- I ricercatori hanno sviluppato un vaccino per il virus Epstein-Barr (EBV), che è collegato a un rischio 32 volte più elevato di sclerosi multipla (SM).
- Hanno scoperto che il vaccino ha indotto un forte sistema immunitario contro l’EBV che è durato sette mesi nei topi.
- Sono necessari ulteriori test per sapere come questi risultati possono essere applicati agli esseri umani.
Un nuovo vaccino rivoluzionario per il virus Epstein-Barr potrebbe aprire la strada a migliori opzioni preventive e terapeutiche per condizioni come la sclerosi multipla e vari tipi di cancro.
Il virus Epstein-Barr (EBV) è un membro della famiglia dei virus dell’herpes. In giro
Di solito si contrae durante l’infanzia e rimane dormiente nelle cellule B per tutta la vita. Le cellule B sono cellule immunitarie fondamentali per la produzione di risposte anticorpali ad altre infezioni.
L’EBV viene solitamente trasmesso attraverso la saliva. Subito dopo averlo contratto, i pazienti sono tipicamente asintomatici o lievemente sintomatici. Sebbene la maggior parte non sia colpita dal virus, si sviluppa in
IM è un importante fattore di rischio per condizioni correlate a EBV come la sclerosi multipla (SM) e il linfoma di Hodgkin. Evidenziando questo rischio, un recente studio ha rilevato che, rispetto ad altri virus, chi aveva contratto l’EBV lo era
EBV è anche collegato a tumori linfoidi ed epiteliali, con circa l’1,5% di tutti i casi di cancro umano in tutto il mondo collegati al virus.
Al momento non ci sono interventi medici disponibili per EBV. Lo sviluppo di tali interventi potrebbe ridurre i tassi di condizioni correlate all’EBV, tra cui SM, linfoma di Hodgkin e vari tipi di cancro.
Recentemente, i ricercatori hanno sviluppato un vaccino in grado di generare immunità contro l’EBV nei topi per sette mesi.
“Lo studio offre un potenziale meccanismo per affrontare la riattivazione dell’EBV che potrebbe offrire speranza nelle malattie in cui si ritiene che questo possa far parte del processo della malattia”, il dott. Thomas Gut, presidente associato di medicina presso lo Staten Island University Hospital, che non era coinvolto in lo studio, raccontato Notizie mediche oggi.
Lo studio è stato pubblicato in
Vaccino EBV: perché è un punto di svolta
La creazione di un vaccino per il virus Epstein-Barr è stata storicamente impegnativa poiché cambia nel corso del suo ciclo di vita. Inoltre, poiché il virus stesso può portare allo sviluppo di tumori, incorporare intere sezioni delle sue proteine virali nei vaccini potrebbe aumentare il rischio di cancro.
Per superare questi problemi, i ricercatori hanno incorporato 20 epitopi, piccole sequenze di amminoacidi che attivano una risposta immunitaria, nella formula del loro vaccino. Ogni epitopo prende di mira una delle proteine espresse da EBV in diverse fasi del suo ciclo di vita.
I ricercatori hanno anche progettato un nuovo adiuvante per accompagnare il vaccino per aumentarne l’efficacia.
Per vedere come funziona il vaccino, lo hanno testato su topi geneticamente modificati per avere un sistema immunitario simile a quello umano. I topi includevano quelli che avevano appena contratto il virus e quelli che lo avevano contratto in precedenza e quindi lo avevano latente nelle loro cellule B.
Alla fine, hanno scoperto che il vaccino ha prodotto una forte risposta immunitaria in entrambi i gruppi di topi per sette mesi. Ciò significava che il vaccino ha contribuito a indurre anticorpi neutralizzanti per impedire al virus di entrare nelle cellule B e indurre una risposta immunitaria killer delle cellule T che potrebbe distruggere le cellule B infette.
Il dottor Howard Pratt, psichiatra e direttore medico certificato dal consiglio di amministrazione presso Community Health of South Florida, Inc. (CHI), non coinvolto nello studio, ha detto MNT:
“Le cellule B sono in genere la prima linea di difesa primaria contro l’infezione virale acuta e la maggior parte dei vaccini si concentra su queste cellule. Ora, questo vaccino è diverso in quanto [also] focalizzato sulle cellule T, che sono responsabili dell’uccisione delle cellule infette e della garanzia di un’immunità di lunga data”.
Il dottor Rajiv Khanna, professore di immunologia dei tumori presso il QIMR Berghofer Medical Research Institute di Brisbane, in Australia, autore corrispondente dello studio, ha dichiarato in un comunicato stampa:
“La nostra formulazione del vaccino induce quella risposta immunitaria delle cellule T killer così come la risposta immunitaria dell’anticorpo neutralizzante.
Pensiamo che negli individui suscettibili, le cellule B infette da EBV viaggino verso il cervello e causino infiammazione e danno. Se riusciamo a prevenirlo in una fase iniziale dell’infezione, allora le cellule B infette non possono continuare a causare lo sviluppo di malattie secondarie come la SM».
Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare l’efficacia del vaccino contro l’EBV
Il dottor Pratt ha dichiarato: “Questo studio era limitato all’iniezione del vaccino EVB nei linfonodi dei topi. Fino a quando non vedremo prove sulle persone, non avremo una migliore comprensione della sua efficacia per noi “.
La dott.ssa Dana Hawkinson, direttrice medica delle infezioni, prevenzione e controllo presso il sistema sanitario dell’Università del Kansas, non coinvolta nello studio, ha dichiarato MNT che anche l’efficacia a lungo termine del vaccino per la protezione contro le condizioni associate all’EBV rimane sconosciuta.
“Inoltre, dovremmo ricordare che i vaccini non proteggono dalle infezioni, ma proteggono dalle malattie e dalla gravità della malattia, se presente [contracts] patogeno. Quindi il punto importante per questo vaccino è che inducendo una forte immunità delle cellule B e T, può proteggere da possibili malattie associate all’EBV, come tumori specifici, man mano che quella persona invecchia”, ha aggiunto.
Il nuovo vaccino EVB può portare a una migliore prevenzione della SM
Alla domanda sulle implicazioni dello studio, il dottor Hawkinson ha dichiarato: “Questo studio è un possibile primo sguardo alla creazione di un nuovo vaccino che possa aiutare a ridurre le malattie causate dall’EBV dopo l’infezione, anche anni o decenni dopo l’infezione”.
Il dottor Pratt ha convenuto che il vaccino ha il potenziale per prevenire le condizioni correlate all’EBV. Ha aggiunto che se il vaccino è efficace negli esseri umani, potrebbe essere una “svolta significativa” per la SM, dato il forte legame tra EBV e incidenza di SM.
“Ciò che è anche eccitante è che, dato che l’EVB è collegato a molte altre malattie, se dimostrato di essere efficace, il vaccino potrebbe aiutare non solo con la SM. Potrebbe, ad esempio, ridurre alcuni tipi di cancro e molte altre malattie associate all’EBV”, ha concluso.
