- Il mercurio proveniente dall’ambiente può entrare nella catena alimentare e causare problemi di salute per gli esseri umani, in particolare per lo sviluppo di feti e bambini.
- Il mercurio è più assorbibile nell’intestino in alcune forme rispetto ad altre.
- Recentemente i ricercatori hanno sviluppato un batterio probiotico ingegnerizzato per esprimere un enzima che converte le forme più assorbibili di mercurio in forme meno assorbibili.
- Sperano che questo possa eventualmente essere utilizzato per ridurre al minimo l’esposizione al mercurio negli esseri umani, in particolare nelle popolazioni vulnerabili.
I metalli pesanti sono necessari per le funzioni cellulari sia negli esseri umani che negli
Tuttavia,
Un altro metallo pesante che può essere assorbito dal corpo umano è il mercurio. Il mercurio può essere assorbito dagli esseri umani attraverso la pelle dai cosmetici, come i prodotti schiarenti vietati in diversi paesi
Il mercurio esiste in diverse forme, ma è il metilmercurio, formato dall’azione dei batteri sul mercurio che esiste naturalmente nell’ambiente, che può essere assorbito dall’intestino umano. È questa forma che rappresenta una minaccia particolare per il neurosviluppo fetale e infantile.
In che modo il mercurio influisce sulla salute
Le popolazioni che mangiano grandi quantità di pesce sono particolarmente colpite dagli impatti sulla salute del mercurio, secondo il
Un noto esempio di ciò si è verificato quando una fabbrica ha scaricato rifiuti chimici contenenti metilmercurio in mare a Minamata, in Giappone, tra il 1932 e il 1968. Si pensa che almeno 50.000 persone siano state colpite da una condizione nota come malattia di Minamata, causata dal consumo eccessivo di mercurio dal pesce pescato nella zona.
Mentre i batteri sono in grado di convertire il mercurio ambientale in metilmercurio che può essere assorbito dall’intestino, ci sono anche alcuni enzimi che possono convertire il metilmercurio in forme che l’intestino è meno in grado di assorbire.
Questi enzimi sono stati al centro di una recente ricerca condotta da un team della Pennsylvania State University. Il team mira a sviluppare un batterio probiotico che possa colonizzare l’intestino e garantire che questo enzima venga rilasciato lì.
I ricercatori hanno presentato i risultati del loro studio all’ASM Microbe 2023, l’incontro annuale dell’American Society for Microbiology tenutosi dal 15 al 19 giugno 2023 a Houston, in Texas.
Alla ricerca di un probiotico che combatta il mercurio
Guidato dalla ricercatrice dottorale Daniela Betancurt, il team ha studiato l’enzima liasi organomercuriale, un enzima che demetila il metilmercurio, rendendolo meno assorbibile.
I ricercatori hanno inizialmente utilizzato librerie esistenti di genomi dei microrganismi trovati nel microbioma intestinale umano per identificare un gene per l’enzima liasi organomercuriale.
Tuttavia, hanno scoperto che i geni coinvolti nella biotrasformazione del mercurio erano rari.
Per determinare quali tipi di batteri avevano maggiori probabilità di esprimere enzimi che avrebbero demetilato il mercurio, hanno esposto campioni fecali di donatori umani al metilmercurio e hanno osservato come questo cambiasse la composizione del microbioma presente.
Hanno trovato differenze tra gli individui che erano correlate alla quantità di metallo
Infine, hanno identificato un gene in un ceppo resistente al metilmercurio dei batteri non patogeni Bacillus megaterium che codifica per la liasi organomercuriale e l’ha inserita nel ceppo batterico probiotico Lacticaseibacillus.
Ha spiegato il capo ricercatore Betancurt Notizie mediche oggi in una e-mail:
“Abbiamo inserito un gene da Bacillus megaterium un batterio isolato da un disastro industriale a Minimata Bay in Giappone. Il gene fornisce la capacità di convertire il metilmercurio in forme scarsamente assorbite”.
Gli autori dello studio affermano di aver confermato che la presenza di questo ceppo ha demetilato il mercurio, rendendolo inorganico e rimovibile dal corpo. Tuttavia, la ricerca non è stata ancora pubblicata in una rivista peer-reviewed.
Betancurt ha affermato che il passo successivo per la ricerca è stato quello di condurre esperimenti sui topi per “aiutarci a quantificare l’efficacia dei batteri ed esaminare i suoi effetti nell’intestino quando l’ospite è esposto per via orale al mercurio”.
“Stiamo studiando anche altri metalli e [are] interessati a capire come la comunità microbica reagisce ai diversi metalli”, ci ha detto.
“C’è già un precedente per Lattobacilli per migliorare l’assorbimento del ferro e speriamo di esaminarlo in modo più dettagliato nei prossimi lavori”, ha affermato Betancurt.
Opinioni degli esperti sull’impatto del mercurio
La dottoressa Kelly Johnson-Arbor, tossicologa medica, co-direttore medico e direttore esecutivo ad interim del National Capital Poison Center, Washington, DC ha detto MNT: “Esistono molteplici forme diverse di mercurio trovate sulla Terra. Il mercurio elementare, o mercurio, è un metallo che esiste come liquido a temperatura ambiente. Anche il mercurio inorganico e organico si trova naturalmente nell’ambiente nel suolo e nell’aria.“
Ha spiegato che ciò che preoccupa è l’alto potenziale del mercurio di contaminare i cibi comunemente consumati:
“Poiché il mercurio esiste naturalmente nell’ambiente, può essere incorporato nella catena alimentare nella dieta umana. Negli ambienti acquatici, il mercurio inorganico può essere convertito in metilmercurio organico e può bioaccumularsi attraverso la catena alimentare. I pesci più grandi, tra cui tonno, pesce spada e marlin, generalmente contengono livelli più elevati di metilmercurio rispetto ai pesci più piccoli, a causa del bioaccumulo di mercurio».
Il dottor Shilpa Dang, gastroenterologo presso gli studi medici di Manhattan, NY, e doppia pensione certificata dall’American Board of Internal Medicine e dall’American Board of Gastroenterology ha spiegato a MNT come questo può influenzare il corpo umano.
Ha detto: “Il mercurio può interferire con numerosi processi cellulari, che possono compromettere il normale funzionamento del sistema nervoso. Il mercurio può entrare nei neuroni nel cervello, riducendo la loro efficienza come trasmettitori di segnali. Può anche danneggiare il rivestimento protettivo delle fibre nervose, noto come mielina, che interrompe la comunicazione tra le cellule nervose.“
“Molteplici problemi di salute, in particolare quelli che interessano il sistema neurologico, possono derivare dall’esposizione al mercurio. Può causare problemi con lo sviluppo cognitivo, lo sviluppo del linguaggio e lo sviluppo motorio di un bambino. Gli adulti che sono esposti a livelli eccessivi di mercurio possono sperimentare perdita di memoria, problemi di concentrazione e debolezza fisica”, ha osservato il dott. Dang.
