SEOUL – Se la Corea del Nord ritorna ai lanci di missili a lungo raggio o ad altri test sulle armi nel 2020, i suoi militari potrebbero fare preziosi progressi tecnici e acquisire esperienza insieme a qualsiasi messaggio politico venga inviato a Washington.
Questa settimana il leader nordcoreano Kim Jong Un ha affermato che presto il mondo vedrà la "nuova arma strategica" del suo paese e che non vi è più motivo per cui Pyongyang sia vincolato da una moratoria autoimposta sui test nucleari e sui missili balistici intercontinentali (ICBM) .
I commenti di Kim erano la più forte indicazione del fatto che il Nord potesse riprendere alcuni dei principali test che aveva sospeso più di due anni prima in vista del vertice diplomatico con gli Stati Uniti.
Dopo anni di sviluppo, i programmi sulle armi della Corea del Nord sono ora abbastanza avanzati da rendere difficile prevedere cosa potrebbe testare, ha affermato Jeffrey Lewis, ricercatore presso il James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS).
Funzionari militari statunitensi hanno affermato di vedere il lancio di un missile a lungo raggio come una delle possibilità più probabili.
Altri esperti hanno affermato che la Corea del Nord potrebbe lanciare un satellite, schierare il nuovo sottomarino missilistico balistico che sta sviluppando o mettere in campo nuovi veicoli TEL (Transporter Erector Launcher) di produzione nazionale per i suoi più grandi missili.
"Qualsiasi test o esercitazione che eseguiranno non solo permetterà loro di sviluppare armi più veloci, a lungo raggio o più affidabili, ma darà anche alle persone che gestiscono questi sistemi una maggiore esposizione e pratica nell'uso e nello schieramento delle armi", ha affermato Grace Liu, ricercatore associato presso il CNS.
MOTORI A ROCKET
A dicembre, la Corea del Nord ha dichiarato di aver effettuato due importanti test nel sito di lancio del satellite Sohae, allo scopo di sviluppare "un'altra arma strategica" per contrastare le minacce nucleari provenienti dagli Stati Uniti.
Sebbene i media statali nordcoreani non abbiano detto esattamente cosa è stato testato o quale potrebbe essere la nuova arma, i funzionari di Washington e Seoul hanno affermato che sembra che il Nord abbia testato i motori a razzo, probabilmente per le ICBM.
"Potrebbero lavorare allo sviluppo di migliori motori a propellente liquido o rivisitare i motori più vecchi con cui hanno avuto problemi in passato", ha dichiarato Ankit Panda, un membro anziano della Federazione degli scienziati americani (FAS) con sede negli Stati Uniti.
Gli analisti hanno anche ipotizzato che la Corea del Nord potrebbe sviluppare motori a razzo solido (SRM) migliori, che possono offrire alcuni vantaggi come un più facile stoccaggio e trasporto.
Gli SRM sarebbero anche importanti per gli sforzi della Corea del Nord di mettere in campo un missile balistico operativo (SLBM) lanciato da un sottomarino, simile a quello che è stato testato da una chiatta sommersa ad ottobre.
"Ogni missile che hanno testato in volo nel 2019 fino ad oggi ha utilizzato un solido motore a razzo e stanno chiaramente diventando più abili nel lanciare questi motori in diversi diametri", ha detto Panda. "Ci sono sfide associate al passaggio a SRM di dimensioni ICBM, ma forse la Corea del Nord dimostrerà una svolta su questo fronte".
VEICOLI REENTRY E TESTE DI GUERRA NUCLEARI
Una testata lanciata da un ICBM ha bisogno di un veicolo di rientro protettivo per aiutarlo a sopravvivere alla discesa infuocata attraverso l'atmosfera per colpire il suo obiettivo.
Dopo il lancio a novembre 2017 del suo più grande ICBM, l'Hwasong-15, i media statali hanno affermato che il test ha confermato che "la sicurezza di una testata nell'ambiente di rientro atmosferico".
Funzionari militari statunitensi in seguito hanno affermato che la Corea del Nord non aveva dimostrato un veicolo per il rientro sopravvissuto, sebbene non ne abbia scontato la possibilità.
Durante gli ultimi test ICBM della Corea del Nord nel 2017, i suoi scienziati potrebbero aver raccolto dati utili su come funzionavano i loro veicoli di rientro, ha detto Panda.
Tuttavia, i test sono stati condotti su una "traiettoria loft" in alto nello spazio, limitando potenzialmente l'utilità di alcuni dei dati, poiché il missile avrebbe preso una traiettoria molto diversa durante una guerra, ha aggiunto.
Un'ultima carta che la Corea del Nord potrebbe giocare è un test atmosferico di una testata nucleare, anche se molti analisti affermano che è improbabile, poiché potrebbe far arrabbiare i sostenitori di Pyongyang a Pechino e Mosca.
Si ritiene che la Corea del Nord abbia continuato a produrre materiale per le armi nucleari e gli analisti hanno affermato che è probabile che continuerà ad accumulare ulteriori testate cercando di renderle ancora più piccole.
Jeong Han-beom della Korea National Defense University ha affermato che la Corea del Nord potrebbe usare simulazioni al computer per sviluppare testate più piccole e leggere senza nuovi test nucleari.
EVADERE DIFESE MISSILI
Nel 2019, la Corea del Nord ha condotto numerosi test su nuovi missili a corto raggio come il KN-23, che secondo gli esperti sono progettati per eludere meglio le difese missilistiche.
Quest'anno, la Corea del Nord potrebbe cercare di sviluppare veicoli di rientro multipli per missili di grande diametro come l'Hwasong-15, ha affermato Panda.
"L'aggiunta di più testate nucleari a un singolo missile può assicurarli meglio della capacità di penetrare nella difesa missilistica americana e, se sono preoccupati che le loro testate possano avere problemi di affidabilità, più testate aumentano le probabilità che una testata possa far esplodere con successo", ha disse.
La Corea del Nord sembra spesso più concentrata sul fare un tuffo con le nuove armi piuttosto che costruire pragmaticamente più delle armi che già possiede, ha affermato Markus Schiller, un esperto di missili con sede in Europa che si concentra sul modo in cui la Corea del Nord ha utilizzato aiuti esterni per la sua tecnologia.
"Questa nuova roba sarà di nuovo qualcosa che hanno procurato da qualche altra parte, o un evento pubblicitario che i nostri scienziati politici interpreteranno come un grande salto verso la nuova tecnologia", ha detto.
Schiller ha affermato che una tecnologia che potrebbe generare il brusio che la Corea del Nord sta cercando potrebbe essere un veicolo ipersonico di planata (HGV), che l'Alleanza per la difesa missilistica definisce come armi che viaggiano più velocemente di Mach 5 (3.800 mph / 6.174 kmh) e hanno la capacità manovrare durante l'intero volo.
"Forse mostreranno un modello di progettazione di un veicolo pesante o lanceranno un KN-23 in cima a un missile più grande e faranno alcune manovre al rientro sostenendo di aver lanciato un veicolo pesante", ha detto Schiller. "In questo modo, possono risparmiare risorse limitate e giocare allo stesso gioco che hanno avuto negli ultimi anni."