Sopravvissuti: “La guardia costiera greca era accanto a noi quando la barca si è capovolta”

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Pilo, Grecia – Non appena il peschereccio sovraccarico è partito dalla Libia il mese scorso, il pericolo è sembrato evidente ad Ahmed*, un siriano di 21 anni.

“La barca era troppo pesante”, ha detto ad Al Jazeera.

“Eravamo seduti uno accanto all’altro e c’era una paura costante di affondare”.

Sulla nave blu abbandonata che presto avrebbe fatto notizia a livello internazionale, vide circa 750 persone stipate insieme, spalla a spalla, incapaci di muoversi. Avevano tutti sperato di raggiungere finalmente l’Europa.

In pochi giorni, avrebbe visto centinaia di queste persone annegare mentre una nave della guardia costiera greca galleggiava nelle vicinanze.

Ahmed è fuggito dalla Siria con il suo amico Mohammed*, 23 anni. Entrambi hanno chiesto di usare pseudonimi perché temono che il governo greco li punisca per aver parlato di ciò che hanno visto quella notte.

Sono due dei 104 sopravvissuti al naufragio al largo di Pylos, in Grecia. Settantotto persone sono state confermate morte.

Come centinaia di altre persone a bordo, il loro terzo compagno, il cugino di Mohammed, non è mai stato ritrovato.

Il loro percorso verso il Mediterraneo centrale è stato percorso in più fasi. Ahmed e Mohammed hanno raccontato di essere usciti di casa sperando in un futuro senza violenza.

Il loro viaggio li ha portati in Libano, poi in Egitto e in Libia.

Hanno trascorso circa un mese in Libia, dove i contrabbandieri li hanno tenuti chiusi in un appartamento insieme a egiziani, pakistani e altri siriani che facevano il viaggio.

Mohammed ha detto che i contrabbandieri hanno picchiato egiziani e pachistani, insultandoli e insultandoli costantemente.

Alla fine, nei primi giorni di giugno, è stato detto loro: “Parti oggi”.

Sono stati caricati sul retro di camion che hanno portato a riva, sono stati caricati su piccole imbarcazioni e sono stati portati su un peschereccio, l’Adriana, in acque più profonde.

“Stavano picchiando le persone lì”, ha detto Ahmed.

“Li picchiavano mentre li portavano sul ponte inferiore della barca. … Era molto brutto laggiù. Puzzava di gasolio e pesce. Non riuscivi a respirare.

Ahmed ei suoi compagni sono riusciti a pagare una tangente di $ 200 per ottenere un posto sul ponte superiore.

Ma ovunque i passeggeri sedessero sulla nave, erano incuneati insieme.

Donne e bambini venivano tenuti al di sotto nella stiva. Dal loro posto angusto sul ponte superiore, i giovani potevano vedere il mare.

“Le persone stavano iniziando a perdere conoscenza”

Dal secondo giorno di viaggio, il motore della barca ha iniziato a guastarsi.

“Lo riparavano e dopo un po’ si rompeva di nuovo”, ha detto Mohammed. “Ogni volta che lo riparavano, si fermava di nuovo dopo due o tre ore.”

Dopo il secondo giorno in mare, il cibo e l’acqua finirono. Il panico cominciò a diffondersi sulla nave.

“A quel tempo, le persone stavano iniziando a perdere conoscenza”, ha detto Ahmed.

“Stavano cadendo a terra. Stavano svenendo. Alcuni tremavano. Stavamo vedendo decine, centinaia di persone in questo stato.

Hanno sentito che stavano scoppiando risse in tutta la barca a causa della fame, della sete e della paura.

“Io, Ahmed e il mio parente che ora è scomparso abbiamo sempre cercato di mantenere alto il morale”, ha detto Mohammed. “Quando qualcuno piangeva, facevamo battute. ‘Ce la faremo’, dicevamo a noi stessi. Ma tutti stavano impazzendo.

Entro il quarto giorno, hanno sentito notizie inquietanti dalla stiva.

“Alcune persone che salivano dal basso dicevano: ‘Ci sono dei morti laggiù'”, ha detto Ahmed.

“Hanno detto che c’erano sei cadaveri sulla barca. Cinque corpi erano giù di sotto e non li abbiamo visti. Uno era sul ponte superiore. L’abbiamo visto.»

Ahmed e Mohammed hanno detto che i passeggeri hanno iniziato a telefonare alle autorità italiane e alla guardia costiera greca per chiedere aiuto.

“Dal quarto giorno in poi, la guardia costiera greca era a conoscenza di noi”, ha detto Mohammed.

Entro il quinto giorno, il 13 giugno, hanno detto che sembrava che l’Adriana avesse smesso di muoversi completamente.

Nel pomeriggio è volato sopra di loro un elicottero.

I passeggeri non potevano capire dal ponte, ma era la guardia costiera greca. Nel pomeriggio, una e poi un’altra nave commerciale è passata e ha gettato in acqua coloro che erano a bordo.

“La gente diceva: ‘Portaci con te.’ Dicevano: ‘No’”. Ha detto Mohammed. “Abbiamo chiesto aiuto, ma si sono rifiutati di aiutarci”.

Una nave della guardia costiera greca si è finalmente avvicinata al peschereccio intorno alla mezzanotte dei primi minuti del 14 giugno, hanno detto gli amici. “’Seguici’, ci hanno detto. Li abbiamo seguiti”, ha detto Mohammed.

“Mezz’ora dopo, la nostra barca si è fermata completamente. Non poteva muoversi. Sono tornati e ci hanno legato alla loro barca”.

Ahmed e Mohammed hanno detto che la guardia costiera ha iniziato a rimorchiare il loro peschereccio in stallo, ma ha fatto una brusca virata e l’Adriana si è inclinata pericolosamente a sinistra, poi a destra, quindi si è capovolta.

«Erano proprio accanto a noi quando si è capovolta. Nel momento in cui è affondata, si sono allontanati da noi. Ci hanno deliberatamente fatto affondare”, ha detto Mohammed. “Eravamo in cima alla barca e siamo stati in grado di vedere tutto chiaramente.”

Gettate nell’oscuro Mar Mediterraneo, centinaia di persone hanno cercato di trovare qualcosa a cui aggrapparsi, un modo per sopravvivere. “La gente mi stava trattenendo”, ha detto Ahmed.

“Stavo andando sott’acqua e allontanandomi dalla gente. Ogni volta che scappavo, incontravo qualcun altro e loro si aggrappavano a me per salvarsi. Quando qualcuno mi ha afferrato, siamo andati entrambi sott’acqua insieme.

Dopo un’ora e mezza, Ahmed ha detto di aver individuato un gommone della guardia costiera e di aver nuotato verso di esso.

“Erano 200 o 300 metri [220 to 330 yards] lontano da noi», disse. “Ho nuotato fino a loro e sono salito sulla barca. Non si sono avvicinati a noi per salvarci. Stavano lontani, e quelli che sapevano nuotare andavano verso di loro, come me.

Mentre si dirigeva verso il gommone, Ahmed ha dovuto spingere da parte i corpi che galleggiavano nell’acqua.

Una volta portato sulla barca della guardia costiera più grande, Ahmed si è riunito a Mohammed. I due si abbracciarono, sopraffatti ed euforici di essersi ritrovati.

Hanno iniziato a chiedere del loro terzo compagno. Non ce l’aveva fatta e si resero conto di quanto fosse incompleto il loro sollievo.

I sopravvissuti al naufragio furono portati a terra. Mohammed ha detto che quando sono stati trattenuti per la prima volta nella città greca di Kalamata, le autorità sono venute a prendere la sua testimonianza sulla tragedia tre o quattro volte.

“Quando abbiamo detto loro che eravamo stati rimorchiati con una fune, si sono fermati”, ha detto. “Dicevano che il problema era la nostra barca. Hanno scritto le nostre dichiarazioni con le loro stesse parole. Non hanno scritto quello che abbiamo detto. Ce l’hanno fatto dire e scrivere».

Ahmed ha detto che nessun funzionario ha mai raccolto la sua testimonianza.

“Vuoto di responsabilità”

Entrambi gli uomini si trovano ora nel campo profughi di Malakasa, 40 km (25 miglia) a nord di Atene. Stanno aspettando che le loro richieste di asilo vengano esaminate. Mohammed è alla disperata ricerca di notizie di suo cugino, anche se quella notizia è la conferma che è morto.

I resoconti di Ahmed e Mohammed contraddicono il resoconto della guardia costiera greca, che ha affermato che i passeggeri dell’Adriana hanno rifiutato gli aiuti, è rimasta immobile solo per circa 20 minuti prima che si capovolgesse e la guardia costiera non aveva rimorchiato la barca prima che si ribaltasse.

I resoconti dei sopravvissuti si allineano con altre prove.

Il sito web investigativo greco Solomon ha pubblicato e-mail che mostrano che le autorità greche erano state informate che la nave era in pericolo entro le 18:00 (15:00 GMT) del 13 giugno. E i dati di tracciamento pubblicati e verificati dalla BBC e dal New York Times mostrano che il peschereccio non si è mosso per almeno sette ore prima di capovolgersi.

Quando è stato chiesto di commentare le accuse secondo cui la guardia costiera avrebbe rimorchiato la barca e sarebbe stata coinvolta nel naufragio, il ministero greco degli affari marittimi e della politica insulare ha dichiarato ad Al Jazeera: su istruzioni impartite dal pubblico ministero della Suprema Corte. Per quanto riguarda i dettagli del piano operativo della guardia costiera ellenica, il nostro servizio non può fare ulteriori commenti”.

Il dito è stato puntato contro la guardia costiera greca sia per il naufragio che per il numero elevato di vittime.

“È stato dimostrato che la guardia costiera ellenica utilizza una serie di tattiche per spostare le imbarcazioni che ha intercettato in mare in diverse aree territoriali per evitare la responsabilità per la ricerca e il salvataggio e la presentazione delle loro domande di protezione internazionale”, ha affermato Hope Barker, una politica analista presso il Border Violence Monitoring Network.

“Mentre questo di solito include il traino di barche nelle acque territoriali turche, è altrettanto probabile che se la barca fosse più vicina alle acque territoriali italiane, proverebbero invece a trasferirla lì”.

L’organizzazione chiede un’indagine indipendente e il ritiro dalla Grecia di Frontex, l’agenzia di frontiera dell’Unione europea.

“Le violazioni dei diritti fondamentali da parte della guardia costiera ellenica sono operazioni di routine e sistematizzate che si sono rivelate poco indagate dallo Stato greco. C’è un vuoto di responsabilità che consente a queste azioni di continuare senza sosta”, ha affermato Barker.

A Malakasa, Mohammed ha detto che non riesce a smettere di pensare al momento in cui la barca si è capovolta e alle urla delle persone intorno a lui. Non sa come sia sopravvissuto in acqua.

“Ho urlato i nomi di Ahmed e di mio cugino per un po’”, ha detto. “In quel momento, ho sentito una voce urlare: ‘Madre! Madre!’ Ho chiesto a quella persona il suo nome e lui ha detto “Fuat”.

“Lui e io ci siamo detti i nostri nomi, in modo che chi di noi sopravvivesse potesse portare la notizia alla famiglia dell’altro.”