Il cancro del polmone è il terzo tumore più comune negli Stati Uniti. Ogni anno vengono diagnosticate circa 225.000 persone nel paese.

I medici classificano il cancro del polmone in tipi a seconda del modo in cui le cellule tumorali appaiono al microscopio e del tipo di cellule in cui si sviluppa.

Continua a leggere per una panoramica dei tipi comuni e rari di cancro ai polmoni.

Tipi comuni di cancro ai polmoni

Più di 95 percento dei tumori polmonari rientrano in una delle due ampie categorie chiamate carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). I tipi comuni di cancro ai polmoni includono:

  • Carcinoma polmonare non a piccole cellule. Il fumo è il principale fattore di rischio per tutti i tipi di NSCLC. Le cellule NSCLC appaiono grandi al microscopio e più comunemente rientrano in una di queste sottocategorie:

    • Carcinoma polmonare a cellule squamose. Il carcinoma polmonare a cellule squamose si sviluppa nelle cellule che rivestono le principali vie aeree dei polmoni chiamate bronchi.
    • Adenocarcinoma polmonare. L’adenocarcinoma si sviluppa nelle cellule che producono il muco.
    • Carcinoma adenosquamoso. Questo cancro si sviluppa in una miscela di cellule squamose e cellule che producono muco.
    • Carcinoma a grandi cellule. Il carcinoma a grandi cellule è un gruppo di tumori che non possono essere classificati come SCLC, adenocarcinoma o carcinoma a cellule squamose.
  • Carcinoma polmonare a piccole cellule. I tumori polmonari a piccole cellule tendono a svilupparsi rapidamente. I due principali tipi di SCLC sono:

    • Carcinoma a piccole cellule. Le cellule cancerose appaiono piccole al microscopio.
    • Carcinoma combinato a piccole cellule. Un tipo di tumore che cresce nel tessuto polmonare che contiene una combinazione di caratteristiche di SCLC e NSCLC.
  • Nodulo polmonare. Un nodulo polmonare è una massa anormale nei polmoni che può essere vista con una TAC. Di solito non sono cancerose.
  • Tumori metastatizzati. I tumori che si diffondono da altre parti del corpo sono noti come tumori metastatizzati. Non sono considerati tumori polmonari, ma una forma del tipo originale di cancro.

Tipi rari di cancro ai polmoni

Questi tumori polmonari sono meno comuni ma costituiscono una piccola percentuale di tutti i tumori polmonari:

  • Tumori carcinoidi. I tumori carcinoidi sono tumori che crescono nelle cellule neuroendocrine che producono ormoni e ricevono segnali dal sistema nervoso.
  • Tumore di Pancoast. Un tumore di Pancoast si forma nel punto più alto del polmone e può invadere i nervi o i tessuti circostanti.
  • Mesotelioma. Il mesotelioma è un raro tipo di cancro causato dall’esposizione all’amianto.
  • Tumori della parete toracica. I tumori della parete toracica si formano sulla parete della cavità toracica e possono essere cancerosi o non cancerosi.
  • Carcinoma sarcomatoide polmonare. Un raro NSCLC che compensa dallo 0,1 allo 0,4 percento dei tumori polmonari. Si sviluppa nelle cellule epiteliali che rivestono i polmoni e nelle cellule mesenchimali che diventano tessuti connettivi.
  • Carcinoma adenoide cistico del polmone. Un cancro raro che si forma nelle ghiandole delle vie aeree.
  • Linfoma. Un tipo di linfoma chiamato tessuto linfoide associato alla mucosa può svilupparsi nei polmoni.
  • Sarcomi polmonari. I sarcomi sono un raro gruppo di tumori che hanno origine nelle cellule mesenchimali che diventano tessuto connettivo.
  • Tumore mediastinico. I tumori mediastinici si formano nell’area tra i polmoni.