Perché 250 milioni di cristiani festeggiano il Natale il 7 gennaio?

Milioni di cristiani, compresi quelli dell’Europa orientale e del mondo arabo, come la Palestina e l’Egitto, festeggiano oggi il Natale.

Il giorno di Natale commemora la nascita di Gesù Cristo, che nacque a Betlemme.

Tuttavia, per queste comunità, che contano circa 250 milioni di persone, il giorno più importante della stagione non è il 25 dicembre, ma il 7 gennaio. In questo esplicativo visivo, Al Jazeera illustra quali ragioni culturali e storiche hanno portato a questa differenza nelle celebrazioni natalizie.

Perché ci sono due Natali?

Il motivo per cui alcuni cristiani celebrano il Natale il 7 gennaio non è perché credono che Gesù sia nato in un giorno diverso, ma perché usano un calendario diverso.

La differenza nel calendario del Natale risale al 1582, quando Papa Gregorio XIII stabilì che la Chiesa cattolica dovesse seguire un nuovo calendario, chiamato calendario gregoriano, per sostituire il meno accurato calendario giuliano.

Il calendario giuliano, introdotto da Giulio Cesare nel 46 a.C., sovrastima l’anno solare di 11 minuti, causando alla fine lo spostamento delle stagioni.

Laddove il calendario giuliano perde un giorno ogni 128 anni, il calendario gregoriano perde un giorno ogni 3.236 anni, rendendolo un’approssimazione molto più accurata di un vero anno solare.

Per rimettersi in carreggiata, il mondo ha dovuto essenzialmente saltare 10 giorni per recuperare il tempo mancante accumulato nel corso di 15 secoli.

Mentre la maggior parte del mondo ha adottato il nuovo calendario gregoriano, molte chiese ortodosse e cristiane orientali sono rimaste con il calendario giuliano per mantenere le loro tradizioni.

Avanti veloce fino ad oggi e il calendario giuliano è attualmente 13 giorni indietro rispetto al calendario gregoriano. Ciò significa che il 25 dicembre del calendario giuliano cade in realtà il 7 gennaio dei nostri calendari moderni.

È interessante notare che, se la Chiesa ortodossa continua a utilizzare il calendario giuliano, la data del Natale ortodosso si sposterà all’8 gennaio dell’anno 2101, poiché il divario da 13 giorni aumenta a 14 giorni.

Chi festeggia il Natale il 7 gennaio?

Dei circa 2,3 miliardi di cristiani nel mondo, circa 2 miliardi celebrano il Natale il 25 dicembre. Ciò include circa 1,3 miliardi di cattolici, 900 milioni di protestanti e alcuni cristiani ortodossi che hanno adottato il calendario gregoriano.

I restanti 250-300 milioni di cristiani, principalmente ortodossi e copti, celebrano il Natale il 7 gennaio, noto anche come Vecchio Natale.

I gruppi degni di nota che celebrano il Natale il 7 gennaio includono:

• La Chiesa ortodossa russa: il gruppo più numeroso che segue questa tradizione.
• Le Chiese ortodosse serba e georgiana.
• La Chiesa copta ortodossa: con sede principalmente in Egitto.
• Le Chiese ortodosse Tewahedo etiope ed eritrea.

In Ucraina, il Natale viene storicamente celebrato il 7 gennaio. Tuttavia, nel 2023, il governo ha ufficialmente spostato il giorno festivo al 25 dicembre per allinearsi maggiormente alle tradizioni occidentali, sebbene molti cittadini osservino ancora la data di gennaio.

Altri paesi in gran parte ortodossi, tra cui Grecia e Romania, spostarono il giorno di Natale al 25 dicembre per allinearsi con l’Europa occidentale in seguito ai cambiamenti geopolitici avvenuti dopo la prima guerra mondiale. La Bulgaria seguì l’esempio più tardi, spostando ufficialmente le sue celebrazioni religiose al 25 nel 1968.

In Bielorussia e Moldova, il Natale è celebrato come festa nazionale sia il 25 dicembre che il 7 gennaio, accogliendo varie denominazioni cristiane. Anche diverse regioni della Bosnia-Erzegovina e dell’Eritrea hanno giorni festivi in ​​entrambi i giorni.

Perché il nuovo anno cade il 1 gennaio?

Il 1° gennaio fu istituito come giorno di Capodanno dai Romani nel 153 a.C., molto prima del Cristianesimo. Questa data segnò l’inizio di un nuovo mandato per l’entrata in carica dei leader del governo romano. Giulio Cesare mantenne il 1° gennaio durante la sua riforma del calendario nel 46 a.C., poiché il mese prese il nome da Giano, il dio degli inizi.

La data esatta della nascita di Gesù non è nota con certezza. Il Natale, celebrato il 25 dicembre, fu scelto in base alla convinzione dei primi cristiani che Gesù fosse stato concepito il 25 marzo, giorno della festa dell’Annunciazione. Aggiungendo nove mesi a quella data si ottiene il 25 dicembre.

L’anno non inizia il giorno del compleanno di Gesù a causa del modo in cui la politica romana e la teologia cristiana si sono intersecate.

I diversi tipi di calendari

Numerose religioni e culture utilizzano calendari diversi, principalmente basati sul sole e sulla luna.

Calendario solare

Il calendario solare si basa sul sole, utilizzando una durata fissa di 365 giorni per celebrare un anno, o 366 giorni durante un anno bisestile.

L’anno è diviso in 12 mesi distinti, con i nomi inglesi derivati ​​principalmente dalla tradizione latina e romana. Questi nomi furono preservati quando il calendario romano si evolse nel calendario giuliano e successivamente nel calendario gregoriano, quello utilizzato oggi.

I calendari gregoriano, curdo e persiano sono esempi di calendari solari. Nowruz, che in persiano significa “nuovo giorno”, si celebra il 21 marzo di ogni anno, segnando l’inizio della primavera.

Calendario lunare

Il calendario lunare è basato sulla luna e comprende 354 giorni e 12 mesi lunari di 29 o 30 giorni, che è il tempo impiegato dalla luna per attraversare le sue fasi.

Poiché il calendario lunare è circa 10-12 giorni più corto di quello solare, il Capodanno lunare cade in date diverse ogni anno.

Il calendario islamico è un calendario lunare e nel 2026 l’inizio del nuovo anno lunare, o il primo di Muharram, dovrebbe essere il 16 giugno.

Calendario lunisolare

Il calendario lunisolare combina caratteristiche dei calendari lunari e solari.

Utilizza i sistemi lunari per i giorni e i sistemi solari per i mesi. Questo calendario è diviso in base alle fasi lunari, ma è adattato per allinearsi al ciclo solare.

I calendari ebraico, indù, sikh, buddista e cinese sono esempi di calendari lunisolari.