Un Pap test, chiamato anche Pap test, è una procedura di screening in grado di rilevare il cancro del collo dell’utero. Durante un Pap test, un medico o un professionista raccoglie cellule dalla cervice. La cervice è l’apertura dell’utero e si trova nella parte superiore della vagina. Queste cellule vengono inviate a un laboratorio dove vengono esaminate alla ricerca di cambiamenti anormali.
Per molti decenni, i Pap test sono stati condotti annualmente durante gli esami ginecologici annuali. Ora, tuttavia, le raccomandazioni delle organizzazioni sanitarie hanno cambiato quella cronologia.
Nel 2012, le linee guida sono state aggiornate per suggerire che le persone con una cervice potrebbero sottoporsi a test meno frequenti. Può essere raro come ogni 3-5 anni. La ricerca suggerisce che non vi è alcun vantaggio per il Pap annuale rispetto a test meno frequenti poiché i primi cambiamenti cellulari del cancro del collo dell’utero spesso richiedono anni per svilupparsi.
Da quel significativo aggiornamento nel 2012, alcune avvertenze sono state aggiunte alle linee guida. Diverse organizzazioni hanno opinioni divergenti sul momento giusto per un primo Pap test e per i test regolari. Il tuo medico può discutere su cosa è meglio per te.
In questo articolo, daremo un’occhiata più da vicino a quali sono le attuali linee guida per il Pap test, con quale frequenza le persone dovrebbero ricevere un Pap test e cosa fare se pensi di non ricevere la migliore strategia di test dal tuo medico.
Con quale frequenza dovresti fare il Pap test?
La maggior parte delle linee guida per il test del pap test sono stabilite in base all’età. Alcuni altri fattori possono influenzare la frequenza con cui dovresti sottoporti a un Pap test.
| Età | Frequenza di prova |
|---|---|
| Under 21 | Non è necessario il Pap test. |
| 21 | Inizia il Pap test ogni 3 anni. |
| 21–29 | Si consiglia un Pap test ogni 3 anni. |
| 30–65 | Sono disponibili tre opzioni: Un Pap test ogni 3 anni, un test del papillomavirus umano (HPV) ogni 5 anni o un co-test con un Pap test e un test HPV ogni 5 anni. |
| 65 anni e più | Il Pap test potrebbe non essere necessario dopo i 65 anni se hai avuto diversi Pap test normali consecutivi nel decennio prima di raggiungere i 65 anni. |
Le persone sotto i 21 anni hanno bisogno di un Pap test?
No, la maggior parte delle persone sotto i 21 anni non trarrà beneficio da un Pap test.
Le persone sotto i 30 anni hanno bisogno di un test HPV?
La risposta breve è che dipende dalle linee guida.
Le linee guida più citate e utilizzate provengono dalla US Preventive Services Task Force. Questi dicono che le persone sotto i 30 anni potrebbero non beneficiare di un test HPV. Questo perché l’HPV, che è un virus a trasmissione sessuale, è abbastanza comune. Tuttavia, la maggior parte delle persone sotto i 30 anni eliminerà il virus in modo naturale. Un test HPV precoce può essere positivo, ma è improbabile che il virus causi alterazioni cellulari precancerose.
D’altra parte, le linee guida dell’American Cancer Society affermano che le persone dai 25 anni in su trarrebbero beneficio da un test HPV primario. Un test HPV primario è un test solo per HPV. Questo è diverso dal co-test, che è un test HPV e un Pap test insieme.
Se un Pap test rileva modifiche precancerose alle cellule cervicali, il medico può richiedere un test HPV di follow-up, ma nella maggior parte dei casi viene eseguito il co-test.
Chi dovrebbe ottenere un Pap più spesso?
Mentre le linee guida aggiornate per il Pap test mirano a ridurre il numero di test complessivi, alcune persone potrebbero aver bisogno di test più spesso.
Potresti essere a maggior rischio di cancro e richiedere test più frequenti se:
- sono sieropositivi
- ha un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa della chemioterapia o di un trapianto di organi
- avere l’HPV
Se i risultati del Pap sono anormali, il medico può anche aumentare la frequenza dei Pap test.
Cosa stanno cercando?
Un Pap test viene utilizzato per trovare segni di cancro cervicale prima che compaiano i sintomi. Nello specifico, il test mira a rilevare la presenza di cellule precancerose o cancerose.
Per ottenere un campione delle tue cellule cervicali, un medico o un professionista raccoglierà le cellule dalla cervice usando uno spazzolino. Questo test può essere scomodo, ma non dovrebbe essere doloroso.
I risultati dei test per un Pap test rientrano in tre categorie:
- Pap test normale: Non sono state rilevate cellule anormali. La maggior parte delle persone che ricevono un risultato normale o “negativo” può aspettare 3 anni prima di ripetere il Pap test.
- Pap test anomalo: Questo risultato non significa che hai il cancro. Significa che nel test sono state rilevate alcune cellule anomale. Se ricevi un rapporto anomalo, il medico potrebbe voler eseguire ulteriori test, come un test HPV o una colposcopia. Questo test consente al medico di esaminare da vicino la cervice. Possono anche prendere un pezzo di tessuto per il test. Questa si chiama biopsia. Potrebbe anche esserti chiesto di tornare tra 1 anno per lo screening.
- Pap test inconcludente: Questo risultato significa che il tuo campione era scarso o che il laboratorio non è stato in grado di vedere abbastanza cellule per effettuare una determinazione. Probabilmente avrai bisogno di un altro Pap test.
Come difendersi da soli
Esistono raccomandazioni per aiutare i medici a guidare i pazienti attraverso la migliore tempistica di test. Tuttavia, sono solo consigli. Tu e il tuo medico potete decidere cosa è meglio per voi.
Se pensi che dovresti essere testato più regolarmente, chiedi al tuo medico. Puoi richiedere ulteriori test. In alcuni casi, ha senso uscire dalle linee guida. Tuttavia, è importante notare che più test non significano sempre cure migliori.
Alcuni fattori di rischio possono aumentare la frequenza con cui il medico consiglia di eseguire il test. Se hai un cambiamento nella storia medica che aumenta il rischio, informi il medico.
Mentre i cambiamenti della cervice causati dall’HPV sono lenti a svilupparsi, i test annuali possono essere utili per alcuni individui. Parlate con il vostro medico se avete dubbi sui vostri fattori di rischio o altri dubbi sulla vostra salute riproduttiva.
La linea di fondo
Negli ultimi decenni, le raccomandazioni per il Pap test sono cambiate. È probabile che continuino a cambiare man mano che scienziati e ricercatori fanno progressi nella rilevazione del cancro in fase iniziale.
Attualmente, le raccomandazioni sono personalizzate in base all’età delle persone e ai fattori di rischio personali. La maggior parte delle persone può sottoporsi a un Pap test ogni 3 anni. Tale tempistica può espandersi leggermente dopo i 30 anni e i test HPV possono essere utilizzati al posto o in combinazione con i Pap test.
Pap test regolari rimangono uno strumento di screening essenziale. Sebbene il test possa essere scomodo, è fondamentale disporre di test tempestivi in modo che eventuali cambiamenti possano essere rilevati in anticipo e il trattamento possa iniziare. Parla con un operatore sanitario dei migliori consigli per te.