Amateur Traveller ha fatto 3 tour con Intrepid Travel portando i nostri ascoltatori e lettori in luoghi interessanti (Marocco, Cambogia, India, Africa). Ecco la storia del primo viaggio che ho fatto con loro e perché mi piace lavorare con loro.
Giro in bus
È iniziato con un'email che pubblicizzava una visita guidata della Cina da un'altra società. Sembrava che viaggiare in Cina sarebbe molto più economico che dirigersi di nuovo verso l'Europa, soprattutto da qui vicino a San Francisco, in California.
L'unico problema era che il viaggio nell'e-mail sarebbe stato il tipico tour in autobus di 40 persone.
Il nostro modo preferito di viaggiare è indipendente, ma non sapevamo se eravamo abbastanza pronti a visitare la Cina da soli. Anche dopo aver studiato cinese per un anno nella scuola notturna, non ho mai conosciuto più di 200 caratteri cinesi e sarei sorpreso se me ne ricordassi la metà oggi.
Abbiamo avuto abbastanza esperienza con i tour in autobus dal primo viaggio in Egitto di ascoltatori di viaggiatori amatoriali per sapere cosa significhi: grandi gruppi, mangiare solo in ristoranti che possono contenere 40 persone, guardare il mondo attraverso le finestre degli autobus e molte fermate nelle opportunità di shopping ( scopri di più su Viaggiare a Pechino, Cina con un tour – Amateur Traveller Episode 187). Quindi ho iniziato a cercare alternative e nel processo sono tornato al sito IntrepidTravel.com. Ero stato nella loro mailing list da qualche tempo. C'erano un certo numero di cose che mi piacevano di ciò che offrivano:
- Hanno offerto diversi livelli di comfort. Personalmente non ho bisogno di stare in un hotel di lusso ogni notte. Dormo con gli occhi chiusi. Ho bisogno di una stanza pulita e tranquilla. Il Punti salienti della Cina viaggio abbiamo finito per prenotare era il loro livello medio di comfort.
- I loro viaggi non erano completamente strutturati ma offrivano molto tempo libero che sembrava una scelta migliore per persone come noi che sono abituate a viaggiare da sole o per le persone che non sono ancora pronte a viaggiare da sole.
- I loro gruppi di solito hanno un numero massimo di 16 viaggiatori.
- Poiché hanno meno persone, possono usare più mezzi di trasporto locali per spostarsi.
Punti salienti della Cina
Il viaggio in Cina è un viaggio di 9 giorni a Pechino, Xi'an, Suzhou e Shanghai. Ero stato a Shanghai ma non le altre 3 destinazioni. Mia moglie e mio figlio non erano stati nella Cina continentale.
Quando abbiamo fatto il viaggio, si chiamava China Express e correva nella direzione opposta rispetto a adesso. Abbiamo iniziato a Pechino e si è concluso a Shanghai.
Abbiamo deciso di non prendere il collegamento con l'aeroporto di Pechino, ma ci siamo fatti strada da soli per l'hotel. Siamo arrivati il giorno prima che il tour iniziasse a riprendersi un po 'dal jet lag. Abbiamo prenotato la notte extra nello stesso hotel tramite Intrepid per semplificare le cose.
Pechino
Abbiamo esplorato Pechino da soli quel primo giorno e ci siamo trovati benissimo. Abbiamo visitato il complesso del Tempio del Paradiso che era a pochi passi dal nostro hotel in posizione centrale. Abbiamo anche incontrato degli studenti di arte locale molto simpatici di Xi'an che ci hanno portato a uno spettacolo dove stavano comprando alcune delle loro opere d'arte "originali".
Quella notte abbiamo incontrato Robert che era il nostro leader del tour. Robert è stato senza dubbio la cosa migliore del tour Intrepid. Non solo era ben informato e incredibilmente gentile, ma durante tutto il tour, ha fatto di tutto per fornire più di quanto offerto nella brochure. Entro la prima mezz'ora, Robert ci ha raccontato cose come truffe comuni nella zona … come quella in cui le persone dicono di essere studenti d'arte locali e vendono opere d'arte knock-off come opere "originali" per le quali ci eravamo già innamorati.
Grande Muraglia
Uno dei punti forti di Pechino è stata la Grande Muraglia. Andammo un po 'più in là per vedere l'area della Grande Muraglia a Mutianyu che era impressionante. In questa zona, il muro è ricostruito. È anche molto molto collinoso. Piuttosto che essere la Grande Muraglia, è più simile alla Grande Scalinata.
Avevamo alcune opzioni per arrivare in cima al muro. Potremmo fare un'escursione o potremmo prendere la gondola che penso fosse una carica separata. Abbiamo optato per l'escursione che è stata breve ma faticosa.
Oltre a fare escursioni o prendere la gondola, puoi anche fare un giro in slittino dal muro. Robert ha presentato le diverse opzioni e ha permesso alle persone di scegliere ciò che funzionava per loro. Ho optato per lo slittino con alcuni altri del nostro gruppo. Joan e Mike tornarono indietro. Penso di aver fatto la scelta giusta, ma vedi cosa ne pensi. Era una via più veloce ed era molto meglio sulle tue ginocchia. Joan aveva paura che lo slittino non fosse sicuro, ma c'erano persone che ogni pochi piedi ti incoraggiavano a guardare la tua velocità.
(Embed) https://www.youtube.com/watch?v=cPdzgHwnHuY (/ embed)
piazza Tiananmen
Abbiamo visitato Piazza Tiananmen, che è ancora un centro per incontri in Cina. Non è un luogo per discussioni politiche che Robert ci ha consigliato in quanto il governo è ancora molto sensibile a ciò che è accaduto qui nel 1989. Quando eravamo lì, erano ancora allestiti per la Settimana d'oro che stava per concludersi, quindi c'erano grandi mostre lì per le vacanze . Lì abbiamo anche schermi di grandi dimensioni, davvero grandi, che mostrano scene di splendidi paesaggi cinesi.
La città Proibita
La città proibita è stata fatta per impressionare le persone con la potenza dell'imperatore e ha ancora quell'effetto sui visitatori. Ci sono due parti della Città Proibita. La prima parte sono gli spazi pubblici in cui tutto è grande e imponente. Ma la seconda parte è dove abitava la famiglia imperiale. È sorprendentemente modesto. La camera da letto dell'imperatore non era più grande della nostra.
(Embed) https://www.youtube.com/watch?v=ZLFg0Up9Aik (/ embed)
Abbiamo avuto il tempo per esplorare anche la città, che è stato guidato da Robert. Abbiamo visitato uno dei maggiori templi, il Tempio dei Lama e siamo usciti in una zona vicino a un lago dove i ristoranti erano pieni di musica pop americana ma la folla era tutta gente del posto.
Xi'an
Sebbene Robert fosse sempre il nostro leader del tour, Intrepid a volte forniva una guida turistica diversa per una destinazione diversa come i guerrieri di terracotta a Xi'an. Abbiamo preso il treno notturno da Pechino a Xi'an, ma poiché era vicino all'enorme celebrazione della Settimana d'oro, siamo riusciti solo a trovare un alloggio nel treno notturno di 2a classe.
Di solito, questo tour prende l'auto più bella del treno. Per questo motivo proverei ad evitare di viaggiare per la Golden Week o il capodanno cinese.
(Embed) https://www.youtube.com/watch?v=XRguY8bN4B4 (/ embed)
Siamo stati prelevati da un autista di autobus locale e da una guida turistica prima di visitare i famosi guerrieri di terracotta che risalgono all'1st Dinastia in Cina. Sorprendentemente la maggior parte di questi guerrieri furono fatti a pezzi da contadini arrabbiati, solo pochi anni dopo la loro costruzione quando la Prima "Dinastia" finì alcuni anni nel regno del suo secondo re. I guerrieri sono, in effetti, il più grande puzzle del mondo.
Robert ha fatto un rapido tour del quartiere musulmano di questa antica città all'estremità orientale della via della seta, quindi abbiamo avuto il tempo di esplorare e assaggiare la cucina locale. Abbiamo anche avuto il tempo per quelli di noi che erano interessati a camminare per le antiche mura della città.
Questo tipo di flessibilità è una parte essenziale dell'approccio Intrepid. L'intero gruppo vedrebbe i siti principali e poi ci sarebbe tempo discrezionale in cui i più audaci esplorerebbero da soli mentre Robert potrebbe guidare i più timidi verso la destinazione desiderata. Siamo stati tecnicamente soli per la maggior parte dei pasti ma spesso abbiamo mangiato in gruppo poiché molti ristoranti potevano ospitare un gruppo di 11 persone.
Prima di lasciare Xi'an, ci siamo fermati in un centro per persone con disabilità dello sviluppo che è supportato dal braccio benefico di Intrepid. Punteggio finora, beneficenza uno, negozio di souvenir obbligatorio si ferma a zero.
Suzhou
Suzhou è conosciuta per i suoi numerosi giardini che, come i siti che abbiamo visto a Pechino e Xi'an, sono patrimonio mondiale dell'UNESCO. Abbiamo visitato il giardino del Maestro delle reti. Questi sono spazi murati privati realizzati dai principali funzionari della città per il loro divertimento che ora sono un tesoro per il pubblico.
Un altro vantaggio di un gruppo di sole 10 persone è che puoi inserirti in 5-6 risciò in bicicletta o in 3 gondole, così abbiamo fatto un giro memorabile attraverso il traffico di Suzhou verso i canali che tagliano la città vecchia.
Suzhou ha un numero di canali che puoi visitare su una piccola gondola. Come a Venezia, un giro sul canale può includere una serenata come la nostra.
Shanghai
Shanghai ha i suoi giardini e la sua casa da tè della dinastia Ming ma è per molti versi una città completamente moderna. Siamo rimasti appena fuori dalla sua principale strada commerciale a pochi passi dall'area di Bund, che era il centro di Shanghai nella sua era coloniale. Il Bund si trova dall'altra parte del fiume rispetto ai nuovi grattacieli di Pudong.
Robert ha interrogato il gruppo quando siamo arrivati in città e abbiamo riorganizzato il nostro programma per fare un tour a piedi per orientarci con la città il giorno del nostro arrivo in modo che le persone potessero avere più tempo libero il secondo giorno. A quel punto ci trovavamo a nostro agio a trovare ristoranti per conto nostro che sembrano sempre avere un menu di immagini con qualcosa di vagamente simile all'inglese per persone come noi che non leggono il cinese (vedi articoli di menu cinesi a Shanghai, Cina), prendere un taxi o un pubblico mezzi di trasporto. Mio figlio aveva imparato abbastanza mandarino da dire "no grazie" ai molti venditori ambulanti che si sono dimostrati molto più efficaci della stessa frase in inglese.
Mentre eravamo a Shanghai, abbiamo partecipato allo spettacolo di Shanghai Acrobatics. La fiducia che ci vuole per guidare una motocicletta nella sfera della morte è probabilmente più di quella necessaria per esplorare un paese come la Cina, ma un tour come il tour China Highlights non ti mostra solo i siti ma ti dà anche più fiducia come viaggiatore.
Ho avuto due impressioni diverse dopo il nostro tour. Il primo è che penso che ora avrei la fiducia necessaria per viaggiare in Cina da solo. Il secondo era che avrei sicuramente rivisto un tour Intrepid. Anche per viaggiatori fiduciosi, a volte è terribilmente bello avere un Intrepid e un Robert che ti cercano.
Guarda le mie foto in Cina
Abbiamo un certo numero di episodi di podcast di Amateur Traveler sulla Cina per darti maggiori informazioni. Per fare un contrasto con questo tour, potresti dare un'occhiata all'episodio che abbiamo fatto in viaggio a Pechino, in Cina con un tour – episodio 187 che parla più di come sarebbe un grande tour in autobus di Pechino.
