NAKHON RATCHASIMA, Tailandia – Un soldato thailandese ha sparato a morte almeno 20 persone sabato, pubblicando messaggi su Facebook mentre si scatenava in una città del nordest dove era ancora rintanato in un centro commerciale ben 12 ore dopo aver colpito per la prima volta, le autorità hanno detto .
Le forze di sicurezza thailandesi hanno preso d'assalto il centro commerciale Terminal 21 nella città di Nakhon Ratchasima e hanno aiutato centinaia di persone a fuggire. Appassionati e sfiniti, gli acquirenti e i negozianti uscirono in piccoli gruppi nelle prime ore di domenica mentre polizia e soldati lavoravano attraverso il centro commerciale piano per piano.
"È stato spaventoso perché ho potuto sentire lo sparo occasionale … abbiamo aspettato a lungo che la polizia venisse e ci aiutasse, molte ore", ha detto Suvanarat Jirattanasakul, 27 anni, con la voce che le tremava dopo essere emersa.
Diverse esplosioni di spari automatici si udirono dall'interno del centro commerciale subito dopo le 14.40 (1940 GMT) e la fotografa di Reuters Athit Perawongmetha vide far uscire due membri feriti delle forze di sicurezza.
Il sospettato tiratore è stato identificato dalla polizia come Jakrapanth Thomma, 32 anni. Durante l'attacco ha pubblicato "La morte è inevitabile per tutti" sulla sua pagina Facebook e in seguito ha chiesto "Dovrei rinunciare?"
L'attacco è iniziato verso le 15:00. ora locale, quando il sospettato ha aperto il fuoco in una casa. Si trasferì quindi in una base militare, prima di dirigersi verso il centro commerciale di Nakhon Ratchasima, che si trova a circa 250 km (155 miglia) dalla capitale Bangkok, ha detto la polizia.
I media locali hanno mostrato le riprese del soldato che usciva da un'auto davanti al centro commerciale e sparava una serie di colpi mentre la gente scappava per cercare riparo.
"Non sappiamo perché l'abbia fatto. Sembra che sia impazzito ”, ha detto a Reuters il portavoce del Ministero della Difesa Kongcheep Tantrawanit.
Un video di uno spettatore mostrava un uomo accasciato al volante di un'auto in una pozza di sangue. Non era chiaro se fosse tra i morti. Un altro video mostrava almeno quattro persone che erano state chiaramente colpite e non mostravano alcun segno di movimento.
Le riprese della CCTV dall'interno del centro commerciale pubblicate sui social media mostrano che l'uomo armato è vestito di nero e indossa una maschera, con la pistola appesa alle spalle senza alcun segno di altre persone intorno.
Le forze di sicurezza thailandesi hanno evacuato le persone da un centro commerciale mentre inseguono uno sparatutto nascosto dopo una sparatoria di massa di fronte al Terminal 21, a Nakhon Ratchasima, Tailandia, 9 febbraio 2020. REUTERS / Athit Perawongmetha
Kongcheep ha affermato che almeno 20 persone sono state uccise e non è chiaro se l'uomo armato abbia preso ostaggi nel centro commerciale.
"Non si sa quanti siano ancora dentro", ha detto.
Il ministero della salute ha dichiarato che 31 persone erano state ferite e 10 erano in condizioni critiche.
POSTI FACEBOOK
I media tailandesi hanno riferito che il sospettato tiratore aveva lavorato in una base militare vicino a Nakhon Ratchasima. Prima dell'attacco, Jakrapanth aveva pubblicato sul suo account Facebook che era in cerca di vendetta, ma non ha detto per cosa.
Facebook ha dichiarato di aver rimosso l'account del sospettato.
“I nostri cuori vanno alle vittime, alle loro famiglie e alla comunità colpita da questa tragedia in Tailandia. Su Facebook non c'è posto per le persone che commettono questo tipo di atrocità, né permettiamo alle persone di lodare o sostenere questo attacco ", ha detto un rappresentante di Facebook in una nota.
I media tailandesi hanno affermato che la madre del sospetto è stata portata al centro commerciale per cercare di convincerlo a rinunciare. Il video l'ha mostrata in lacrime dicendo "perché l'ha fatto?" Mentre saliva su un veicolo della polizia.
Le sparatorie importanti sono rare nel paese del sud-est asiatico, tranne che nell'estremo sud, dove persiste un'insurrezione vecchia di decenni.
Il tiratore è andato prima in una casa in città e ha sparato a due persone prima di andare alla base dell'esercito, dove ha preso una pistola dal negozio di armi e ha sparato contro le persone, ha detto la polizia.
In un post su Facebook, il ministro della sanità pubblica Anutin Charnvirakul ha chiesto donazioni di sangue in quattro ospedali della zona.
Nakhon Ratchasima è una delle più grandi città del nord-est della Thailandia, un'isola di relativa prosperità in un'area di coltivazione del riso che è una delle parti più povere del paese di 69 milioni di persone.
Il centro commerciale Terminal 21 si distingue in città con la sua torre di osservazione e i suoi display luccicanti e pannelli pubblicitari scintillanti per marchi noti.