Alcuni osservatori ritengono che l’acquisizione da parte della Russia di una città strategica sia “una questione di tempo”.
Ma nelle ultime settimane, decine di migliaia di soldati russi hanno preso d’assalto la città 24 ore su 24, occupando le strade dove gli edifici sono per lo più ridotti a rovine deserte e bombardate.
Usano droni da ricognizione e immagini satellitari per identificare le lacune nelle difese ucraine e utilizzano piccoli gruppi di soldati che vengono attaccati e uccisi in massa dai droni ucraini.
Ma i soldati sopravvissuti avanzano, prendendo di mira gli operatori di droni e ingaggiandoli in combattimenti ravvicinati, aprendo la strada a gruppi più grandi di militari.
Sono supportati dall’artiglieria russa, dai droni e dalle bombe plananti che distruggono anche i bunker più profondi e fortificati.
La città è “una torta a strati di passaggi, punti sotto il fuoco, posizioni nostre e nemiche”, ha scritto giovedì su Telegram Kirill Sazonov, uno scienziato politico ucraino diventato militare.
“Qualcuno è seduto al terzo piano, qualcuno è nella casa accanto, qualcuno è nel seminterrato”, ha scritto. “Non esiste una prima linea, settori sottostanti [Russian or Ukrainian] controllo o logica.”
È fiducioso che le forze ucraine non lasceranno Pokrovsk perché Kiev vuole difenderla con ogni mezzo necessario – e i campi aperti all’esterno sono “meno confortevoli dei sotterranei della città”.
Mosca vuole stimolare la presa del potere di Pokrovsk a causa del peggioramento del tempo, delle strade fangose e della mancanza di fogliame degli alberi che rendono più rilevabili i movimenti delle truppe.
Ma qualsiasi previsione sul futuro di Pokrovsk può essere fatta solo “da un idiota, da un cinico o da un lettore di tarocchi”, ha scritto Sazonov.
L’acquisizione è imminente?
Altri analisti non sono d’accordo con la valutazione di Sazonov secondo cui l’Ucraina manterrà la sua posizione.
Le forze ucraine “hanno così pochi soldati in prima linea che è stato possibile contenere l’avanzata della Russia solo mentre i russi erano nei campi” intorno a Pokrovsk, ha detto ad Al Jazeera Nikolay Mitrokhin, un ricercatore dell’Università tedesca di Brema.
Non appena i soldati russi si sono infiltrati nella città, non hanno incontrato quasi nessuna resistenza perché gli ucraini sono così pochi e i loro droni sono meno efficaci tra gli edifici, ha detto.
“La presa del controllo della città è una questione di tempo”, ha detto ad Al Jazeera Mitrokhin, che ha scritto centinaia di autorevoli analisi delle ostilità da quando la Russia ha iniziato la sua invasione su vasta scala nel 2022.
Kiev potrebbe dover prendere la difficile decisione di ritirare le forze rimanenti da Pokrovsk o rischiare di farle circondare, ha detto.
Perché la Russia vuole così tanto Pokrovsk?
Mosca vuole utilizzare la città come trampolino di lancio per l’acquisizione della parte del Donbas controllata da Kiev, una regione chiave della cintura di sicurezza la cui annessione la Russia ha dichiarato unilateralmente nel settembre 2022.
Kiev controlla ancora un terzo del Donbass e la caduta di Pokrovsk aprirà la strada alla presa di altre parti della “cintura di roccaforti” dell’Ucraina che sono state fortificate dal 2014.
Le altezze dominanti della città consentiranno inoltre alle forze russe di utilizzare sciami di droni per sostenere la loro avanzata verso ovest verso la regione del Dnipro.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha visitato la città alla fine di ottobre per incoraggiare le truppe, ma anche i suoi sostenitori più fedeli hanno criticato lui e i suoi vertici per aver permesso alle forze russe di infiltrarsi a Pokrovsk e nelle città più piccole vicine.
“Il presidente corre il rischio venendo a sostenere le truppe, ma i problemi sistemici di gestione delle truppe non vengono risolti e continuiamo a perdere città dopo città”, ha scritto martedì su Facebook la deputata Mariana Bazuhla.
La caduta di Pokrovsk rappresenterebbe un grande trionfo propagandistico per Mosca, anche se la vittoria costerà decine di migliaia di vite.
Come verranno influenzati i colloqui di pace?
Per la Russia, la presa di Pokrovsk significherebbe che la linea del fronte è “instabile” e Mosca cercherebbe di persuadere Washington, dove il presidente degli Stati Uniti Donald Trump spinge da mesi per colloqui di pace, che questa insistenza su un cessate il fuoco non ha senso, secondo Volodymyr Fesenko, capo del think tank Penta con sede a Kiev.
Washington e Kiev vogliono sospendere le ostilità lungo l’attuale linea del fronte, che si estende per più di 1.000 km (620 miglia), e avviare negoziati su chi deterrà quale territorio successivamente.
La logica del Cremlino è che “le forze russe stanno espandendo la zona del loro controllo e che l’Ucraina dovrà cedere unilateralmente il territorio”, ha detto Fesenko ad Al Jazeera.
“L’accordo di pace sarà sospeso per diverse settimane o addirittura mesi”, ha detto.
I colloqui di pace mediati da Washington sono in fase di stallo da mesi e difficilmente verranno ripresi dopo che Trump ha annullato il vertice con la sua controparte russa, Vladimir Putin, che avrebbe dovuto tenersi a Budapest.
Nel frattempo, il Cremlino continua a avanzare nuove richieste, come il mantenimento dello status neutrale dell’Ucraina, limitazioni delle sue forze armate e il riconoscimento dell’annessione di quattro regioni ucraine da parte della Russia.
Putin vuole anche che l’Occidente revochi tutte le sanzioni imposte alla Russia da quando ha annesso la Crimea nel 2014 e il riconoscimento del russo come seconda lingua ufficiale in Ucraina.
Tuttavia, la possibile perdita di Pokrovsk non influirà sullo spirito combattivo delle truppe ucraine.
“Questa non è la prima città del Donbass che le forze ucraine devono lasciare. Non penso che ciò influirà in modo significativo sul morale”, ha detto Fesenko.
Quali sarebbero le conseguenze economiche se Pokrovsk cadesse in mano alla Russia?
Pokrovsk è un importante centro per l’industria mineraria del carbone dell’Ucraina e i grandi impianti metallurgici dell’Ucraina centrale dipendono dal carbone da coke prodotto.
Ospita anche quasi una dozzina di stabilimenti dell’era sovietica, sebbene questi abbiano sospeso i lavori a causa delle ostilità.
Secondo Pavel Lisyansky, capo dello Strategic Research and Security Institute, un think tank con sede a Kiev, la presa del controllo della città potrebbe dare impulso ai recenti sforzi del Cremlino di modificare gli impianti del Donbass per la produzione di armi e articoli militari.
“Militarizzano l’economia”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che Mosca mira a trasformare la regione in “un’enorme base militare per spaventare l’Europa”.
Pokrovsk si trova anche all’incrocio di diverse autostrade e ferrovie strategiche.
Dopo Pokrovsk, Mosca spingerà per riconquistare Sloviansk, la prima città ucraina occupata dai separatisti sostenuti da Mosca nel 2014.
L’occupazione di Sloviansk, che si trova vicino al fiume Siversky Donets, è anche l’unico modo per ripristinare un canale che fornisce acqua alla città di Donetsk, colpita dalla siccità e occupata dai russi, e alla sua area metropolitana.
