Le forze yemenite stanno cercando di invertire le conquiste degli Houthi, aiutate da una maggiore potenza aerea e da un rinnovato sostegno internazionale.
Il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, vuole dimostrare di aver finalmente preso l’iniziativa contro gli Houthi nella lunga guerra del paese.
L’annuncio di lunedì dell’operazione Dawn of Yemen per ripristinare l’autorità statale in tutto il paese è stato rapidamente seguito da un’offensiva militare sulla costa meridionale del Mar Rosso.
L’obiettivo iniziale è quello di invertire i guadagni ottenuti dagli Houthi il mese scorso, quando il gruppo sostenuto dall’Iran ha preso il controllo di uno dei corsi d’acqua più importanti del mondo, lo stretto di Bab al-Mandeb. Ma l’obiettivo finale dell’operazione è quello di riconquistare le aree del paese detenute dagli Houthi per più di un decennio, compresa la capitale Sanaa, che hanno sequestrato con la forza nel 2014 e in seguito imposto il proprio governo.
Si tratta di un’ambizione ambiziosa, e i risultati finora sono stati modesti – in particolare un progresso limitato nelle aree vicino a Bab al-Mandeb.
Tuttavia, gli attacchi indicano che l’operazione del governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita viene condotta in modo più organizzato – particolarmente degno di nota dopo la capitolazione del mese scorso e la perdita della costa del Mar Rosso a favore degli Houthi, noti anche come Ansar Allah (in arabo per Sostenitori di Dio).
I principali problemi affrontati dalle forze governative all’inizio di settembre includevano la mancanza di coesione tra i gruppi che combattono contro gli Houthi e la mancanza di preparazione militare, nonché quella che gli analisti hanno descritto come infiltrazione degli Houthi nelle comunicazioni delle forze governative.
È troppo presto per dire se questi problemi siano stati risolti, ma l’incapacità degli Houthi di proteggere gli altopiani che sovrastano le aree conquistate nel Mar Rosso meridionale li ha lasciati vulnerabili a una controffensiva.
Ci sono una serie di altri fattori che, se presi insieme, suggeriscono che il passaggio del governo all’attacco potrebbe portare a un successo maggiore di quello di cui ha goduto da quando sono ripresi i combattimenti nello Yemen a luglio, ponendo fine a una fragile tregua in vigore dal 2022.
Degno di nota è stato il coinvolgimento dell’Arabia Saudita, che fornisce un pesante supporto aereo. Lunedì, la coalizione guidata dall’Arabia Saudita che sostiene il governo yemenita ha affermato che 100 aerei da combattimento avevano partecipato all’offensiva, il primo riconoscimento in quattro anni – dalla tregua del 2022 – di aver ripreso gli attacchi aerei contro gli Houthi, nonostante le notizie di attacchi a settembre.
Gli attacchi aerei hanno aiutato le forze governative ad attaccare gli Houthi su più fronti oltre alla costa del Mar Rosso, tra cui Taiz, Marib e al-Jawf.
Maged al-Madhaji, presidente del Centro per gli studi strategici di Sana’a, ha detto ad Al Jazeera che “la velocità e la precisione degli attacchi aerei” erano più elevate di quanto non fossero state in precedenza, anche rispetto all’inizio della campagna di bombardamenti anti-Houthi della coalizione guidata dall’Arabia Saudita nel 2015.
Insieme all’intelligence degli Stati Uniti, gli attacchi sono stati più efficienti e coordinati con le forze di terra. Lunedì un funzionario statunitense ha detto ad Al Jazeera che 200 consiglieri statunitensi erano di stanza in Arabia Saudita a sostegno della campagna.
Elias Hanna, un generale libanese in pensione, ha affermato che il coordinamento ha rivelato una struttura di comando unificata che è vitale per il successo militare.
“[There is] una leadership centrale che gestisce le operazioni e il coordinamento tra le forze di terra e le forze aeree”, ha detto lunedì ad Al Jazeera. “L’aeronautica attacca, ma le forze di terra devono poi occupare il territorio, rimanervi e controllarlo.”
L’esperienza degli Stati Uniti, ha aggiunto Hanna, ha essenzialmente fornito una “banca di intelligence” di obiettivi che sarebbero stati in grado di attaccare ripetutamente le posizioni degli Houthi.
Brigate dei Giganti
Un altro fattore che finora ha distinto l’offensiva governativa dai combattimenti di inizio settembre è stato il ruolo di primo piano assunto dalle Brigate dei Giganti.
Precedentemente addestrata dagli Emirati Arabi Uniti e ora sostenuta dall’Arabia Saudita, la forza era stata presente durante le perdite contro gli Houthi nel Mar Rosso, ma in numero minore. Questa volta ha condotto la battaglia nell’area e nel distretto di al-Waziyah di Taiz, che si affaccia sulla città portuale di Mocha.
Le Brigate dei Giganti avevano precedentemente sconfitto gli Houthi a Shabwah nel 2022 e li avevano cacciati dal governatorato costiero sudorientale, così come da parti di Marib e al-Bayda a est di Sanaa.
“Sono i più esperti con i metodi di combattimento degli Houthi”, ha detto al-Madhaji, “perché sono la forza che li ha impegnati di più in diversi teatri di operazioni, alcuni su terreni pianeggianti e altri montagnosi”.
“In pratica, questa è la prima volta che vediamo la gestione operativa saudita, insieme alle forze che erano sotto la gestione degli Emirati, produrre risultati efficaci”, ha aggiunto al-Madhaji. “Ciò suggerisce che la sala operativa è diventata unificata e che il coordinamento operativo tra le diverse parti è diventato più efficace”.
Supporto internazionale
Meno attenzione è stata prestata ai combattimenti a Marib e al-Jawf, due governatorati in gran parte desertici a est di Sanaa, ma anche lì le forze governative hanno rivendicato dei progressi.
Gli sviluppi potrebbero rivelarsi cruciali per quello che il governo ha definito essere il suo obiettivo finale: la riconquista di Sanaa, controllata dagli Houthi dal 2014. Un maggiore coordinamento tra le forze di terra, la potenza aerea e la raccolta di informazioni è l’unico modo per gestire un attacco su più fronti verso la capitale, anche se sembra ancora lontano.
Gli stessi Houthi non possono essere scontati. Le loro forze finora hanno resistito e si sono raggruppate dopo le perdite di lunedì nella città sud-occidentale di Dhubab sul Mar Rosso, e continuano ad avanzare verso la città di Taiz, controllata dal governo, uno dei centri più importanti del paese.
Il morale da parte del governo è fragile: ulteriori battute d’arresto, in particolare a Taiz, cambierebbero ancora una volta la narrazione.
Gli Houthi dispongono anche di forti capacità missilistiche e di droni – rafforzate negli ultimi quattro anni – e hanno già aumentato i loro attacchi contro le forze governative e contro l’Arabia Saudita. Costringerli a lasciare il territorio che hanno recentemente rivendicato è difficile, ma costringerli a lasciare il territorio che detengono da anni – come la principale città portuale di Hodeidah – sarà ancora più difficile.
Tuttavia, a differenza delle precedenti escalation del conflitto, il governo e l’Arabia Saudita godono di un sostegno internazionale più forte.
Gli Houthi possono attaccare le navi del Mar Rosso per dimostrare il danno che possono infliggere se attaccati, ma ciò evidenzia anche i pericoli che si corrono nel consentire al gruppo di mantenere il controllo nella regione, in particolare perché l’Iran conduce una politica simile sull’altro lato della penisola arabica, nello Stretto di Hormuz.
Il Regno Unito ha già affermato che fornirà sostegno difensivo all’Arabia Saudita e lunedì è stato anche attivato il patto di mutua difesa del regno con Turkiye e Pakistan. Ankara non ha confermato alcun dispiegamento di truppe, ma Islamabad ha affermato di essere stata coinvolta in ruoli di supporto, inclusa la “ricognizione”.
Quel sostegno internazionale potrebbe rivelarsi vitale – sia a livello diplomatico che militare – per il successo dell’operazione anti-Houthi, che probabilmente si trascinerà per molti mesi.
