Una pressione della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti per rilasciare i file relativi al condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein ha superato un ostacolo significativo il 12 novembre, quando i democratici e una manciata di repubblicani hanno raggiunto 218 firme per forzare una votazione di sala su un disegno di legge per rilasciare i file entro 30 giorni.
C’è ancora una lunga strada da percorrere.
I leader repubblicani si sono allineati ai desideri del presidente Donald Trump bloccando la legislazione sostenuta dai democratici per il rilascio dei file. Trump, un tempo amico di Epstein, ha dovuto affrontare domande persistenti su ciò che i file potrebbero mostrare sulla storia dei due uomini.
I rappresentanti degli sponsor del disegno di legge Thomas Massie e Ro Khanna hanno utilizzato un’arcana tattica procedurale chiamata petizione di discarico per garantire l’esame in sala. La mossa è arrivata nonostante le obiezioni del presidente Mike Johnson e di altri leader repubblicani. Johnson ha sostenuto che lo sforzo continuo del Comitato per la supervisione e la riforma del governo della Camera è sufficiente. Il comitato ha rilasciato parti di e-mail e altri documenti relativi a Epstein, l’ultima volta il 12 novembre, un comunicato che includeva e-mail di Epstein che discutevano di Trump.
Per settimane, il tentativo di discarico è rimasto fermo a 217 voti – uno in meno rispetto ai 218 richiesti – ma i sostenitori hanno raggiunto il numero magico il 12 novembre, quando la neoeletta rappresentante Adelita Grijalva ha prestato giuramento 50 giorni dopo essere stata eletta, il ritardo più lungo nella storia recente.
Grijalva ha firmato la petizione poco dopo il giuramento, ufficializzando il congedo. Massie e altri tre membri repubblicani – Marjorie Taylor Greene della Georgia, Lauren Boebert del Colorado e Nancy Mace della Carolina del Sud – si sono uniti a tutti i democratici nel firmarlo.
Anche se Johnson avrebbe potuto ritardare ulteriormente la decisione, ha detto che porterà la misura in votazione la settimana del 17 novembre.
Trump si oppone a ulteriori pubblicazioni del materiale di Epstein, scrivendo su Truth Social il 12 novembre che i repubblicani dovrebbero concentrarsi solo sull’apertura del governo, che era ancora chiuso a causa di un’impasse sui finanziamenti. “Non dovrebbero esserci deviazioni verso Epstein o qualsiasi altra cosa”, si legge nel suo post.
Ecco una guida su cosa accadrà dopo con questa legislazione e cosa c’è in gioco.
Chi era Epstein?
Epstein ha avuto rapporti con persone potenti e ha ricevuto un trattamento indulgente da parte del sistema di giustizia penale fino a quando il Miami Herald ha pubblicato un’indagine approfondita sul suo caso nel 2018.
Nel 2005, la polizia di Palm Beach iniziò a indagare su Epstein dopo aver riferito che una ragazza di 14 anni era stata molestata nella sua villa. Nel 2006 un gran giurì incriminò Epstein per un unico reato di prostituzione e fu arrestato. L’FBI ha avviato un’indagine ed era pronto a presentare un atto d’accusa, ma nel 2008 Epstein ha dichiarato di aver sollecitato la prostituzione da parte di uno stato e di aver sollecitato la prostituzione a minori di 18 anni. Ha scontato circa un anno di prigione, in gran parte con rilascio dal lavoro.
L’indagine del Miami Herald ha scoperto che i pubblici ministeri federali e gli avvocati di Epstein hanno nascosto la portata dei crimini di Epstein.
Nel luglio 2019, Epstein è stato arrestato con l’accusa federale di aver reclutato dozzine di ragazze minorenni nella sua villa di New York City e nella tenuta di Palm Beach dal 2002 al 2005 per impegnarsi in atti sessuali a pagamento. È stato trovato morto nella sua cella di prigione di Manhattan il 10 agosto 2019 e gli investigatori hanno concluso che si è suicidato.
Cosa sono i file Epstein?
L’amministrazione Trump ha fornito informazioni contrastanti su cosa c’è nei file Epstein.
A febbraio, il procuratore generale Pam Bondi ha pubblicato quella che ha definito la “prima fase” dei file Epstein declassificati, inclusi i registri di volo, un elenco di prove e un elenco redatto di contatti. Bondi ha detto che il Dipartimento di Giustizia rilascerà più fascicoli dopo aver oscurato i nomi delle vittime.
Quando il conduttore di Fox News John Roberts chiese a Bondi a febbraio se il suo dipartimento avrebbe rilasciato un elenco dei clienti di Epstein, lei disse: “È sulla mia scrivania in questo momento per esaminarlo”.
Ma in una nota di luglio, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che non esisteva “nessuna ‘lista di clienti’ incriminante”.
“Non è stata inoltre trovata alcuna prova credibile che Epstein abbia ricattato individui di spicco come parte delle sue azioni”, si legge nella nota. “Non abbiamo scoperto prove che potessero far presupporre un’indagine contro terzi non accusati.”
Cosa farebbe la legislazione?
Il disegno di legge Massie-Khanna, intitolato Epstein Files Transparency Act, prevede che entro 30 giorni dall’entrata in vigore del disegno di legge, il procuratore generale rilasci “tutti i documenti, le comunicazioni e il materiale investigativo non classificati” detenuti dal Dipartimento di Giustizia, dall’FBI e dagli uffici dei procuratori federali relativi a Epstein e alla sua compagna Ghislaine Maxwell, condannata a 20 anni di prigione per sfruttamento sessuale e abuso di ragazze minorenni nel corso di un decennio.
Questi materiali includerebbero registri di volo e documenti di viaggio relativi a Epstein, documenti relativi a persone e aziende collegate a Epstein, documenti dell’accusa e comunicazioni interne del Dipartimento di Giustizia su casi relativi a Epstein e materiale relativo alla sua morte in custodia.
Secondo la legislazione, i documenti contenenti informazioni identificabili sulle vittime possono essere nascosti o oscurati. Lo stesso vale per i materiali che descrivono abusi sessuali su minori, morte o lesioni, o materiali che potrebbero mettere a repentaglio un’indagine federale o un procedimento giudiziario in corso o che potrebbero mettere in pericolo la sicurezza nazionale. Tuttavia, “imbarazzo, danno alla reputazione o sensibilità politica” non possono essere invocati per trattenere il materiale, afferma la legislazione.
Quali sono le prospettive del disegno di legge per l’approvazione alla Camera?
L’ostacolo più difficile alla Camera è stato quello di ottenere la 218esima firma.
Una volta raggiunto questo obiettivo, Khanna ha detto che si aspetta che decine di repubblicani in più voteranno a favore del disegno di legge rispetto ai quattro che hanno firmato la petizione di discarico, ha riferito The Hill.
Cosa succede se il disegno di legge passa alla Camera?
Se la legislazione approvasse la Camera, passerebbe al Senato. Servirebbero 60 voti al Senato per procedere all’esame finale, il che significa che almeno 13 repubblicani dovrebbero unirsi a tutti i 47 democratici e indipendenti allineati ai democratici per avanzare. Questo è un ostacolo impegnativo.
“Viene trattato allo stesso modo di qualsiasi altro disegno di legge, soggetto esclusivamente alla discrezione della leadership della maggioranza”, ha affermato Donald Wolfensberger, ex direttore dello staff della House Rules Committee.
A luglio, i giornalisti hanno chiesto al leader della maggioranza al Senato John Thune se qualche repubblicano al Senato fosse favorevole a forzare una maggiore divulgazione dei file Epstein. Ha detto che “non ha sentito” molto desiderio all’interno della sua conferenza di spingere la questione.
Thune ha affermato che quando la petizione della Camera stava ancora raccogliendo firme, un voto positivo della Camera – soprattutto con un forte sostegno repubblicano – potrebbe cambiare i calcoli del Senato. Ma anche se il Senato dovesse approvare la legislazione, la misura si troverebbe ad affrontare la prova più dura con Trump, che potrebbe porre il veto al disegno di legge.
Per superare il veto presidenziale sarebbe necessario il voto dei due terzi di entrambe le Camere, il che richiederebbe un sostanziale sostegno repubblicano in opposizione al leader del proprio partito.
Quanto nuovo materiale potrebbe derivare dall’emanazione della legge?
Se la misura diventasse legge, Trump potrebbe ancora trovare il modo di neutralizzarne l’impatto.
“L’attuazione delle sue disposizioni si baserebbe ancora sulla conformità del Dipartimento di Giustizia”, un dipartimento su cui Trump ha affermato un controllo significativo, ha affermato Stanley Brand, un avvocato di lunga data di Washington DC che ricopre un illustre ruolo presso la Penn State Dickinson Law.
Il Dipartimento di Giustizia potrebbe decidere di trattenere determinati documenti e risolvere le sfide legali a tali decisioni potrebbe bloccare il rilascio dei documenti, ha affermato Brand.
“Questioni complesse sulla legittimazione ad agire e sulla giurisdizione di un tribunale federale per intrattenere una simile causa bloccherebbero senza dubbio la risoluzione”, ha affermato.
Dave Aronberg, ex procuratore statale democratico della contea di Palm Beach, in Florida, ha affermato di aspettarsi che il Dipartimento di Giustizia abbia “spazio di manovra” con le eccezioni incluse nella legislazione.
Tuttavia, ha detto, “ci vorrebbe molta creatività per nascondere i documenti relativi al presidente Trump”.
