A dosi elevate, gli oppioidi possono sopprimere la risposta respiratoria naturale del corpo. Ma sono disponibili trattamenti ad azione rapida per questo.

Molte persone negli Stati Uniti assumono oppioidi per motivi diversi, di solito come forma di gestione del dolore o per “sballarsi”.

Ma come con tutte le droghe, c’è il rischio di overdose. Nel 2021, 81,9% di tutti i decessi per overdose derivava da oppioidi con fentanil sintetico, un fattore critico.

Quindi, cosa succede nel corpo quando qualcuno va in overdose di oppioidi e perché la morte può avvenire così rapidamente?

In che modo un sovradosaggio da oppioidi influisce sul corpo?

Quando gli oppioidi entrano nel tuo corpo, possono influenzare tutti i principali sistemi, da quello cardiovascolare e gastrointestinale a quello nervoso centrale e immunitario.

Ma il sistema principalmente colpito da un’overdose da oppioidi è il sistema respiratorio. Quando i livelli di oppioidi sono troppo alti, essenzialmente inviano un segnale al cervello per fermare la respirazione, che, se non trattata, può portare una persona a perdere i sensi e potenzialmente morire.

Gli oppioidi viaggiano verso il cervello, dove si legano ai recettori mu-oppioidi. A livelli “normali”, questo è generalmente sicuro ed è il processo che aiuta a ridurre il dolore.

Ma dosi elevate causano “troppi oppioidi da legare a quel recettore”, spiega William Eggleston, assistente professore presso la Binghamton University School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences e tossicologo clinico presso la State University of New York Upstate Medical University.

Quando ciò accade, continua, “il tronco cerebrale cambia essenzialmente il punto di riferimento a cui il tuo corpo reagisce per i livelli di ossigeno e anidride carbonica”.

Normalmente, se il tuo corpo contiene troppa anidride carbonica, il tuo cervello ti dirà di respirare in modo da poter pareggiare le cose con più ossigeno.

Ma quando i livelli di oppioidi sono troppo alto e i recettori iniziano ad agire in modo diverso, “il tuo corpo non risponde in quel modo”, ha detto Eggleston. “Sono quei livelli pericolosamente alti di CO2 e i bassi livelli di ossigeno che possono portare a risultati negativi”.

Quando la respirazione è ridotta e il cervello è privato di ossigeno, porta all’ipossia cerebrale. Dopo appena 5 minuti, questo può causare convulsioni, coma e morte cerebrale. Anche la mancanza di ossigeno dovuta a overdose da oppioidi può aprire la strada per un infarto.

Cosa dovresti fare durante un’overdose da oppioidi?

L’uso dello spray nasale Narcan è un modo semplice e sicuro per salvare la vita di qualcuno durante un’overdose di oppioidi. Scopri di più su come utilizzare e acquistare Narcan qui.

Inoltre, non dovresti esitare a chiamare il 911 o i servizi di emergenza locali ed essere onesto con loro su ciò che è accaduto. Le informazioni fornite agli operatori sanitari sono protette dalla legge.

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Qual è il rischio di morire per overdose da oppiacei?

Il rischio di morte per overdose da oppioidi è alto, afferma il dottor Ryan Marino, tossicologo medico, specialista in medicina delle dipendenze, medico di emergenza e assistente professore presso la Case Western Reserve University School of Medicine.

Ma con un trattamento tempestivo e corretto, un individuo ha buone possibilità di sopravvivenza.

“Le overdose di solito si verificano piuttosto rapidamente e possono anche portare alla morte piuttosto rapidamente (sulla scala dei minuti)”, spiega Marino. “Il tempo è fondamentale per curare un’overdose e salvare la vita di qualcuno. molte persone [die] perché non ricevono cure in tempo”.

Inoltre, alcuni farmaci possono aumentare il rischio di sovradosaggio in primo luogo o esacerbare i sintomi di sovradosaggio (rendere i sintomi di sovradosaggio più gravi) se si verifica.

Ad esempio, Eggleston afferma che farmaci come le benzodiazepine, che i medici prescrivono per condizioni di salute legate alle vie respiratorie, tra cui l’apnea ostruttiva del sonno o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), possono aumentare il rischio di morte per overdose.

Questi farmaci da soli possono sopprimere la respirazione e rallentare l’attività cerebrale, quindi se abbinati a effetti simili da alti livelli di oppioidi, il risultato può essere devastante.

In sostanza, è importante capire che non esiste un dosaggio specifico che segna un punto di svolta nel territorio dell’overdose.

“Ognuno ha diversi fattori di rischio e diversi gradi di tolleranza a questi farmaci”, afferma Eggleston. “È sicuramente una discussione individualizzata per quanto riguarda quando questi possono diventare pericolosi.”

L’epidemia di oppioidi in America

I dati rivelano l’allarmante portata dell’epidemia di oppioidi negli Stati Uniti: i decessi correlati agli oppioidi sono aumentati di oltre otto volte dal 1999, con quasi 69.000 persone morte per overdose di oppioidi nel 2020.

La metà degli anni ’90 ha visto un aumento significativo degli oppioidi prescritti per il dolore, guidato dalle aziende farmaceutiche. Ma questo ha portato a un notevole aumento delle dipendenze da oppiacei.

Per aiutare ad affrontare il problema, sono iniziate le prescrizioni per gli oppioidi diminuendo di numero (sebbene rimangano alti, in particolare in alcuni stati).

Ma l’azione di questo passaggio non ha considerato il vasto numero di persone già dipendenti, afferma Eggleston. Incapaci di ottenere farmaci da un medico, si sono rivolti a oppioidi illegali da altrove.

Allo stesso tempo, gli ultimi due decenni hanno visto un afflusso di eroina e oppioidi sintetici nel mercato nero, rendendo gli oppioidi illegali economici e facili da acquistare e alimentando ulteriormente l’epidemia.

Marino afferma che il numero di persone che usano oppioidi illegali è rimasto relativamente stabile, ma “molte più persone stanno morendo perché [drugs] stanno diventando più potenti e più imprevedibili”.

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Cosa puoi fare per prevenire un’overdose da oppioidi?

È possibile adottare misure per aiutare a prevenire il sovradosaggio da oppioidi e migliorare i risultati se si verifica.

Tieni il naloxone a portata di mano

Il farmaco naloxone viene utilizzato per invertire le overdose da oppioidi e agisce legandosi ai recettori mu per prevenire gli effetti degli oppioidi.

Non è necessario andare in ospedale per riceverlo. Negli Stati Uniti, maggior parte degli stati hanno leggi che consentono alle farmacie di avere quello che è noto come un “ordine permanente” per il naloxone (nel senso che possono dispensare il naloxone senza prescrizione medica) sotto forma di spray nasali o iniezioni Narcan.

Alcuni programmi antidroga locali offrono anche gli spray gratuitamente. Se ritieni che tu o qualcuno che conosci sia a rischio di overdose da oppioidi, potresti essere in grado di ottenere Narcan presso una clinica gratuita, una biblioteca, una stazione dei vigili del fuoco o un’altra organizzazione comunitaria.

Eggleston afferma che il naloxone è efficace in quasi tutti i casi, anche se ci sono alcune eccezioni. Anche se prendi naloxone e ti senti bene, dovresti comunque visitare il pronto soccorso dopo un’overdose per controllare le cose.

Meglio prevenire che curare

Se sospetti che qualcuno stia assumendo un’overdose di un oppioide ma non sei sicuro, dovresti comunque somministrare naloxone. Se non si verifica un’overdose, non li influenzerà.

Negli Stati Uniti, la maggior parte degli stati ha anche le “leggi del buon samaritano” che ti proteggono dai ricorsi legali quando cerchi di salvare la vita di qualcuno.

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Prendi il farmaco con qualcuno presente

In particolare se stai assumendo oppiacei illegalmente, prova a farlo in presenza di un altro individuo. Quindi, se si verifica un sovradosaggio, qualcuno è in giro per aiutare e somministrare naloxone se ne hai bisogno.

“Se vivi in ​​una delle poche aree con centri di consumo sorvegliati (noti anche come centri di prevenzione delle overdose), allora quelli sono i posti più sicuri per usare droghe”, dice Marino.

Conosci il tuo rischio

Hai un problema di salute o prendi altri farmaci? Prendi in considerazione di parlare con un operatore sanitario o un farmacista per comprendere eventuali potenziali fattori di rischio aggiuntivi per il sovradosaggio.

Sii consapevole degli altri

Se qualcuno che conosci fa un uso improprio degli oppioidi, assicurati di essere una parte non giudicante a cui può rivolgersi per chiedere assistenza, suggerisce Marino.

È anche utile essere consapevoli degli oppioidi sintomi di sovradosaggioCompreso:

  • Respirazione difficoltosa
  • Individua gli alunni
  • Incoscienza

In caso di sovradosaggio, aiutare l’individuo a somministrare naloxone se disponibile e chiamare immediatamente il 911 o i servizi di emergenza locali.

Spingere per un cambiamento di politica

È necessario un cambiamento politico per aumentare l’accesso ai programmi di trattamento della tossicodipendenza, garantire che gli operatori sanitari dispongano degli strumenti necessari per aiutare le persone e contribuire a ridurre il numero di decessi dovuti all’uso di oppiacei.

“Ogni singola persona, indipendentemente dal fatto che faccia uso di droghe o meno, ha il potere di sostenere politiche migliori”, afferma Marino.

Ogni anno, migliaia di americani muoiono per overdose da oppiacei. Queste overdose sono principalmente fatali perché alti livelli di droga rallentano e fermano la respirazione di una persona.

Ma “solo perché qualcuno sta avendo un’overdose non significa che sia la fine”, dice Eggleston. Gli spray nasali al naloxone, che invertono gli effetti del sovradosaggio, possono essere acquistati al banco (OTC) e tenuti a portata di mano in caso di emergenza.

Conoscere le tue opzioni e i modi per prevenire il sovradosaggio può aiutare a ridurre il rischio di morte correlata agli oppioidi.