Victoria Nuland descrive i colloqui con i golpisti come “difficili” poiché gli Stati Uniti chiedono “l’ordine costituzionale” in Niger.
Un alto diplomatico degli Stati Uniti ha visitato il Niger per spingere le autorità golpiste a ripristinare il regime democratico dopo il rovesciamento del presidente Mohamed Bazoum il mese scorso.
Victoria Nuland, vicesegretario di stato ad interim degli Stati Uniti, ha dichiarato lunedì di aver tenuto colloqui “franchi e difficili” con il leader militare Moussa Salaou Barmou e tre dei suoi colonnelli nella capitale del Niger, Niamey. È stato il primo viaggio di un funzionario statunitense nel Paese dal colpo di stato del 26 luglio.
Le richieste di Nuland di incontrare Bazoum e Abdourahmane Tchiani, l’autoproclamato capo del governo militare, sono state respinte, ha detto. In un successivo briefing telefonico con i giornalisti, ha offerto una cupa valutazione dei suoi colloqui con i capi militari.
“Sono abbastanza fermi nella loro visione di come vogliono procedere, e non è conforme alla Costituzione del Niger”, ha detto. “Oggi è stato difficile, e sarò sincero al riguardo.”
Nuland, tuttavia, ha ribadito l’impegno del suo Paese per una “soluzione negoziata” al conflitto. Se i golpisti sono disposti a tornare all'”ordine costituzionale” del Niger, Nuland ha affermato che gli Stati Uniti sono “pronti ad aiutare in questo”.
Lunedì scorso, il Dipartimento di Stato americano aveva confermato di aver preso contatto diretto con i golpisti e aveva sottolineato la necessità di reintegrare Bazoum.
“C’è stato un contatto diretto con i leader militari che li hanno esortati a farsi da parte”, ha detto Matthew Miller, portavoce del dipartimento.
I leader militari hanno preso il potere nel paese dell’Africa occidentale senza sbocco sul mare il mese scorso e hanno arrestato Bazoum, scatenando la condanna internazionale.
La scorsa settimana, un blocco regionale africano ha imposto sanzioni al Niger e ha minacciato di usare la forza contro le nuove autorità se Bazoum non fosse riportato al potere. Ma una scadenza di domenica fissata dalla Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) è scaduta senza alcuna azione militare.
Tuttavia, le autorità golpiste – chiamate Consiglio nazionale per la salvaguardia della patria – hanno chiuso lo spazio aereo del paese in previsione di un conflitto e hanno promesso di “difendere l’integrità del nostro territorio”.
Tchiani ha denunciato le sanzioni dell’ECOWAS come “illegali” e “disumane” e ha respinto quella che ha definito un’ingerenza negli affari interni del Paese.
L’ECOWAS, che comprende 15 paesi, terrà giovedì una riunione di emergenza per discutere della crisi.
Miller ha affermato che gli Stati Uniti sono in “stretto contatto” con la leadership dell’ECOWAS e stanno “usando la diplomazia” per aiutare il Niger a tornare al governo civile.
Gli Stati Uniti, che hanno due basi militari in Niger e forniscono al paese centinaia di milioni di dollari in sicurezza e assistenza allo sviluppo, non hanno definito gli sviluppi lì un colpo di stato. La legge statunitense sugli aiuti esteri proibisce di fornire la maggior parte degli aiuti laddove un leader eletto democraticamente, come Bazoum, sia stato rimosso con un colpo di stato.
Interpellato lunedì da Al Jazeera, anche il segretario di Stato americano Anthony Blinken ha smesso di descrivere la situazione in Niger come un colpo di stato.
“Comunque lo chiamiate, quello che abbiamo visto è l’interruzione dell’ordine costituzionale in Niger. E noi – come molti paesi in tutta l’Africa e in particolare ECOWAS, che riunisce molti paesi dell’Africa occidentale – [are] ha deciso di ristabilire l’ordine costituzionale. Questo è ciò su cui tutti si stanno concentrando in questo momento”, ha detto Blinken.
Ha aggiunto di essere stato “in stretto contatto” con Bazoum e “molti leader in tutta l’Africa e tutti stanno lavorando per lo stesso obiettivo: il ripristino dell’ordine costituzionale”.
Martedì, Blinken ha dichiarato alla stazione radio francese RFI che “la diplomazia è il modo migliore per risolvere questa situazione”, ma ha rifiutato di commentare un possibile ritiro dei soldati statunitensi dal Niger, che ha combattuto contro gruppi armati, inclusi combattenti affiliati ad al-Qaeda e ISIL (ISIS).
La scorsa settimana, Blinken ha annunciato che Washington sospenderà gli aiuti al Paese – ad eccezione dell’assistenza umanitaria – fino al “ripristino del governo democraticamente eletto del Niger”.
Miller ha stimato lunedì che l’aiuto sospeso vale almeno 100 milioni di dollari.
“È una pausa che speriamo possa essere invertita”, ha detto ai giornalisti. “Se domani i leader della giunta si facessero da parte e ristabilissero l’ordine costituzionale, quella pausa andrebbe via e l’assistenza alla sicurezza verrebbe ripristinata”.
Le autorità golpiste hanno citato il deterioramento della situazione della sicurezza nel paese come motivo per cui hanno rimosso Bazoum dal potere.
“Non possiamo più continuare con gli stessi approcci proposti finora a rischio di assistere alla graduale e inevitabile fine del nostro Paese”, ha dichiarato il mese scorso il generale Tchiani.
Ma Bazoum, che è stato eletto nel 2021, è rimasto ribelle, chiedendo sostegno internazionale e rifiutandosi di dimettersi.
In un articolo di opinione pubblicato dal Washington Post la scorsa settimana, Bazoum ha chiesto “al governo degli Stati Uniti e all’intera comunità internazionale di aiutarci a ripristinare il nostro ordine costituzionale”.