Home Notizia Mondo Sottovarianti di Omicron BA.1 vs. BA.2: cosa dicono gli ultimi dati

Sottovarianti di Omicron BA.1 vs. BA.2: cosa dicono gli ultimi dati

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Due operatori sanitari che indossano dispositivi di protezione individuale contro il COVID-19 aspettano fuori da un centro di test.
Gli operatori sanitari che indossano dispositivi di protezione individuale in un’area di attesa temporanea per i pazienti che mostrano sintomi di COVID-19 aspettano fuori dal dipartimento di pronto soccorso del Prince of Wales Hospital di Hong Kong, Cina, il 16 febbraio 2022. Bertha Wang/Bloomberg via Getty Images
  • La sottovariante BA.2 di Omicron, o la variante “stealth”, ha superato la sottovariante BA.1 precedentemente dominante in diversi paesi.
  • Studi recenti suggeriscono che BA.2 ha un vantaggio competitivo rispetto a BA.1, principalmente a causa della sua maggiore trasmissibilità.
  • La variante BA.2 potrebbe anche essere leggermente migliore nell’evadere l’immunità rispetto a BA.1, il che potrebbe contribuire alla sua rapida diffusione.
  • Sebbene BA.2 sia più contagioso di BA.1, i dati clinici non suggeriscono una differenza significativa nella gravità della malattia.

La variante Omicron, che i ricercatori hanno sequenziato per la prima volta in Sud Africa e Botswana nel novembre 2021, è risultata più trasmissibile ma causa una malattia meno grave rispetto al suo predecessore, la variante Delta.

Essendo più contagioso, Omicron ha rapidamente soppiantato Delta come variante dominante in tutto il mondo. Attualmente, rappresenta 99% di tutti i casi sequenziati.

Inoltre, da quando è emerso, gli scienziati hanno classificato le sottovarianti o i lignaggi di Omicron in tre gruppi: BA.1, BA.2 e BA.3.

Sebbene la sottovariante BA.1 sia iniziata come il lignaggio Omicron dominante in tutto il mondo, da dicembre 2021 la proporzione di casi COVID-19 collegati alla variante BA.2 è in rapido aumento.

Ciò ha sollevato preoccupazioni circa la gravità e la trasmissibilità di BA.2. Ecco cosa hanno trovato finora i ricercatori:

La sottovariante Omicron BA.2 supera BA.1

BA.2 è stato particolarmente importante nei paesi del sud-est asiatico, dell’Africa e dell’Europa. Analisi recenti hanno indicato che ha sostituito BA.1 come sottolinea dominante di Omicron in Danimarca, Singapore, India, Sud Africa e Austria. La rapida salita di BA.2 è illustrata dal aumentare nella sua prevalenza dal 20% nell’ultima settimana di dicembre 2021 al 66% entro la terza settimana di gennaio 2022 in Danimarca.

La percentuale di casi di BA.2 negli Stati Uniti rimane finora bassa al 3,8%, ma gli esperti sanitari prevedono che aumenterà.

Gli studi del preprint che devono ancora essere sottoposti a revisione paritaria hanno caratterizzato le differenze tra le sottovarianti BA.1 e BA.2, il che potrebbe spiegare perché quest’ultima sta superando la sua variante di pari livello.

Sebbene BA.2 condivida molte delle mutazioni di BA.1, le due sottovarianti differiscono per 28 mutazioni, alcune delle quali sono responsabili del rapido aumento dei casi di BA.2.

In particolare, le mutazioni uniche di queste sottovarianti sono presenti anche nella proteina spike, che media l’ingresso di SARS-CoV-2 nelle cellule ed è l’obiettivo dei vaccini COVID-19. In particolare, BA.2 porta otto nuove mutazioni nella proteina spike ma manca di 13 mutazioni che ospita la proteina spike BA.1.

BA.2 sembra essere più trasmissibile

Il rapido aumento della prevalenza di BA.2 in più paesi suggerisce che questa variante è più contagiosa di BA.1. Uno studio stima che BA.2 sia fino al 33% più trasmissibile di BA.1 e ritiene che la sua diffusione potrebbe essere un problema serio per la salute globale nel prossimo futuro.

Inoltre, uno studio nazionale che ha confrontato la diffusione delle varianti BA.1 e BA.2 nelle famiglie danesi a fine dicembre 2021 e gennaio 2022 ha suggerito che quest’ultima fosse più contagiosa. Lo studio ha rilevato che il tasso di attacco secondario, che misura la probabilità di trasmissione del virus ai membri della famiglia, era del 39% per BA.2 e del 29% per BA.1.

Lo studio ha anche riferito che completamente vaccinato e gli individui vaccinati di richiamo avevano meno probabilità di trasmettere o contrarre un’infezione a causa di una delle due sottovarianti rispetto agli individui non vaccinati.

Inoltre, gli individui non vaccinati avevano maggiori probabilità di diffondere la sottovariante BA.2 ai loro familiari rispetto a BA.1.

BA.2 può eludere l’immunità ma non completamente

I dati sulla trasmissione domestica dello studio danese hanno anche mostrato che sia gli individui vaccinati che quelli non vaccinati erano più suscettibili a un’infezione da SARS-CoV-2 dovuta a BA.2 rispetto a BA.1.

L’aumento relativo della suscettibilità alla variante BA.2 era maggiore negli individui vaccinati rispetto agli individui non vaccinati. In altre parole, era più abile a eludere la protezione immunitaria offerta dai vaccini per causare un’infezione.

Parlando con Notizie mediche oggiil coautore di questo studio, il dottor Frederik Plesner Lyngse, ricercatore dell’Università di Copenaghen, ha affermato:[BA.2] possiede proprietà immuno-evasive che riducono l’effetto protettivo della vaccinazione contro le infezioni, ma [does] non aumentare la sua infettività da persone vaccinate con infezioni rivoluzionarie.

“Tutti gli individui sono più suscettibili a BA.2 rispetto a BA.1, incondizionatamente sulla loro vaccinazione, stato di infezione precedente [or both]. Gli individui non vaccinati sono più contagiosi se lo sono [acquire an infection] con BA.2 rispetto a BA.1, mentre i soggetti vaccinati (vaccinazione e/o infezione precedente) che hanno un’infezione breakthrough sono meno infettivi se [they contract an infection] con BA.2 rispetto a BA.1.”
– Dott. Frederik Plesner Lyngse

I livelli di anticorpi che possono legare e neutralizzare SARS-CoV-2 tendono a prevedere il grado di protezione dalle infezioni. Due studi hanno dimostrato in modo indipendente che gli individui immunizzati con vaccini mRNA hanno mostrato livelli significativamente più bassi di anticorpi neutralizzanti contro le sottovarianti BA.1 e BA.2 rispetto al SARS-CoV-2 di tipo selvaggio originale.

Ricevere un terzo colpo come booster ha anche aumentato l’attività neutralizzante contro questi lignaggi Omicron, ma i livelli di anticorpi neutralizzanti in risposta a BA.2 erano leggermente inferiori a BA.1.

Il dottor Lyngse ha affermato di aver scoperto che “le vaccinazioni funzionano sia nel ridurre la suscettibilità (probabilità di [acquiring infection]) e infettività (probabilità di [causing infections in] altri) — e che i booster lo riducano ancora di più.

Data la modesta differenza nell’attività neutralizzante contro BA.2 e BA.1, il Dr. Dan Barouch, virologo della Harvard Medical School e autore di uno degli studi di cui sopra, ha osservato:

“La capacità di BA.2 di superare BA.1 è probabilmente dovuta a una maggiore trasmissibilità del virus, piuttosto che a un’ulteriore fuga immunitaria oltre BA.1.”

I trattamenti funzionano contro BA.2?

I ricercatori hanno sviluppato i vaccini COVID-19 attualmente disponibili per suscitare una risposta immunitaria contro la proteina della punta SARS-CoV-2 di tipo selvaggio. La risposta anticorpale neutralizzante più bassa contro BA.1 e BA.2 in individui completamente vaccinati riflette probabilmente l’alto numero di mutazioni nella proteina spike di Omicron.

Queste mutazioni sulla proteina della punta di Omicron spiegano anche perché la maggior parte degli anticorpi monoclonali che erano efficaci contro le precedenti varianti di SARS-CoV-2 hanno ridotto l’attività neutralizzante contro BA.1.

Sotrovimab è stato uno dei pochi anticorpi monoclonali che ha mantenuto l’attività neutralizzante contro questa variante.

Studi recenti hanno mostrato un calo significativo dell’attività neutralizzante di sotrovimab nei confronti della variante BA.2. La combinazione di anticorpi AstraZeneca Evusheld e l’anticorpo Eli Lily bebtelovimab sono due anticorpi autorizzati che mantengono ancora l’attività contro entrambe le varianti BA.1 e BA.2.

Alla luce della capacità di queste sottovarianti di Omicron di eludere la maggior parte degli anticorpi monoclonali terapeutici, gli scienziati temono che ulteriori mutazioni nella proteina spike SARS-CoV-2 possano rendere inefficaci tutti i trattamenti con anticorpi monoclonali attualmente disponibili.

BA.2 non sembra essere più grave

Un recente studio di laboratorio suggerisce che un’infezione da BA.2 può causare una malattia più grave di BA.1. Lo studio ha mostrato che si replicava molto più velocemente di BA.1 in colture di cellule del tratto respiratorio superiore e inferiore.

Successivi esperimenti su criceti hanno anche suggerito che BA.2 avesse una capacità superiore di replicarsi e diffondersi nei polmoni rispetto a BA.1. Ha anche causato più danni ai polmoni e ha avuto maggiori effetti negativi sulla funzione polmonare in questi esperimenti.

Tuttavia, i dati sulla gravità della malattia negli esseri umani finora suggeriscono che la variante BA.2 non causa malattie più gravi di BA.1.

Uno studio condotto dai ricercatori in Sud Africa ha valutato il rischio di ricovero per infezioni da BA.1 e BA.2 tra il 5 dicembre 2021 e il 29 gennaio 2022, quando la prevalenza delle infezioni da BA.2 nel Paese è cresciuta dal 3% all’80%. Analizzando l’esito di 95.470 casi di COVID-19, lo studio ha rilevato che una percentuale simile di individui con infezioni da BA.1 e BA.2 richiedeva il ricovero in ospedale.

UN dichiarazione dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), citando questo studio e altre prove non pubblicate del mondo reale dal Regno Unito e dalla Danimarca, ha osservato che la variante BA.2 potrebbe non differire da BA.1 nella sua capacità di causare malattie gravi negli esseri umani.

La discrepanza tra lo studio di laboratorio e i dati clinici del mondo reale potrebbe essere dovuta all’incapacità del modello animale di ricapitolare tutti gli aspetti di COVID-19 negli esseri umani.

Il dottor Larry Corey, virologo del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, ha affermato: “Attualmente, non ci sono prove né dal Sud Africa né da luoghi negli Stati Uniti che suggeriscano differenze nello spettro clinico e nel decorso tra BA.1 e BA. 2.”

“L’epidemia di BA.2 è iniziata 6-8 settimane dopo, quindi i dati sulla gravità sono in ritardo. Ma ad oggi, non ci sono prove di differenze significative e la protezione incrociata tra le due varianti sembra a breve termine piuttosto elevata”, ha detto MNT.