8, Chi è Hakeem Jeffries, il democratico pronto a diventare presidente della Camera?

Con la vittoria decisiva dei democratici nelle elezioni di medio termine degli Stati Uniti di martedì, il leader della minoranza alla Camera Hakeem Jeffries di New York è sul punto di fare la storia come primo portavoce nero della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Per il 56enne deputato, sarebbe il culmine di quasi due decenni in carica, conferendogli un ruolo centrale negli sforzi dei democratici per tenere a freno il presidente repubblicano degli Stati Uniti Donald Trump negli ultimi due anni della sua presidenza.

La pressione pubblica cresce attorno alla posizione di Jeffries nei confronti di Trump e Israele

Ma mentre Jeffries celebrava lo “tsunami blu” che ha riportato i democratici al potere il giorno dopo le elezioni, alcuni elettori e membri del partito non erano convinti che il deputato, noto per il suo approccio cauto alla politica e il sostegno di lunga data a Israele, fosse l’uomo giusto per il momento.

Una petizione online su Change.org che invita i legislatori a scegliere un altro oratore ha raccolto più di 1 milione di firme sabato pomeriggio, mentre diversi legislatori progressisti neoeletti non hanno detto se lo sosterranno.

“Crediamo che il Presidente dovrebbe rappresentare gli elettori democratici, non solo l’establishment democratico”, si legge nella petizione.

“Questa non è una conclusione scontata”, continua, invitando altri a candidarsi per l’incarico.

Jeffries, che ha passato anni a coltivare rapporti all’interno del caucus democratico, ora si trova al centro di una battaglia più grande all’interno del partito, mentre la sua crescente ala progressista spinge per un approccio più conflittuale nei confronti di Trump e una rottura con alcune delle idee che hanno definito i democratici per decenni, nonché con il sostegno degli Stati Uniti a Israele.

La posizione di Jeffries nei confronti di Israele divide i democratici

Di tutte le fonti di tensione tra Jeffries e l’ala progressista del suo partito, la divisione più difficile da colmare potrebbe essere il suo sostegno di lunga data a Israele e i legami con l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).

In una conferenza ospitata dal gruppo nel 2020, Jeffries si è opposto all’imposizione di condizioni sugli aiuti statunitensi a Israele e ha descritto Gerusalemme come il “sesto distretto” di New York City.

È stato anche uno dei principali destinatari del sostegno finanziario dell’AIPAC e della sua rete di donatori, guadagnandosi il soprannome di “AIPAC Shakur” dal conduttore radiofonico di New York Charlamagne tha God.

In un post celebrativo dopo le elezioni in cui si congratulava con i candidati che aveva sostenuto, l’AIPAC ha indicato per nome Jeffries e il leader democratico del Senato Chuck Schumer.

Ma il fermo sostegno di Jeffries a Israele durante tutta la sua guerra genocida contro Gaza lo ha messo sempre più in contrasto con il suo stesso partito, e recentemente ha segnalato che la sua posizione potrebbe cambiare.

A luglio, anche se ha votato contro un emendamento che avrebbe tagliato 3,3 miliardi di dollari in aiuti militari annuali a Israele, ha riconosciuto la necessità di un ripristino delle relazioni USA-Israele.

“È necessario un cambiamento significativo di direzione”, ha scritto in una lettera ai colleghi.

Jeffries sembra avere la carica di relatore quasi assicurata, senza che finora emerga alcun serio sfidante.

Tuttavia, con Trump ancora alla Casa Bianca, un partito alle prese con le proprie divisioni, e gli elettori che si aspettano cambiamenti su tutto, dal costo della vita alla guerra contro l’Iran, la prova più grande per Jeffries arriverà una volta che sarà in carica.

Da Brooklyn a leader democratico

Jeffries è cresciuto a Crown Heights, Brooklyn, negli anni ’70 e ’80, mentre il quartiere era alle prese con l’epidemia di cocaina crack.

“C’erano molte disfunzioni e dolore che circondavano le comunità in cui sono cresciuto, ma anche molto amore e compassione da parte della famiglia, degli amici e delle persone della comunità”, ha detto alla NYU Law nel 2019.

Figlio di due assistenti sociali, Jeffries divenne infine un avvocato, facendo risalire la sua decisione di intraprendere una carriera legale alle rivolte del 1992 scoppiate a Los Angeles dopo che quattro agenti di polizia bianchi furono assolti dal pestaggio di Rodney King, un uomo di colore.

“Ha cristallizzato il fatto che avevamo ancora molta strada da fare per sradicare l’ingiustizia sociale e razziale”, ha affermato.

Jeffries ha continuato a lavorare come avvocato aziendale prima di entrare in politica, perdendo due candidature per l’Assemblea dello Stato di New York prima di ottenere un seggio nel 2006 e infine essere eletto al Congresso sei anni dopo.

A Washington, ha contribuito a mediare una legge bipartisan di riforma della giustizia penale firmata da Trump nel 2018. Due anni dopo, durante il primo processo di impeachment di Trump, ha sostenuto che Trump avrebbe dovuto essere rimosso dall’incarico in quanto uno dei sette responsabili dell’impeachment della Camera che avevano presentato il caso al Senato degli Stati Uniti.

Facendo una rapida ascesa tra i ranghi democratici, Jeffries è diventato presidente del caucus nel 2019 prima di fare la storia tre anni dopo, quando è stato scelto all’unanimità per succedere all’ex presidente Nancy Pelosi come leader della Camera del partito, diventando il primo politico nero a guidare un partito in entrambe le camere del Congresso.

Riuscirà Jeffries a unire il suo partito?

Jeffries e Pelosi sono stati paragonati per i loro distinti stili di leadership. Mentre Pelosi era nota per il suo approccio imponente e dall’alto verso il basso, Jeffries si è costruito una reputazione per aver costruito silenziosamente e deliberatamente il consenso tra i suoi colleghi.

Questo approccio ha frustrato alcuni democratici, che affermano che Jeffries è stato troppo riluttante ad assumere posizioni ferme e che si chiedono se sia pronto ad affrontare Trump e i repubblicani al Congresso in modo sufficientemente aggressivo.

Tali preoccupazioni sono emerse dopo che Jeffries ha dichiarato dopo le elezioni che “il popolo americano non vuole che veniamo pari; vogliono che facciamo le cose per loro conto”.

Tra coloro che si sono opposti c’era il commentatore politico di sinistra Hasan Piker, che ha ripubblicato un video dei commenti di Jeffries, dicendo: “No, STIAMO sicuramente cercando giustizia e responsabilità”.

Jeffries ha dovuto affrontare critiche anche dopo che ad agosto erano emerse notizie secondo cui aveva incontrato privatamente il genero di Trump, Jared Kushner, che non ha un ruolo formale nell’amministrazione ma è stato coinvolto in sforzi diplomatici in Medio Oriente e in Russia.

Jeffries ha difeso l’incontro, dicendo che Kushner lo aveva richiesto e che lo aveva utilizzato per discutere della crisi di accessibilità economica. Ma i critici hanno sostenuto che, invece di incontrare privatamente Kushner, Jeffries avrebbe dovuto prepararsi a indagare sui suoi affari.

Prima delle elezioni, Axios ha riferito di un piano di alcuni legislatori progressisti entranti – informalmente noti come “The Bloc” e tra cui Claire Valdez e Darializa Avila Chevalier di New York e Melat Kiros del Colorado – per utilizzare l’imminente voto dei relatori per ottenere concessioni da Jeffries su questioni come Medicare for All, taglio dei finanziamenti per l’ICE e spedizioni di armi a Israele.

Ciò potrebbe essere più difficile ora che i democratici hanno una maggioranza confortevole, con Jeffries meno dipendente dai nuovi arrivati ​​​​progressisti per assicurarsi la carica di portavoce. Ma il risultato rende anche più difficile per Jeffries sostenere, come ha fatto in passato, che il controllo repubblicano del Congresso sta ostacolando la capacità dei democratici di portare avanti la loro agenda e di ritenere Trump responsabile.