Sono cresciuto tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, un figlio della guerra fredda. Sono sicuro che la mia esperienza è stata diversa da quella delle persone che hanno vissuto la crisi dei missili cubani, ma sono cresciuto con l'idea che l'Unione Sovietica fosse i cattivi e la prospettiva di una guerra nucleare che avrebbe drasticamente alterato la vita sul pianeta per sempre. Durante un viaggio alle Black Hills nel 2006, sono stato in grado di fare un passo indietro in quell'era della storia, grazie alla creatività del National Park Service, con una visita al sito storico nazionale dei missili Minuteman.
Il centro visitatori si trova appena fuori dall'entrata del Parco nazionale Badlands. Il sito del centro visitatori non ha alcun significato storico ma funge da area di sosta per le visite al sito. Al momento della mia visita, i tour erano limitati a 6 persone. Io e gli altri partecipanti al tour abbiamo guidato i nostri veicoli personali sul sito, seguendo un ranger del parco nella prateria a nord dell'Interstate 90.
Guida al sito
La prima tappa del tour è la struttura di controllo del lancio, nota come Delta One, che si trova lungo le strade sterrate di campagna a circa 12 miglia di distanza dal centro visitatori. È uno dei pochi che rimangono intatti. Durante l'apice della guerra fredda, c'erano ben 15 di questi siti sparsi nelle praterie degli Stati Uniti centrali.
La sala principale del Delta One
Il tour al Delta One è composto da due parti. La prima parte è un tour degli alloggi per il personale dell'aeronautica militare di stanza presso la struttura. La struttura fu costruita negli anni '60 e l'interno ha ancora l'aspetto di quei tempi. Tra le sale incluse nel tour ci sono la sala principale e l'area ricreativa, la caserma, la sala radio / comunicazione e la cucina.
C'erano molte parti autentiche della parte fuori terra del tour della struttura di lancio. Il Ranger ha chiarito che per motivi di autenticità, l'edificio è stato lasciato esattamente com'era nel giorno in cui fu smantellato nel 1993, fino alla metà del gioco di Battleship (nella foto sopra), i segni affissi attorno all'edificio e ai vari tronchi e quaderni utilizzati intorno all'edificio.
La porta rinforzata in acciaio del Launch Control Center
Il momento clou del tour di Delta One è stata la visita al Launch Control Center sotterraneo. La stanza, costruita 31 piedi sotto la superficie e circondata da cemento armato, ospitava i missili, che lavoravano a turni di 24 ore. Misura 29 piedi di diametro e 54 piedi di lunghezza, questa stanza compatta conteneva i controlli per un massimo di 10 missili sparsi per la campagna nei loro silos.
All'interno del Launch Control Center
Gli uomini e le donne scelti per lavorare in questo lavoro ad alta pressione dovevano sottoporsi a test psicologici. Un cartello vicino all'ingresso della stanza annuncia “No Lone Zone. Two Man Concept Mandatory ”, un'ovvia protezione contro un lancio di missili non intenzionale. La stanza aveva un piccolo bagno e una piccola cuccetta per il comfort e la vivibilità degli uomini di stanza lì.
Avevo la pelle d'oca mentre il ranger che conduceva il tour ci mostrava la vera scatola di lancio del missile, qualcosa che la maggior parte della gente aveva visto solo nell'ambientazione immaginaria dei film. Essere così vicini ai controlli che erano al centro di quella che avrebbe potuto essere una catastrofica guerra mondiale mi ha lasciato un sentimento surreale.
L'ICBM dismesso a Delta Nine
L'ultima tappa del tour (che è durata circa due ore) è stata a venti minuti di auto dal Delta One. La struttura di lancio, Delta Nine, è un silos missilistico conservato. La copertura in acciaio del silo è stata parzialmente rimossa, sostituita con una copertura in vetro che consente ai visitatori di visualizzare l'ICBM (missile balistico intercontinentale) dismesso all'interno del silo. Il ranger ha detto che anche il rivestimento di vetro aveva uno scopo secondario: consentire ai satelliti russi di verificare che il sito non avesse più un uso militare.
Al momento della mia visita nel 2006, l'unico modo per visitare entrambi i siti era la visita guidata. Nel 2011, il sito è molto più flessibile per il visitatore occasionale che non è in grado di effettuare prenotazioni per il tour. Il sito di lancio (Delta 9) ora ha un tour autoguidato in cui i visitatori sono in grado di comporre numeri sui loro telefoni cellulari per ottenere una descrizione audio di ciò che stanno guardando. L'NPS ha fatto un ottimo lavoro usando questo tipo di tecnologia in molti dei siti che ho visitato. Il Launch Control Facility (Delta 1) ora ha giorni Open House il martedì e il giovedì durante l'estate. Consiglio vivamente di prenotare il tour, se possibile. I ranger svolgono un lavoro eccezionale nel dare vita a questa parte recente e importante della storia americana.
Questo sito costituisce un'eccellente aggiunta a qualsiasi visita alla regione delle Black Hills, che contiene anche altri cinque siti del Parco Nazionale: Badlands National Park, Wind Cave National Park, Jewel Cave National Monument, Mount Rushmore National Memorial e Devil's Tower National Monument (che si trova appena oltre il confine nel nord-est del Wyoming).
Maggiori informazioni sono disponibili sul Minuteman Missile NHS. Le mie foto dal sito storico nazionale dei missili Minuteman sono disponibili su mysite.
