Un caso di malattia da deperimento cronico nel Parco Nazionale di Yellowstone ha sollevato preoccupazioni sulla sua diffusione agli esseri umani.
In quello che gli scienziati chiamano un “disastro lento”, una “malattia dei cervi zombi” si sta diffondendo negli Stati Uniti dopo che è stato rilevato un caso nel Parco Nazionale di Yellowstone.
La malattia letale non ha cura ed è prevalente nei cervi e negli alci, ma gli studi suggeriscono che potrebbe diffondersi all’uomo.
Ecco cosa sappiamo della malattia e se le persone dovrebbero preoccuparsi.
Cos’è la malattia del cervo zombi?
Il cervo zombi è una malattia da deperimento cronico (CWD) che emerge per la prima volta in cervi, alci, renne, cervi sika e alci, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un’agenzia sanitaria nazionale negli Stati Uniti. Non è chiaro come sia emerso il nome “cervo zombi”.
Divora il cervello di quegli animali e provoca sintomi simili alla demenza, che alla fine portano alla morte. Inoltre non esistono cure né vaccini.
Le CWD si diffondono attraverso i prioni, un insieme di proteine quasi indistruttibili che colpiscono sia gli animali che gli esseri umani. Causano un tipo di raro disturbo neurodegenerativo progressivo, il che significa che colpisce il sistema nervoso e peggiora gradualmente.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha esortato a impedire che gli agenti di malattie da prioni note, come gli animali infettati dalla malattia dei cervi zombi, entrino nella catena alimentare umana. Tuttavia, non ci sono prove concrete che gli esseri umani possano essere infettati dai prioni della CWD provenienti dagli animali.
Quali sono i sintomi della malattia del cervo zombi?
I prioni della malattia fanno sì che le cellule del cervello e del midollo spinale si pieghino in modo anomalo e inizino ad aggregarsi.
Circa un anno dopo essere stati infettati, gli animali iniziano a mostrare sintomi tra cui demenza, vacillamento, sbavatura, aggressività e perdita di peso.
Dove è stata rilevata la malattia del cervo zombi?
Una carcassa di cervo nel Parco Nazionale di Yellowstone è risultata positiva alla malattia a metà novembre, ha annunciato il National Park Service.
Il CDC ha inoltre riferito che “a novembre 2023, la CWD in cervi, alci e/o alci ruspanti è stata segnalata in almeno 31 stati degli Stati Uniti continentali, nonché in tre province del Canada”.
Sono stati segnalati casi anche in Norvegia, Finlandia, Svezia e Corea del Sud.
Il primo caso di malattia del cervo zombie, tuttavia, fu scoperto per la prima volta in Colorado nel 1967, secondo l’US Geological Survey.
La malattia da deperimento cronico è stata confermata in un cervo mulo del Parco Nazionale di Yellowstone trovato vicino al lago Yellowstone.
Per evitare di portare la CWD a casa con noi, dovremo tutti compiere ulteriori passi avanti sul campo per essere parte della soluzione. Per saperne di più, visitare https://t.co/iHGnrGPmFn pic.twitter.com/5MGtElizlk
— Il TRCP (@TheTRCP) 20 novembre 2023
Qual è il rischio che le malattie dei cervi zombi si diffondano agli esseri umani?
Finora non sono stati segnalati casi di trasmissione della malattia del cervo zombi all’uomo.
La ricerca sperimentale sulle CWD suggerisce, tuttavia, che questa è una possibilità, soprattutto se gli esseri umani mangiano carne infetta. Attualmente, il CDC stima che ogni anno vengano mangiati fino a 15.000 animali infetti da CWD.
Inoltre, le temperature necessarie per eliminare i prioni dalla carne sono molto superiori alle normali temperature di cottura.
Negli animali si diffonde attraverso la saliva, l’urina, il sangue o le feci. Secondo il CDC, i prioni possono rimanere negli ambienti anche per lungo tempo.
Le malattie si sono diffuse dagli animali all’uomo in passato?
È abbastanza comune. Negli anni ’80 e ’90 si scoprì che la malattia della “mucca pazza” si era diffusa dagli animali all’uomo nel Regno Unito. Secondo la Food and Drug Administration con sede negli Stati Uniti, nel mondo sono morte in totale 232 persone a causa della malattia.
Dalla rabbia all’influenza aviaria, le malattie zoonotiche – che possono diffondersi dagli animali all’uomo – rappresentano da tempo un’importante sfida per la salute pubblica che è stata esacerbata dal momento che gli esseri umani hanno invaso sempre più gli habitat naturali di una vasta gamma di specie animali.
Si ritiene inoltre che il Covid-19, la pandemia più devastante del mondo da un secolo, si sia diffuso agli esseri umani dagli animali in un mercato umido nella città cinese di Wuhan. Quasi 7 milioni di persone nel mondo sono morte a causa del Covid-19 in meno di quattro anni.
Quali precauzioni possono essere prese contro la malattia del cervo zombi?
Il CDC ha elencato diverse precauzioni contro il consumo di carne infetta da CWD, come ad esempio:
- Testare gli animali cacciati prima di mangiare la carne.
- Evita “cervi e alci che sembrano malati o si comportano in modo strano o vengono trovati morti”.
- Utilizzare guanti in lattice o gomma quando si rimuovono gli organi interni dei cervi cacciati, riducendo al minimo il contatto con il cervello e il tessuto del midollo spinale.
- Non utilizzare coltelli domestici o utensili da cucina quando si maneggia la carne di cervo.
Determinare se un cervo è infetto può avvenire solo dopo che è stato ucciso perché i test richiedono campioni di tessuto nelle profondità del cervello.
