Una cerimonia alla base dell’aeronautica militare di Tanagra ha segnato l’arrivo, in cui un sacerdote greco ha benedetto i jet ei loro piloti.
Tanagra, Grecia – “La Bas!” – “Laggiù” – un giornalista francese ha rotto il silenzio indicando una formazione di puntini nel cielo coperto.
L’aereo Rafale di quarta generazione di nuova acquisizione dalla Grecia ha effettuato una serie di assordanti cavalcavia prima di atterrare alla base dell’aeronautica di Tanagra, 70 km (43 miglia) a nord di Atene. Erano volati dall’aeroporto di Merignac vicino a Bordeaux.
Alla base aerea si è tenuta una cerimonia in occasione del loro arrivo, in cui un sacerdote greco ha benedetto i jet ei loro piloti.
I Rafale segnano un punto di svolta nelle capacità di difesa greche, affermano gli esperti della difesa, perché trasportano mira e armi più avanzate di qualsiasi altra cosa vista nel teatro dell’Egeo fino ad ora.
“Sono molto avanzati [surveillance], possibilmente maggiore di 100 km [62 miles], sotto forma di una telecamera che scansiona la firma termica di altri velivoli”, ha affermato Konstantinos Grivas, che insegna sistemi d’arma all’Accademia dell’esercito ellenico.
“A differenza del radar, questo non consente al nemico di sapere quando è stato individuato perché non emette un raggio”, ha detto ad Al Jazeera.
“La cosa più importante di tutte è che questo aereo viene fornito con il missile aria-aria Meteor, che è attualmente considerato il migliore del suo genere nell’arsenale occidentale. La sua autonomia è ufficialmente di 120 km (75 miglia), ma si pensa che possa arrivare fino a 150 km (93 km).
“Questi sei aerei possono scatenare una potenza di fuoco molto grande senza che il nemico sappia che sono anche lì.”
Piloti e tecnici greci hanno trascorso un anno di formazione sull’aereo in Francia, quindi entreranno in servizio immediatamente.
Il metropolita di Tebe e Livadeia benedice la flotta Rafale appena arrivata e i suoi piloti [John Psaropoulos/Al Jazeera]L’aviazione greca è tra le più attive nella NATO perché i piloti greci intercettano costantemente i caccia F-16 turchi eseguendo incursioni nel suo spazio aereo o sorvolando le isole greche.
Il ministro della Difesa Nikos Panayotopoulos ha detto ad Al Jazeera che Rafale avrebbe svolto un lavoro più importante. “Non è un’arma che abbiamo per le intercettazioni quotidiane sull’Egeo, è un’arma strategica”, ha detto.
Il pilota Theodoros Christodoulou ha offerto un’idea di cosa potrebbero comportare le missioni di Rafale. “Negli aerei più vecchi, se il radar si agganciava a un bersaglio, solo quel radar era agganciato su di esso. Qui… un aereo può trasmettere le sue informazioni a un altro”, ha detto ad Al Jazeera.
Grivas chiama questa capacità di essere un occhio nel cielo e di trasmettere informazioni di puntamento ad altre risorse aeree, navali e terrestri un “moltiplicatore di forza”. Il presidente dei capi di stato maggiore congiunti Konstantinos Floros ha detto ad Al Jazeera che questa capacità di rete tra i rami dell’esercito greco era già attiva e funzionante.
Il primo ministro Kyriakos Mitsotakis accoglie con favore l’aereo come il fulcro di una nuova relazione greco-francese [John Psaropoulos/Al Jazeera]La Grecia ha effettuato un ordine accelerato per 18 jet Rafale e sistemi d’arma per 2,32 miliardi di euro (2,63 miliardi di dollari) solo 16 mesi fa. Il Parlamento ha ratificato i contratti nel gennaio 2021.
Dassault Aviation, che produce l’aereo, ha venduto alla Grecia sei nuovi aerei che erano già in produzione per l’Egitto. La Grecia riceverà sei aerei usati dall’aviazione francese quest’anno e sei l’anno prossimo. Ha anche ordinato altri sei nuovi velivoli per formare uno squadrone di 24.
L’anno scorso la Grecia ha anche ordinato tre fregate Belharra all’avanguardia dal gruppo navale francese per circa 3 miliardi di euro (3,4 miliardi di dollari). Gli acquisti di Belharra e Rafale sono alla base di un trattato di mutua difesa intra-NATO senza precedenti firmato da Grecia e Francia lo scorso ottobre.
“Il Rafale rende la nostra forza aerea una delle più potenti in Europa e nel Mediterraneo, il che promuove la flessibilità della nostra diplomazia nazionale e le nostre più ampie alleanze”, ha affermato il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis.
“E suggella il patto difensivo greco-francese, e dà nuovo respiro alla prospettiva di un’autonomia strategica europea”.
Un pilota esce dall’abitacolo di un Rafale a due posti [John Psaropoulos/Al Jazeera]La popolazione della Turchia è otto volte quella della Grecia e il suo esercito è il più grande della NATO dopo quello degli Stati Uniti. La Grecia non può competere per dimensioni. A differenza della Turchia, che sta costruendo la propria industria della difesa utilizzando una tecnologia relativamente semplice, la Grecia ha cercato un salto verso l’alta tecnologia attraverso una relazione strategica con la Francia.
“Molti analisti turchi non considerano la Grecia rivale della Turchia. Piuttosto, considerano la Francia come il concorrente nel Mediterraneo orientale”, ha affermato Ioannis Grigoriadis, che insegna studi europei alla Bilkent University di Ankara.
“Quindi la decisione della Francia di rafforzare la difesa della Grecia con il Rafale è vista come una decisione francese di fare pressione sulla Turchia usando una tecnologia che la Turchia non ha… La Grecia ha accesso ad armi che bilanciano la superiorità numerica della Turchia. Ciò consente alla Grecia di parlare da pari a pari con il suo vicino”.
La Grecia e la Turchia hanno flirtato con il conflitto armato nel 1974, 1987 e 1996. Sono quasi arrivate alle mani nell’agosto 2020, quando una fregata turca è andata vicino a speronare una greca ed è stata gravemente danneggiata nel processo.
Le relazioni tra i due paesi si sono deteriorate dal 2017, principalmente a causa del disaccordo su come delimitare le acque territoriali e sui diritti alle risorse minerarie sottomarine. I colloqui esplorativi per risolvere il problema sono ripresi lo scorso anno dopo una pausa di cinque anni, ma non hanno portato a un accordo.
Il Rafale sorvola la pista [John Psaropoulos/Al Jazeera]