Il governo talebano spera che la strada del Corridoio Wakhan apra nuove rotte commerciali e riduca la dipendenza dal Pakistan, ma Pechino rimane diffidente.
A quasi 4.900 metri di altitudine, al passo Wakhjir, finisce l’Afghanistan e inizia la Cina. La neve chiude il passo per almeno cinque mesi all’anno, e le persone lo attraversano solo sporadicamente nei mesi in cui è transitabile.
Qui non esiste un valico di frontiera ufficiale, eppure, il 4 ottobre, il governo afghano guidato dai talebani ha celebrato l’apertura di una strada che porta alla frontiera, ma soprattutto senza attraversarla.
Il Ministero per la riabilitazione e lo sviluppo rurale dell’Afghanistan ha affermato che la strada che attraversa il corridoio Wakhan nella provincia di Badakhshan è stata costruita in due fasi per 365 milioni di afghani (5,5 milioni di dollari).
È una strada semplice, una pista sterrata ricoperta di ghiaia. Dall’altra parte del confine non esiste alcuna struttura doganale cinese e il Ministero degli Affari Esteri cinese non ha commentato l’apertura della strada.
Per il momento, la strada porta a un confine chiuso, senza alcuna indicazione su quando Pechino potrebbe aprirlo al traffico commerciale.
Il corridoio
Il Corridoio Wakhan è uno stretto tratto di terra sporgente che si estende per circa 350 chilometri (220 miglia). Si trova tra il Tagikistan a nord e il Pakistan a sud, ma è interamente in territorio afghano, collegandolo con la Cina.
La forma insolita del corridoio fu determinata dalla competizione tra Gran Bretagna e Russia per il controllo della regione nel XIX secolo. Un accordo tra le due potenze nel 1895 delineò il confine settentrionale dell’Afghanistan con i territori russi (che ora costituiscono l’odierno Tagikistan) e lasciò Wakhan sotto il controllo di Kabul per separare la terra controllata dalla Russia dall’India britannica.
La Cina, tuttavia, non era parte del conflitto e Kabul e Pechino non stabilirono il confine fino al 1963.
L’area – su entrambi i lati del confine – è remota. Ma negli ultimi anni è gradualmente diventato uno dei crocevia geopolitici più sensibili dell’Asia, dove si intersecano le preoccupazioni di sicurezza della Cina, le ambizioni economiche dell’Afghanistan, gli interessi del Pakistan e dell’Iran e i progetti di connettività regionale dei paesi dell’Asia centrale.
Con l’intensificarsi della concorrenza sulle rotte commerciali e logistiche attraverso l’Asia, questo stretto corridoio potrebbe assumere un ruolo ben oltre i suoi limiti geografici: un potenziale collegamento tra l’Asia meridionale, orientale e centrale e una chiave per rimodellare i modelli di commercio e di influenza nella regione.
Progetto da tempo in cantiere
Una seria discussione su una strada attraverso Wakhan è iniziata nel giugno 2009, durante le discussioni tra i governi afghano e cinese.
Tuttavia, all’epoca il progetto non andò oltre gli studi preliminari e il terreno accidentato del corridoio venne citato come uno dei principali ostacoli alla realizzazione.
La stampa cinese dell’epoca notò anche preoccupazioni sulla sicurezza nazionale, in particolare sul fatto che i combattenti uiguri potessero utilizzare il corridoio come punto di ingresso in Cina.
Il progetto è stato congelato fino al 2019, quando l’Afghanistan ha iniziato a costruire una strada nel Wakhan, secondo l’ex ambasciatore afghano in Cina, Javid Qaem.
Sono stati completati sessanta chilometri (37 miglia), “ma l’improvviso cambio di governo in Afghanistan nell’agosto 2021 ha portato al rinvio del piano”, ha detto Qaem ad Al Jazeera, in riferimento alla presa del potere dei talebani.
L’ex ministro della difesa afghano ad interim, Shah Mahmoud Miakhel, che ha ricoperto l’incarico nel 2021 e ha lasciato l’incarico pochi mesi prima che i talebani prendessero il potere, ha detto ad Al Jazeera che “la presenza di [United States] e forze straniere e la situazione della sicurezza” hanno impedito la realizzazione del progetto stradale.
“Pechino ritiene che queste circostanze limitino le prospettive di sviluppo del corridoio”, ha detto Miakhel.
Il governo talebano, tuttavia, negli anni successivi ha ripreso il progetto, rendendolo uno dei suoi progetti strategici e rafforzando al tempo stesso i contatti politici e diplomatici con Pechino.
Spera di trasformare il corridoio da un’area di confine isolata in una porta che collega l’Afghanistan ai mercati cinese e dell’Asia centrale e rafforzando la sua posizione nelle reti commerciali regionali.
“I talebani hanno ripreso la costruzione della strada Wakhan nel settembre 2023, cercando il sostegno finanziario della Cina per costruire questa futura rotta commerciale, ma la Cina non ha ancora accettato di aprire il confine con l’Afghanistan a causa delle minacce alla sicurezza”, ha detto Qaem.
Nel gennaio 2024 i talebani hanno annunciato che la strada aveva raggiunto il confine cinese. Nel marzo 2025, il ministero dello sviluppo rurale ha firmato un contratto con le aziende locali per una seconda fase di 71 chilometri (44 miglia). Le autorità affermano che il progetto è stato finanziato con risorse del governo afghano e le informazioni disponibili non indicano alcun finanziamento cinese.
Pechino: La sicurezza prima del commercio
Nell’agosto 2025, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi – il funzionario cinese più anziano a visitare l’Afghanistan da quando i talebani sono tornati al potere – ha effettuato la sua seconda visita a Kabul dalla presa del potere.
Nel suo incontro con il ministro degli Interni afghano Sirajuddin Haqqani, Wang ha affermato che la Cina “sostiene la rapida ripresa dei pattugliamenti bilaterali nel corridoio Wakhan per mantenere la pace e la tranquillità nelle aree di confine”. Ha anche invitato Kabul a reprimere il Movimento islamico del Turkestan orientale, un gruppo separatista uiguro.
A differenza dell’Afghanistan, la Cina non vede il Corridoio del Wakhan principalmente come un progetto economico, ma come una questione di sicurezza altamente delicata. Le priorità di Pechino in Afghanistan si dividono in tre aree principali: proteggere il confine occidentale, impedire ai gruppi armati di entrare nello Xinjiang (Turkestan orientale), salvaguardare gli investimenti nelle risorse naturali e proteggere il corridoio economico Cina-Pakistan.
Una fonte del governo afghano, che ha richiesto l’anonimato, ha offerto il resoconto di Kabul sulla posizione della Cina.
“La Cina non si oppone all’apertura del confine con l’Afghanistan attraverso il corridoio Wakhan, ma collega l’attuazione del progetto alla disponibilità di efficaci garanzie di sicurezza”, ha detto la fonte ad Al Jazeera. La fonte ha affermato che i talebani hanno dimostrato la loro capacità di mantenere la sicurezza e proteggere il confine.
La questione dello Xinjiang, considerata dagli uiguri la loro patria, è quindi l’apparente priorità per la Cina quando si tratta di Wakhan.
Un rapporto dell’Ufficio dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani del 2022 ha condannato la “detenzione arbitraria di uiguri e altri musulmani nello Xinjiang”. La Cina ha respinto i risultati, descrivendoli come parte di una campagna occidentale contro di essa.
Pechino continua a procedere con cautela quando si tratta dell’Afghanistan. I principali investimenti cinesi sono in fase di stallo. Nel giugno 2025, i talebani hanno annullato un contratto di esplorazione petrolifera nel bacino dell’Amu Darya con una società cinese, affermando che non aveva adempiuto ai propri obblighi. E nel maggio di quest’anno, il ministro minerario afghano si è lamentato con l’ambasciatore cinese dei ritardi nel progetto della miniera di rame di Mes Aynak, la cui produzione deve ancora iniziare.
La Cina condivide i confini terrestri con 14 paesi e intrattiene ampie relazioni economiche e commerciali con la maggior parte dei suoi vicini. Ma l’Afghanistan, insieme al Bhutan, rimane l’unico paese confinante con la Cina a non aver ancora beneficiato di un passaggio diretto via terra per il commercio.
Una via d’uscita
Kabul vuole che Wakhan fornisca una rotta che non sia controllata da Islamabad. L’Afghanistan non ha sbocco sul mare e le sue rotte verso il mare attraversano il Pakistan e l’Iran. Nell’ultimo anno, entrambe le rotte sono state quasi chiuse contemporaneamente.
Mohammad Ismail Ghaznawi, governatore del Badakhshan prima di diventare viceministro dei lavori pubblici per la manutenzione stradale in agosto, ha affermato che il progetto stradale del Wakhan fa “parte del piano del governo per diversificare gli sbocchi commerciali e ridurre la dipendenza dai valichi di frontiera pakistani”, e ha fatto riferimento ai combattimenti tra le forze afghane e pakistane in corso quest’anno.
Ghaznawi ha aggiunto che la guerra USA-Israele contro l’Iran influisce direttamente anche sul commercio afghano, rendendo prioritaria l’apertura di rotte alternative.
Il governo afghano vede la strada come l’inizio di un corridoio commerciale, e forse di una ferrovia in futuro, che collegherebbe il paese all’iniziativa cinese Belt and Road e genererebbe tariffe di transito.
“Il corridoio non dovrebbe essere visto semplicemente come un passaggio che collega l’Afghanistan e la Cina, ma come un corridoio strategico che potrebbe servire da collegamento tra l’Asia meridionale e l’Asia centrale, rafforzando il commercio regionale e l’integrazione economica e contribuendo alla sicurezza, alla stabilità e allo sviluppo nella regione”, ha affermato Ghaznawi.
Pakistan e Iran
Anche se la parte afghana loda il progetto della strada Wakhan come alternativa alla dipendenza dal Pakistan, la Cina non si comporta come se stesse cercando un’alternativa.
Pechino continua a chiedere l’estensione del corridoio economico sino-pakistano fino all’Afghanistan e non ha aperto il passo Wakhjir. Una strada sterrata chiusa dalla neve per mesi non può sostituire un importante attraversamento come Torkham, attraverso il quale passava una quota significativa del commercio dell’Afghanistan con il Pakistan.
Anche Miakhel, ex ministro della Difesa afghano, ha collegato le recenti tensioni sulla sicurezza nel Badakhshan al progetto del corridoio, affermando che ci sono stati “tentativi di ostacolarne il completamento”.
Ha aggiunto di ritenere che “i partiti regionali e internazionali non vogliono legami più stretti tra Afghanistan e Cina alla luce dei cambiamenti geopolitici in atto nella regione”.
Per quanto riguarda l’Iran, il governo è alla ricerca di rotte terrestri per ridurre la sua dipendenza dal mare e vede un possibile corridoio stradale e ferroviario attraverso l’Afghanistan fino alla Cina come un potenziale cambiamento strategico nel suo commercio estero.
L’ex ambasciatore afghano in Iran Abdul Ghafoor Liwal ha detto ad Al Jazeera che l’Iran “vede il corridoio Wakhan come un’opportunità strategica per rafforzare la sua connessione via terra con la Cina attraverso il territorio afghano”.
Il futuro del corridoio: tra sicurezza ed economia
Il Badakhshan non appare così pacifico come suggerisce il governo afghano. Nel maggio 2024, la provincia ha assistito a rare proteste contro le campagne di distruzione dei campi di papavero.
E negli ultimi mesi, il Fronte di Resistenza Nazionale dell’opposizione ha rivendicato la responsabilità di diversi attacchi nella provincia. Alcune ore dopo la cerimonia di apertura della strada, il gruppo ha annunciato di aver ucciso il vice capo dell’intelligence talebana a Faizabad, la capitale della provincia.
Miakhel ha collegato le tensioni nel Badakhshan al progetto del corridoio, dicendo: “Ci sono tentativi di ostacolarne il completamento”. Crede che gli attori regionali e internazionali non vogliano relazioni più strette tra Afghanistan e Cina, pur sottolineando che questa è la sua valutazione personale.
Il futuro di Wakhan dipenderà dalla capacità delle parti interessate di conciliare le esigenze di sicurezza con considerazioni economiche. Se ci riuscissero, nei prossimi decenni il corridoio potrebbe trasformarsi da una striscia montuosa isolata in uno dei collegamenti commerciali più importanti dell’Asia. Ma se le preoccupazioni per la sicurezza e la concorrenza regionale persistono, Wakhan rimarrà un simbolo di un grande potenziale geografico che deve ancora essere realizzato.
