WASHINGTON – Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e alcuni aiutanti di spicco hanno ripetutamente esclamato la Cina dal modo in cui ha gestito la pandemia di coronavirus, una posizione che persino alcuni nella sua amministrazione potrebbero causare un pericoloso contraccolpo da Pechino.
Mentre Trump stesso ha ammorbidito il suo tono dopo una settimana di incolpazione di quello che ha chiamato il "virus cinese" per il bilancio umano ed economico della malattia, mercoledì il segretario di Stato Mike Pompeo ha pronunciato parole dure per i cinesi, accusandoli di una "disinformazione intenzionale" campagna."
Le crescenti tensioni nelle relazioni USA-Cina hanno sollevato preoccupazioni in un momento in cui gli esperti affermano che è necessario un livello di cooperazione senza precedenti per affrontare la crisi e far fronte alle sue conseguenze.
"Gli Stati Uniti e la Cina sono ora impegnati in un concorso di demonizzazione", ha dichiarato Daniel Russel, che è stato il principale consigliere per l'Asia del Dipartimento di Stato fino all'inizio del mandato di Trump.
"Ciò ostacola inevitabilmente la cooperazione fortemente necessaria."
A rischio è anche l'accordo commerciale vinto da Trump tra le due maggiori economie del mondo, un elemento chiave della sua campagna di rielezione per il 2020.
Mentre finora Washington e Pechino hanno condotto per lo più una crescente guerra di parole, l'amministrazione Trump ha sollevato la prospettiva di trasformare la retorica in azione, il che potrebbe ulteriormente aumentare le tensioni.
Il consulente commerciale della Casa Bianca, Peter Navarro, uno dei principali falchi cinesi, sta preparando un nuovo ordine esecutivo "Buy America" volto a ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dai prodotti farmaceutici di produzione cinese e da altre forniture mediche.
La Cina, che ha eguagliato le recriminazioni statunitensi nei confronti del virus, ha avvertito che una tale mossa sarebbe poco saggia e irrealistica.
Un articolo pubblicato dall'agenzia di stampa cinese ufficiale Xinhua afferma che il mondo dovrebbe ringraziare la Cina, piuttosto che biasimarlo, e ha avvertito se Pechino dovesse vietare l'esportazione di droghe, "gli Stati Uniti affonderebbero all'inferno di una nuova epidemia di coronavirus".
Il segretario al tesoro Steven Mnuchin sta guidando una fazione all'interno dell'amministrazione contraria all'iniziativa di Navarro, ha detto un alto funzionario degli Stati Uniti a condizione di anonimato. Il dissenso interno si basa su preoccupazioni che ora non è il momento di antagonizzare la Cina quando è necessario il suo aiuto per combattere la pandemia e mantenere a galla l'economia globale.
La Casa Bianca non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento.
CLOUD G20 di TENSIONI USA-CINA
L'attrito tra gli Stati Uniti e la Cina dovrebbe sporgere giovedì da una videoconferenza del gruppo delle 20 maggiori economie per discutere della pandemia, che ha sconvolto la vita e inviato onde d'urto economiche in tutto il mondo.
Con le sue dichiarazioni, Trump ha fatto avanti e indietro nel modo in cui ha caratterizzato il ruolo della Cina.
Dopo aver inizialmente elogiato la Cina per "aver svolto un lavoro molto professionale" combattendo il virus, Trump ha aumentato la sua retorica la scorsa settimana, dicendo "il mondo sta pagando un prezzo molto alto per quello che hanno fatto" e accusando Pechino di aver coperto le prime fasi dell'epidemia in la provincia di Wuhan, ma il linguaggio di Trump si è nuovamente attenuato questa settimana mentre ha offerto ulteriori elogi al presidente cinese Xi Jinping, descrivendolo come un "amico".
Pompeo, nel frattempo, è diventato il volto pubblico del campo anti-cinese. Mercoledì ha definito la malattia il "virus Wuhan", usando un termine che fa arrabbiare la Cina, e ha detto che Pechino deve essere più trasparente.
A Pechino, il portavoce del ministero degli Esteri Geng Shuang ha dichiarato che la Cina ha condiviso informazioni e ha esortato Washington a "cessare di politicizzare l'epidemia".
Nonostante il duro discorso di Pompeo, un altro ufficiale degli Stati Uniti ha affermato che, a meno che Trump o i suoi surrogati non prendano la mira diretta su Xi, cosa che devono ancora fare, le relazioni potrebbero ancora essere recuperate.
Trump questa settimana ha regolarmente propagandato il suo accordo commerciale con la Cina, sottolineando che Pechino sta andando avanti con i suoi acquisti agricoli promessi considerati cruciali per le sue prospettive elettorali negli stati agricoli.
La Cina ha le sue leve se sceglie di vendicarsi, non solo sull'attuazione forse lenta dell'accordo commerciale, ma usando la sua posizione come fornitore chiave di prodotti medici negli Stati Uniti.
Il senatore repubblicano Marco Rubio ha dichiarato in un mese scorso che nel 2018 gli Stati Uniti hanno importato dalla Cina oltre 12,7 miliardi di dollari di prodotti farmaceutici e antibiotici, dispositivi medici e prodotti alimentari dalla Cina, esclusi i prodotti chimici organici utilizzati per creare prodotti farmaceutici.
FOTO FILE: un impiegato del governo cinese regola le bandiere nazionali statunitensi e cinesi prima di una conferenza stampa presso la Great Hall of the People a Pechino, 10 luglio 2014. REUTERS / Jason Lee / File Photo
Navarro la scorsa settimana ha dichiarato di sperare di finire i lavori sull'ordine esecutivo, ma non è stato avanzato in mezzo a una raffica di avvertimenti da parte di esperti di salute statunitensi che temono che la Cina possa rispondere rallentando le spedizioni di attrezzature mediche. L'alto funzionario degli Stati Uniti ha dichiarato che il decreto era "ancora in corso".
"In tempi normali, sarei d'accordo che è importante per gli Stati Uniti avere la propria capacità di produrre ventilatori, maschere e altre attrezzature mediche", ha affermato Matthew Goodman, un membro anziano del Center for Strategic and International Studies.
"Ma questo non è il momento di considerare una politica come questa."