3, Quarantena della peste in Russia dopo la morte in laboratorio: dovremmo preoccuparci?

Decine di persone sono state messe in quarantena nella Siberia russa dopo che un impiegato di laboratorio presso un istituto di ricerca sulla peste si è ammalato ed è morto in circostanze sconosciute.

Il notiziario russo People of Baikal ha riferito che la donna potrebbe aver contratto la peste polmonare a causa di una provetta rotta ed è morta.

La peste è un’infezione grave e pericolosa per la vita causata dal batterio Yersinia pestis. Tra il 1346 e il 1353, la peste bubbonica – una delle tre forme della malattia – era conosciuta come la Morte Nera. Ha causato una delle pandemie più mortali al mondo in Eurasia e Nord Africa. Si ritiene che circa il 30-60% della popolazione europea sia morta in quell’epidemia.

La peste polmonare è meno comune della peste bubbonica. È una forma grave dell’infezione che può diffondersi da persona a persona.

Cosa è successo nel laboratorio russo e dobbiamo preoccuparci?

Ecco cosa sappiamo:

Cosa è successo nel laboratorio russo?

Lunedì, i media russi hanno riferito che una donna di 28 anni di nome Darya Shipilova, che lavorava presso l’Istituto di ricerca anti-peste di Irkutsk della Siberia e dell’Estremo Oriente, è morta la settimana scorsa per sospetta peste polmonare.

Secondo quanto riportato dai media russi, la Shipilova si ammalò mentre era al lavoro il 30 settembre e morì due giorni dopo in un ospedale della vicina città di Shelekhov. Diversi resoconti dei media suggeriscono che potrebbe esserci stato un incidente nel laboratorio, ma ciò non è stato confermato ufficialmente.

Da allora circa 200 persone che sono entrate in contatto con la donna morta sono state messe in quarantena e anche alcune parti dell’ospedale dove è morta sono state isolate. Un vicino stabilimento di alluminio ha ordinato ai suoi lavoratori di indossare maschere.

Anna Popova, capo dell’organismo di vigilanza sulla sanità pubblica russa, Rospotrebnadzor, è volata a Irkutsk per incontrare il governatore Igor Kobzev e altri funzionari quattro giorni fa.

In una dichiarazione citata dall’agenzia di stampa TASS, Rospotrebnadzor ha affermato che i funzionari della regione di Irkutsk hanno rilevato due casi ⁠ di COVID e due casi di rinovirus tra le persone che erano state in contatto con il ricercatore. Non sono stati segnalati altri casi di malattie infettive.

Più tardi lunedì, le autorità russe hanno affermato di non aver trovato prove che la malattia della donna fosse causata da uno qualsiasi degli agenti patogeni con cui aveva lavorato e hanno affermato che la situazione era sotto controllo.

Kobzev ha dichiarato in una dichiarazione che la donna è morta di “polmonite di eziologia sconosciuta”, aggiungendo: “È importante sottolineare che negli ultimi giorni non è stato identificato alcun nuovo caso tra il personale dell’Istituto anti-peste in cerca di cure mediche”.

Ha aggiunto che la situazione era sotto controllo e che tutti i contatti noti con la donna morta erano stati identificati, esaminati e posti sotto controllo medico.

Cos’è la peste e quali sono i suoi sintomi?

Il batterio che causa la peste, Yersinia pestis, è veicolato da piccoli mammiferi selvatici e dalle loro pulci. In Siberia, dove è endemica, è però raro che i russi si ammalino di peste. Ma casi si verificano ogni anno in altre parti del mondo, in particolare in Africa.

Secondo i Centers for Disease Control (CDC) negli Stati Uniti, la peste è stata rilevata in persone di tutte le età, dai neonati fino ai 90 anni. La metà dei casi si verifica in persone di età compresa tra 12 e 45 anni. Uomini e donne sono sensibili, anche se è stata leggermente più comune tra gli uomini.

Esistono tre tipi principali di peste, che colpiscono diverse parti del corpo. Questi sono bubbonici, setticemici e polmonari. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la peste bubbonica è la forma clinica più comune. I sintomi includono linfonodi ingrossati o dolorosi o “bubboni”.

La peste setticemica infetta il sangue mentre la peste polmonare colpisce i polmoni.

L’OMS descrive la peste setticemica e polmonare come “forme meno comuni, ma gravi” di peste.

Un quarto tipo, la peste faringea, è rara. Si può contrarre mangiando carne infetta.

Secondo la Cleveland Clinic americana, oltre ai linfonodi ingrossati nel caso della peste bubbonica, le persone infette da una qualsiasi delle forme di peste possono presentare i seguenti sintomi:

• Febbre e brividi.
• Mal di testa e dolori muscolari.
• Debolezza e stanchezza.
• Vertigini.
• Nausea.
• Vomito e diarrea.

Secondo il CDC, i sintomi specifici della peste setticemica, che può verificarsi come complicazione della peste bubbonica, includono dolore addominale e colorazione nera dei tessuti, in particolare sulle figure, sulle dita dei piedi e sul naso.

La peste polmonare, che si verifica quando i batteri derivanti da infezioni bubboniche o setticemiche raggiungono i polmoni, è accompagnata da respiro corto, dolore toracico, tosse e talvolta muco sanguigno.

Altre complicazioni possono derivare anche dalla peste se non trattata, secondo la Cleveland Clinic. Questi includono:

• Meningite – una grave infezione che causa l’infiammazione del rivestimento del cervello e del midollo spinale.
• Morte dei tessuti e perdita degli arti per cancrena.
• Insufficienza respiratoria.
• Insufficienza d’organo.

La peste bubbonica ha un tasso di mortalità dal 30 al 60%. La peste polmonare e setticemia è fatale se non trattata entro un periodo compreso tra uno e sei giorni, afferma l’OMS.

Se identificate rapidamente, tuttavia, tutte le forme possono essere trattate con antibiotici.

Come si diffonde la peste?

La peste si diffonde più comunemente attraverso i morsi delle pulci trasportate dai roditori, ma può anche essere trasmessa da persona a persona.

Secondo il CDC negli Stati Uniti, le persone possono contrarre l’infezione anche attraverso l’esposizione ad animali domestici malati, in particolare gatti.

Queste sono le principali modalità di trasmissione della malattia:

Morsi di pulci

Secondo il CDC, le persone e gli animali possono contrarre la peste da ratti morti portatori della malattia, oltre ad essere morsi da pulci che hanno morso ratti infetti. “Cani e gatti possono anche portare in casa pulci infette dalla peste. L’esposizione al morso delle pulci può provocare la peste bubbonica primaria o la peste setticemica”, afferma il CDC.

Contatto diretto

Gli esseri umani possono contrarre la peste attraverso il contatto con i tessuti o i fluidi corporei di un animale infetto. Secondo il CDC, questa forma di esposizione provoca più comunemente la peste bubbonica o la peste setticemica.

Goccioline infettive

Le goccioline espulse con la tosse da esseri umani e animali infetti da peste polmonare possono restare sospese nell’aria ed essere inalate da un’altra persona. Il CDC afferma che ciò richiede un contatto diretto e ravvicinato con la persona o l’animale affetto da peste polmonare ed è l’unico modo in cui la malattia può essere trasmessa da persona a persona.

Secondo il CDC, l’ultimo caso documentato di trasmissione di peste polmonare da persona a persona risale al 1924. Tuttavia, ci sono stati casi più recenti di peste polmonare trasmessa all’uomo da gatti malati.

“I gatti sono particolarmente sensibili alla peste e possono essere infettati mangiando roditori infetti. I gatti affetti da peste rappresentano un rischio di trasmissione di goccioline di peste infettiva ai loro proprietari o ai veterinari”, afferma il CDC.

Dove esiste la peste?

Ian Jones, professore di virologia all’Università di Reading, ha dichiarato all’agenzia di stampa Associated Press che “la peste ha una storia enorme ed è ancora presente in molte parti del mondo, compresa la Russia”.

Secondo la Cleveland Clinic negli Stati Uniti, in tutto il mondo si registrano ogni anno tra i 1.000 e i 2.000 casi di peste.

La peste è endemica della Siberia, che è il luogo della prima epidemia umana preistorica conosciuta. Secondo l’OMS, oltre alla Russia, la peste è endemica anche in diversi paesi. Tra il 2019 e il 2025, la maggior parte dei nuovi casi registrati dall’OMS si sono verificati nella Repubblica Democratica del Congo e in Madagascar.

Ci sono stati casi rari altrove. Nel luglio 2025, un uomo dell’Arizona che lavorava con i gatti è morto di peste polmonare, la prima morte del genere dal 2007.

Ci fu una grave epidemia di peste bubbonica a Los Angeles nel 1924-1925, dopo che era stata segnalata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1900, portata da ratti infetti sulle navi a vapore. Da allora, la peste bubbonica ha rappresentato l’80% di una media di sette casi all’anno negli Stati Uniti. Secondo il CDC, la maggior parte di questi si è verificata nel New Mexico settentrionale, nell’Arizona settentrionale, nel Colorado meridionale, in California, nell’Oregon meridionale e nel Nevada occidentale.

Perché questo incidente ha scatenato l’allarme globale?

Anche se le autorità russe hanno sottolineato che i test post mortem effettuati sulla donna non hanno rilevato che avesse la peste, l’incidente ha sollevato un allarme globale.

Diverse autorità hanno chiesto alla Russia di fare maggiore chiarezza su cosa sia successo esattamente alla donna nel laboratorio.

A Washington, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato di osservare la situazione con preoccupazione e che gli Stati Uniti sarebbero disposti ad aiutare, anche se ha affermato di non aver parlato della situazione con il presidente russo Vladimir Putin.

“È una malattia grave. Sapete, è una malattia che eravamo in grado di controllare, ma in qualche modo quei microbi sono diventati più forti e più intelligenti. Sono come un esercito”, ha detto Trump ai giornalisti fuori dalla Casa Bianca.

“Anche con i grandi progressi, i germi sono diventati relativamente più forti di prima, e le cose che prima funzionavano sulla polmonite non funzionano più così bene”, ha aggiunto.

Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato lunedì che non crede che ci sia motivo di allarmarsi, ma che gli Stati Uniti stanno osservando da vicino il caso, consapevoli che “potrebbe diffondersi rapidamente” nonostante la quarantena e altri protocolli di sanità pubblica.

Il mondo dovrebbe preoccuparsi?

Lunedì, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha affermato che il pubblico e i media dovrebbero seguire le dichiarazioni ufficiali di Rospotrebnadzor, piuttosto che “voci o speculazioni”.

“È difficile commentare con sicurezza date le informazioni relativamente limitate attualmente disponibili”, ha detto in una dichiarazione ai media Malick Gibani, professore associato di vaccinologia batterica presso l’Imperial College di Londra.

“Sulla base dei rapporti, sembra esserci un sospetto caso indice e i contatti sono stati messi in quarantena. Se in laboratorio si verifica un’esposizione a un agente patogeno potenzialmente pericoloso, la procedura abituale sarebbe quella di intraprendere una valutazione del rischio di chi potrebbe essere stato esposto e della natura del loro contatto.”

Ha aggiunto: “Le persone considerate a rischio possono quindi essere monitorate e, se appropriato, può essere offerta lo screening, la quarantena o la profilassi post-esposizione con antibiotici. Penso che sia importante vedere come tutto questo si risolve e, idealmente, ci sarebbe una buona comunicazione tra le autorità sanitarie pubbliche e la più ampia comunità sanitaria globale.

“Penso che ciò sottolinei la necessità di essere consapevoli delle epidemie in corso di gravi agenti patogeni batterici e sottolinea la necessità di investimenti nella biosicurezza, in particolare per prevenire i rischi biologici. Ciò potrebbe includere lo sviluppo di contromisure mediche come una migliore diagnostica o vaccini”, ha affermato Gibani.