I ripetuti attacchi degli Houthi all’aeroporto King Khalid dell’Arabia Saudita rivelano i limiti anche delle difese aeree più high-tech.
Gli Houthi dello Yemen, il gruppo armato noto anche come Ansar Allah (in arabo Sostenitori di Dio), stanno colpendo in profondità l’Arabia Saudita con ondate di missili balistici, missili da crociera e droni.
L’aeroporto internazionale King Khalid di Riyadh è stato preso di mira più volte dagli Houthi da quando la loro nuova campagna militare contro il regno è iniziata a settembre.
Sabato un attacco all’aeroporto ha ucciso 12 persone e ne ha ferite 309, l’attacco più mortale avvenuto nel regno in più di un decennio. L’autorità per l’aviazione civile dell’Arabia Saudita è stata costretta a sospendere le operazioni e a dirottare tutti i voli, mentre gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno emesso nuovi avvisi di viaggio per i cittadini.
Gli Houthi hanno rivendicato altri due attacchi all’hub aereo all’inizio di questa settimana e domenica hanno avvertito le persone di evitare gli aeroporti sauditi.
Armi Houthi
L’Arabia Saudita possiede uno degli eserciti meglio equipaggiati al mondo, che vanta sistemi di difesa aerea avanzati e multistrato.
Gli aerei da guerra sauditi hanno preso di mira le posizioni degli Houthi in tutto lo Yemen la scorsa settimana, cercando di respingere le recenti avanzate del gruppo sostenuto dall’Iran contro l’esercito governativo yemenita, sostenuto da Riyadh.
L’arsenale degli Houthi ha fatto molta strada da quando il gruppo ha preso il controllo di Sanaa dal governo nel settembre 2014.
I loro droni e missili sono arrivati fino a Israele e, come ha dimostrato la loro precisione, possono colpire obiettivi particolari come gli aeroporti sauditi e gli impianti petroliferi.
Ecco cosa sappiamo sugli armamenti degli Houthi, come sono cambiate le loro tattiche e perché le difese aeree saudite faticano a tenere il passo.
Quanto è avanzato l’arsenale Houthi?
L’esatto tipo di arma utilizzata per attaccare l’aeroporto di Riad non è nota, ma gli Houthi hanno lanciato centinaia di droni e missili contro l’Arabia Saudita dall’intervento del 2015. Il gruppo sostenuto dall’Iran ha preso di mira anche Israele e le navi presumibilmente legate a Israele dall’inizio del genocidio a Gaza nell’ottobre 2023.
Il gruppo ha usato le sue armi in concerto, mescolando droni e missili di varia velocità per confondere le difese aeree. Lo stesso mix ha plasmato la guerra di terra dello Yemen, con gli Houthi che hanno martellato le posizioni del governo per settimane prima di impadronirsi della costa del Mar Rosso con una rapida offensiva il mese scorso.
Tra le opzioni più avanzate del gruppo ci sono missili balistici a medio raggio come il Palestine-2, un missile a combustibile solido a due stadi che si ritiene abbia una portata di 2.000 km con capacità ipersoniche. Un altro è il Toufan, che sembra essere un missile iraniano Ghadr rinominato, che si ritiene abbia una gittata compresa tra 1.350 km e 1.950 km.
La portata di questi missili – alcuni dei quali dotati di testate a grappolo – ha consentito agli Houthi di violare la rete di difesa aerea israeliana, a circa 2.000 km dallo Yemen.
Gli Houthi mantengono anche una serie di missili a corto raggio, come le serie Burkan e Badr. Si ritiene inoltre che siano di origine iraniana e siano stati utilizzati negli attacchi transfrontalieri contro l’Arabia Saudita.
Secondo Nawaf Obaid, membro senior del Dipartimento di studi sulla guerra del Kings College, l’arsenale missilistico degli Houthi deriva essenzialmente dalle armi iraniane, con alcune influenze tecnologiche cinesi.
“Gli Houthi hanno dimostrato poche prove di una significativa innovazione tecnologica indigena”, ha affermato. “Le loro capacità interne sono in gran parte limitate alla produzione di alcuni missili e droni di fascia bassa”.
Il mese scorso, le forze governative dello Yemen hanno affermato che gli Houthi hanno ricevuto aiuto dal Corpo delle Guardie rivoluzionarie iraniane (IRGC) per sviluppare una nuova capacità: i missili da crociera vaganti.
Perché le difese saudite faticano a tenere il passo?
Le autorità saudite affermano che le loro forze hanno abbattuto una serie di proiettili nella scorsa settimana, tra cui un paio di missili balistici puntati giovedì sulla capitale. Ma non sono riusciti a intercettare il proiettile che sabato ha colpito l’aeroporto internazionale King Khalid di Riad.
Nawaf Obaid ha detto ad Al Jazeera che è prevedibile una penetrazione occasionale delle difese aeree saudite, date le dimensioni del regno e il confine con lo Yemen.
“Per quanto si possa avere un sistema di difesa aerea a più livelli, ne uscirà sempre uno”, ha detto, sottolineando che dozzine di tentativi Houthi vengono contrastati per ogni attacco riuscito.
Wolfgang Pusztai, analista di politica di sicurezza e difesa, ha detto ad Al Jazeera che l’obiettivo principale del sistema di difesa antimissile balistico dell’Arabia Saudita è contrastare le minacce provenienti dall’Iran.
Tuttavia, con l’aumento degli attacchi degli Houthi, ritiene probabile che i sauditi stiano riorientando alcune di queste difese verso lo Yemen.
C’è anche la questione delle scorte di interceptor. L’Arabia Saudita – insieme a molti alleati regionali e globali degli Stati Uniti – ha lottato con scorte limitate di munizioni Patriot e THAAD. Questi fondi furono rapidamente spesi dagli Stati Uniti e dai loro alleati durante i primi mesi della guerra con l’Iran.
Il mese scorso, secondo quanto riferito, Riyadh aveva contattato un certo numero di paesi amici per schierare la difesa aerea o altro supporto per difendersi dagli attacchi degli Houthi.
Limitazioni
Tuttavia, gli Houthi combattono anche sotto gravi limitazioni. Il gruppo è soggetto a un embargo sulle armi imposto dalle Nazioni Unite, a un blocco saudita che dura da anni e combatte su diversi fronti in tutto lo Yemen.
“Militarmente, la coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha il sopravvento, ma gli Houthi possono ancora dominare i titoli dei giornali con attacchi occasionali contro l’Arabia Saudita”, ha detto Obaid.
“Essendo il più grande esportatore mondiale di petrolio greggio e un’economia del G20, l’Arabia Saudita ha responsabilità globali che rendono tali attacchi sproporzionatamente visibili”.
L’esatta dimensione dell’arsenale missilistico degli Houthi è sconosciuta, il che mette in dubbio la capacità del gruppo di sostenere attacchi contro l’Arabia Saudita, combattendo contemporaneamente una feroce guerra di terra in cui missili e droni sono stati utilizzati dal gruppo sostenuto dall’Iran.
Obaid ha affermato che la campagna aerea dell’Arabia Saudita nello Yemen si è concentrata fortemente sul prendere di mira i depositi missilistici, le installazioni sotterranee e gli impianti di produzione di droni del gruppo. Il gruppo sta “infliggendo enormi danni” alle capacità militari degli Houthi, ha aggiunto.
Pusztai ha detto ad Al Jazeera che agli Houthi probabilmente è rimasto solo un numero limitato di missili balistici a corto raggio.
Ciò significherebbe che non sarebbero in grado di lanciare attacchi di saturazione, in cui più missili e droni vengono lanciati contro obiettivi, come in Arabia Saudita.
Potrebbero invece concentrarsi sul puntare singoli missili contro obiettivi civili meno difesi “per massimizzare l’impatto strategico di questi attacchi, in questo caso per interrompere il traffico aereo civile”.
