“Vita lacerata oltre i confini”: i migranti piangono il sogno australiano

Quando Chase Arnesen ha deciso di migrare in Australia da Singapore nel 2019, non vedeva l’ora di vivere in una società più libera e aperta, anche se ciò significava tasse più alte. Dopo quasi due anni di esperienza delle estreme restrizioni alla pandemia del paese, l’avvocato 32enne è sul punto di fare le valigie e partire.

Da quando l’Australia ha chiuso i suoi confini nel marzo 2020, Chase, che è un cittadino canadese, non è stato in grado di lasciare il paese se spera di tornare, lasciandolo separato da amici e familiari senza una fine in vista.

“Una vita lacerata attraverso i confini è un inferno”, ha detto ad Al Jazeera Arnesen, che è arrivato in Australia con un visto di lavoro di quattro anni che offre un percorso verso la residenza permanente.

“Semplicemente ‘partire’ non significa solo rinunciare alla mia carriera e alla casa che ho costruito, ma anche al mio partner e ai miei amici. Eppure restare significa una separazione indefinita dalla famiglia. Non posso giustificare il fatto di non vedere i miei genitori mentre invecchiano e nipoti e nipoti, alcuni dei quali non li vedo da metà della loro vita. La mia vita è divisa in due e mi sembra sospesa a tempo indeterminato”.

Mentre Arnesen ha accettato le chiusure iniziali delle frontiere e “ha tenuto duro” durante 262 giorni di blocco a Melbourne, ha perso fiducia nel governo quando ha iniziato a consentire ai cittadini e ai residenti permanenti di andare in vacanza all’estero prima che i titolari di visto qualificati potessero vedere i loro cari.

Arnesen è scettico sul fatto che i confini si allenteranno presto o sul fatto che non correrebbe il rischio di rimanere bloccato all’estero anche se lo facessero.

Dopo l’emergere della variante Omicron il mese scorso, il governo australiano ha annunciato di voler “mettere in pausa” i piani per accogliere il ritorno di migranti qualificati e studenti internazionali dal 1 dicembre di due settimane. L’ufficio del primo ministro ha affermato che la mossa consentirà alle autorità di valutare la variante e il governo continuerà a intraprendere “azioni basate sull’evidenza” in modo che il paese possa “aprirsi in sicurezza e rimanere aperto in sicurezza mentre impariamo a convivere con il virus”.

“Ciò significa per me che se vediamo ulteriori ritardi o chiusure future, soprattutto sproporzionate rispetto a quanto visto in altri paesi, dovrò andarmene”, ha detto Arnesen. “Non per rabbia, ma semplicemente perché è insostenibile e disumano. È anche sbagliato, ed è qui che comincio a mettere in discussione il mio impegno per questo Paese in modo più esistenziale”.

L’Australia ha implementato alcuni dei controlli alle frontiere più severi del mondo durante la pandemia [File: Bianca De Marchi/EPA-EFE]

Decine di migliaia di altri migranti, laureati e studenti internazionali non possono entrare in Australia in primo luogo nonostante abbiano speso migliaia di dollari in visti, costi di trasferimento e tasse scolastiche.

Saad Ahmed, che è rimasto bloccato in Pakistan per 21 mesi con un visto post-laurea temporaneo, ha detto ad Al Jazeera di sentirsi come se la sua vita fosse sprecata.

“Stiamo avendo seri problemi di salute mentale, abbiamo a che fare con l’ansia, non riusciamo nemmeno a dormire correttamente”, ha detto Ahmed, che ha studiato contabilità professionale a Melbourne. “Le nostre famiglie e i nostri genitori stanno soffrendo insieme a noi perché sono preoccupati per il nostro visto temporaneo per laureati”.

Ahmed, che è tra i circa 14.000 titolari di un visto post-laurea bloccati all’estero, ha affermato che non era giusto che in base alle “concessioni” fatte dal governo avrebbe dovuto aspettare fino a luglio per richiedere un visto sostitutivo al costo originale di 1.680 dollari australiani ($ 1.206) .

“Stiamo solo chiedendo al governo di anticipare la data e di concedere i nostri visti in modo che possiamo finalmente tornare perché tre anni sono davvero tanti”, ha detto. “E molte persone stanno pensando di trasferirsi da qualche altra parte perché non vogliono aspettare tre anni. Io stesso sto cercando altre opzioni come il Regno Unito perché ho bisogno di pianificare la mia vita”.

Il calo della migrazione ha profonde implicazioni per l’economia australiana, che prima della pandemia faceva affidamento sulla crescita della popolazione per alimentare una serie record di 30 anni di crescita ininterrotta. A fronte di una partenza netta di 96.000 persone nell’ultimo anno finanziario, il Tesoro ha stimato che la crescita della popolazione rallenterà allo 0,2 per cento nel 2020-21 e allo 0,4 per cento nel 2021-22, i tassi più bassi in più di un secolo.

A ottobre, Fitch Ratings aveva previsto che la migrazione non sarebbe tornata ai livelli pre-pandemia fino al 2023, con il deficit della pandemia che avrebbe portato a un prodotto interno lordo inferiore di quasi il 2% entro il 2026.

Il Paese è già alle prese con una cronica carenza di competenze, che ha portato alcune aziende a offrire bonus all’ingresso per la prima volta da anni.

‘Fonte di gettito fiscale’

In un sondaggio dell’Australian Bureau of Statistics condotto lo scorso dicembre, un’azienda su cinque ha riferito di avere difficoltà a trovare personale qualificato.

La carenza di lavoratori ha portato alcuni gruppi imprenditoriali, tra cui la Camera di commercio australiana, a chiedere un aumento dell’assunzione annuale di migranti dopo la riapertura delle frontiere.

A ottobre, il premier del New South Wales Dominic Perrottet ha proclamato la sua fede in un “grande NSW”, dopo che un giornale ha pubblicato proposte trapelate dal suo ufficio che raccomandavano all’Australia di accettare due milioni di immigrati nei prossimi cinque anni.

Gabriela D’Souza, economista della Monash University di Melbourne, ha detto ad Al Jazeera che era difficile dire quanto l’Australia potesse permettersi di alienare gli immigrati prima che l’economia subisse danni catastrofici, ma ha affermato che le politiche del paese stavano diventando “sempre meno difendibili” poiché i tassi di vaccinazione si avvicinavano all’80%.

“Aneddoticamente la migrazione in Australia sembra sempre meno una prospettiva entusiasmante”, ha detto D’Souza. “Sono anch’io un migrante e ho anche molti amici che stanno riconsiderando la loro decisione di venire qui. Per quanto riguarda le persone che intendono venire qui, è probabile che decidano di andare altrove, in Canada e nel Regno Unito”.

Per i migranti come Arnesen, c’è l’amara sensazione che l’unico valore dei nuovi arrivati ​​risieda nell’essere una “fonte di entrate fiscali, eppure nemmeno apprezzata”.

“Il governo insiste sul fatto che i migranti qualificati sono essenziali per la ripresa e il futuro di questo Paese, e su questo punto hanno ragione”, ha detto. “Eppure le loro azioni chiariscono che, nella migliore delle ipotesi, non vedono – per non parlare di rispetto – l’umanità di persone come me che contribuiscono molto più di quanto prendiamo. Non c’è alcun beneficio, se non politico, e anche questo è a breve termine”.