'agenzia delle Nazioni Unite a capo della risposta alla crisi del coronavirus, ha invocato la calma invano.
"Al momento non ci sono prove che suggeriscano che ci sia una comunità diffusa al di fuori della Cina, quindi l'OMS non sta attualmente richiedendo la cancellazione di grandi riunioni", ha detto il portavoce dell'OMS Tarik Jasarevic a Reuters a Ginevra.
Ciò non è riuscito, tuttavia, ad alleviare le preoccupazioni dei principali espositori secondo cui le precauzioni sarebbero state insufficienti per bloccare il virus, che si è diffuso oltre i confini della Cina in due dozzine di paesi.
“Riunire le persone e collegarle: questo è ciò che Telekom rappresenta. Questo è anche ciò che il Mobile World Congress, la "riunione di classe" del nostro settore, rappresenta ", ha dichiarato Tim Hoettges, CEO di Deutsche Telekom, su LinkedIn.
Ma ha detto che grandi raduni di persone con molti ospiti internazionali rappresentavano un rischio particolare: "Prendere questo rischio sarebbe irresponsabile".
Il contingente cinese al MWC negli ultimi anni è stato di 5.000-6.000, rendendo l'evento particolarmente vulnerabile a causa dello scoppio del virus che ha ucciso oltre 1.100 persone sulla terraferma cinese.
Il GSMA ha affermato che le città e i partner ospitanti hanno rispettato e compreso la propria decisione, aggiungendo che avrebbero "continuato a lavorare all'unisono" per organizzare l'evento del prossimo anno.
Giovedì, Hoffman e Colau terranno una conferenza stampa congiunta.
A causa della vastità del MWC, con i delegati che rifornivano gli hotel e i ristoranti di Barcellona e provocavano lo scoppio delle aree fieristiche della città, il rinvio non è mai stata un'opzione realistica, hanno detto fonti.
SUL GANCIO
Una decisione finale è stata resa più difficile dai termini in base ai quali qualsiasi assicurazione assicurativa stipulata dalla GSMA avrebbe pagato, hanno affermato fonti del settore ed esperti assicurativi. È improbabile che ciò avvenga a meno che non vengano imposte restrizioni agli incontri pubblici nel paese per motivi di salute.
"Dove non vi è alcun divieto e le aziende prendono le proprie decisioni commerciali, non riesco a vedere il mercato pagare", ha detto Edel Ryan, che fa parte del team Special Risks del broker Marsh JLT Specialty, prima della decisione del GSMA.
I principali espositori cinesi, guidati da Huawei, avevano aderito ai piani per partecipare all'ultimo, ordinando al personale a rischio di isolarsi in anticipo e redigendo sostituzioni da altrove per gestire stand di eventi e ospitare clienti.
Il GSMA aveva bandito i partecipanti dalla provincia cinese di Hubei, dove era iniziata l'epidemia di coronavirus, e aveva richiesto ad altri di dimostrare che erano stati fuori dal paese per almeno due settimane prima dell'evento.
Il coronavirus ha dimostrato di essere contagioso anche quando le persone che lo hanno preso sono asintomatiche, il che significa che le persone che partecipano potrebbero non rendersi nemmeno conto di poter infettare gli altri al MWC. Tracciare gli incontri e i movimenti nei quartieri commerciali di Fira e nella città di Barcellona di chiunque in seguito si senta positivo sarebbe un compito difficile.