I combattenti dell’esercito Arakan afferrano 14 di 17 comuni a Rakhine e si impegnano a liberare l’intero stato di frontiera nel Myanmar occidentale.
Rakhine State si trova in un momento fondamentale mentre l’esercito di Arakan (AA) si avvicina al sequestro della regione strategica di frontiera occidentale del Myanmar, un cambiamento di potere che potrebbe ridefinire sia la guerra civile del paese che la geopolitica regionale.
Mentre il governo militare del Myanmar ha battuto il territorio altrove nel paese, l’AA ora controlla 14 dei 17 comuni a Rakhine, che si trova sul Golfo del Bengala nell’Occidente del paese e condivide un confine con il Bangladesh.
Schedata dalle vittorie contro i sovrani militari del Myanmar, il gruppo armato si è impegnato a catturare il resto dello stato di Rakhine, tra cui la capitale Sittwe, nonché un progetto di porto indiano chiave, e Kyaukphyu, che ospita condutture petrolifere e gas e un porto di acque profonde al centro della cintura cinese e dell’iniziazione.
Gli analisti affermano che la finestra è aperta per un’offensiva decisiva da parte del gruppo.
Ma la lotta dell’AA contro il governo militare del Myanmar per l’autodeterminazione si svolge in mezzo a una più approfondita crisi umanitaria e in crescita di crescenti abusi da parte del gruppo armato contro i Rohingya a maggioranza musulmana a Rakhine.
Il blocco delle forniture dell’esercito del Myanmar a Rakhine – storicamente noto come Arakan – ha peggiorato una crisi in cui le Nazioni Unite stima che più di due milioni di persone affrontano il rischio di fame. All’inizio di questo mese, il World Food Program ha avvertito che il 57 % delle famiglie nel Rakhine centrale non può soddisfare le esigenze alimentari di base, rispetto al 33 % a dicembre.
Migliaia di civili sono ormeggiati nel Sittwe circondato, che ora è accessibile solo per mare e aria.
I residenti descrivono i prezzi alle stelle – maiale che una volta costano $ 2 ora supera $ 13. I media locali hanno riferito di persone disperate che si occupano della vita, le famiglie si rivolgono a imploramento, il lavoro sessuale in aumento e i furti diurni mentre la legge e l’ordine crollano.
Un residente che ha recentemente lasciato in aereo ha raccontato del crescente pericolo dal crimine a Sittwe.
“Sono come gangster che irrompono in casa in pieno giorno. Prendono persino i mobili”, ha detto.
All’interno di Sittwe, una fonte che ha chiesto l’anonimato ha detto ad Al Jazeera che l’Esercito di liberazione Arakan, un gruppo armato legata ai militari, monitora le conversazioni tra le persone locali mentre le truppe hanno fatto irruzione in case e controlla i residenti per i tatuaggi come segni di supporto AA.
“La situazione è imprevedibile”, ha detto la fonte.
“Non possiamo indovinare cosa succederà dopo.”
Un rappresentante della United League of Arakan (ULA), l’ala politica dell’AA, ha descritto Sittwe come “un esempio rigido” di dominio militare, affermando che i leader del regime hanno “trattato Arakan come territorio occupato” per decenni.
Toll civile in aumento
Mentre l’AA avanza in tutto lo stato di Rakhine, il governo militare si è trasformato in attacchi aerei – una tattica usata a livello nazionale da quando i generali hanno sequestrato il potere nel 2021.
A Rakhine, l’Ula afferma che le incursioni aeree hanno ucciso 402 civili tra la fine del 2023 e la metà del 2025, tra cui 96 bambini. Altri 26 civili sono morti quest’anno da artiglieria, mine antiuomo o uccisioni extragiudiziali, ha detto.
Gli attacchi aerei sui civili “non possono produrre risultati militari tangibili”, ha affermato un rappresentante dell’ULA, descrivendo tattiche come “terrorismo” in un paese in cui si stima che più di 80.000 persone siano state uccise nei combattimenti dal colpo di stato del 2021.
Tra il conflitto di macinazione, sia i militari AA che il Myanmar hanno anche implementato la coscrizione per rafforzare le loro forze.
L’AA ha redatto uomini di età compresa tra 18 e 45 anni e le donne di età compresa tra 18 e 25 anni da maggio, definendo la sua campagna una “guerra di liberazione nazionale”, mentre i militari hanno aggiunto circa 70.000 uomini ai suoi ranghi sul suo tiro militare di 16 mesi.
Rakhine è stata anche sfregiata dalla violenza etnica, in modo più brutalmente durante la repressione dell’esercito del 2017 che ha portato più di 730.000 Rohingya in Bangladesh – atrocità da quel momento che sono ora davanti alla Corte internazionale di giustizia in un caso di sospetto genocidio.
Più di un milione di rohingya rimangono nei campi profughi lungo il confine tra Myanmar-Bangladesh, con le Nazioni Unite che hanno riportato 150.000 nuovi arrivi negli ultimi 18 mesi.
I rapporti accusano l’AA di abusi contro i civili rohingya che rimangono a Rakhine, tra cui un presunto massacro di 600 persone l’anno scorso – accuse che AA nega, sostenendo che le immagini di resti umani erano in realtà soldati del governo uccisi in battaglia.
Secondo l’ala politica dell’AA, l’ULA, i “residenti musulmani” nelle sue aree di controllo in Rakhine “stanno vivendo una vita migliore rispetto a qualsiasi altro periodo della storia recente”.
L’ULA, come il governo militare, evita il termine “rohingya” nel tentativo di implicare che la comunità non è indigena per Rakhine.
Per confondere ulteriormente una situazione già complessa, i militari hanno armato membri della comunità di Rohingya per combattere l’AA, una drammatica inversione dopo decenni di persecuzione delle loro comunità da parte delle forze armate del Myanmar.
Il think tank del International Crisis Group (ICG) avverte anche che i gruppi armati di Rohingya stanno usando un linguaggio religioso per mobilitare i rifugiati nei campi in Bangladesh contro l’AA.
Ma “è improbabile che un’insurrezione rohingya contro l’esercito di Arakan abbia successo”, riferisce l’ICG, aggiungendo che potrebbe anche aumentare il sentimento anti-rohingya in Myanmar e le prospettive di danno per il rimpatrio di rifugiati dal Bangladesh a case in cui sono fuggiti all’interno del rakhine.
Le tensioni stanno anche cuocendo con il Bangladesh, che vuole che l’AA – in controllo dell’intera regione di confine tra Myanmar e Bangladesh – accetti i rifugiati nelle aree sotto la sua autorità.
Secondo quanto riferito, Dhaka sta anche sostenendo i gruppi di Rohingya armati per fare pressione sulle forze di Arakan, mentre l’AA è diffidente sul fatto che il Bangladesh potrebbe sostenere una zona di fuga a Rakhine, minacciando le sue ambizioni territoriali per lo stato.
Battaglia per il porto costruito in cinese
A sud di Sittwe, un combattimento decisivo incombe per Kyaukphyu, l’hub costiero che collega il Myanmar alla provincia cinese dello Yunnan attraverso i condutture gemelli di petrolio e gas e un porto di acque profonde che fa parte del progetto cinese della cintura e delle infrastrutture stradali.
Anthony Davis, analista con sede a Bangkok con la pubblicazione della difesa Janes, prevede che l’AA potrebbe lanciare un’offensiva monsone tra settembre e ottobre, usando cieli nuvolosi come copertura contro gli assalti aerei da parte degli aerei da guerra dei militari e che aumenterebbe le sue possibilità di catturare Kyaukphyu.
Davis ha detto che le scorte di munizione sequestrate dall’AA nel 2024 potrebbero diminuire entro il 2026, mentre la pressione cinese può limitare le forniture di armi utilizzate dai combattenti del gruppo di entrare nel Myanmar settentrionale – fattori che aggiungono urgenza all’AA che preme ora i suoi attacchi.
Ha stimato che 3.000 truppe governative stanno difendendo Kyaukphyu, sostenuta da getti, droni e potenza di fuoco navale.
Con almeno 40.000 combattenti dopo la sua spina di coscrizione – e ora diventando il più grande esercito etnico del Myanmar – l’AA potrebbe probabilmente commettere 10.000 truppe nell’assalto a Kyaukphyu, ha detto Davis.
Sulla base del suo track record, Davis crede che l’AA abbia una “possibilità significativa” di sequestrare il porto, in quella che potrebbe diventare “una delle campagne più consequenziali e più costose” della guerra civile.
Circa 50 personale di sicurezza cinese rimangono a Kyaukphyu, secondo una fonte di industria cinese citata da Davis, che ritiene che Pechino abbia accettato l’AA potrebbe catturare la struttura, purché i suoi beni rimangono protetti.
Ma Pechino ha anche intensificato il suo sostegno ai sovrani militari del Myanmar negli ultimi mesi.
Il rappresentante dell’ULA ha affermato che Kyaukphyu è una “area sensibile” per l’AA, dove utilizza “la minima quantità di forza necessaria” e mantiene una “solida politica di protezione degli investimenti esteri e del personale da tutti i paesi”.
L’AA “si sforzerebbe di perseguire tutti i mezzi possibili per favorire le relazioni positive con la Cina”, ha aggiunto il rappresentante.
Ampliando la guerra
Anche l’India ha una posta in gioco a Rakhine attraverso il Kaladan Transport Project, che mira a collegare remote regioni nord-orientali dell’India al Golfo del Bengala attraverso il porto Sittwe costruito in India e le rotte fluviali che attraversano il territorio controllato da AA.
Quel corridoio consentirebbe all’India di aggirare il Bangladesh e creare una via commerciale alternativa per l’India con il Myanmar.
Gli analisti affermano che prendere il controllo del porto, della rete fluviale potrebbe consentire all’AA di tassare il commercio indiano, aumentando le sue finanze, minando anche i legami militari del Myanmar con Nuova Delhi.
Se l’AA riuscisse a catturare i porti costiere di Rakhine, il gruppo armato potrebbe controllare in modo fattibile i trasporti e commerciale vitale per la Cina e l’India, il che creerebbe una leva finanziaria che nessun altro partecipante armato nella guerra civile del Myanmar detiene.
Ciò potrebbe elevare il governo rivoluzionario del popolo Arakan sostenuto da AA come intermediario regionale, ha detto Davis.
L’Institute for Strategy and Policy-Myanmar afferma che l’AA è anche schierata oltre Rakhine e ora guida l’alleanza più ampia del paese dei gruppi armati.
“Nessun altro gruppo armato etnico ha intrecciato una rete di influenza di così vasta portata nella prossima generazione di combattenti del paese”, ha scritto l’Istituto.
Ma con i militari che riguadagnano terreno smarrito in altre regioni del paese mentre si prepara a tenere elezioni a dicembre – già ampiamente licenziate come una finzione – c’è una prospettiva che un giorno AA potrebbe concordare un cessate il fuoco con il governo militare o continuare a combattere e potenzialmente essere abbastanza forte da affrontare i militari da soli.
Commentando un tale scenario, il rappresentante dell’ULA ha chiesto vigilanza contro la tradizionale strategia di “divisione e regola” dell’esercito.
“La guerra comporta spesso progressi e ritiri”, ha affermato il rappresentante. “Questa volta, siamo fiduciosi che le forze di resistenza possano ottenere un cambiamento significativo nel paese”.
