Newham, nella zona est di Londra, ospita una vasta comunità di minoranze etniche e ha sofferto in modo significativo nelle ondate precedenti.
Londra, Regno Unito – In una giornata nuvolosa a Newham, un quartiere londinese, a Green Street sembra tutto come al solito, mentre i clienti acquistano generi alimentari, gioielli e nuovi abiti dell’Asia meridionale.
Ma un senso di stoicismo a volte è interrotto dalla paura poiché le persone si preoccupano di cosa potrebbe significare un’altra ondata di coronavirus.
A gennaio di quest’anno, i tassi di mortalità per COVID-19 erano circa tre volte più alti a Newham – 441 morti ogni 100.000 persone – il quartiere londinese più colpito, rispetto ai 150 morti a Camden, l’area meno colpita della capitale.
Il volto di tutti qui è ora coperto in linea con le recenti linee guida del governo che hanno reso ancora una volta obbligatorio l’uso della mascherina nei negozi e nei trasporti pubblici, con la recrudescenza del COVID.
Mercoledì notte, il distretto, uno dei più poveri di Londra, ha subito una grande dose di cattive notizie.
Un funzionario sanitario locale ha annunciato su Twitter che era stato rilevato un caso di COVID con la nuova variante di Omicron e ha incoraggiato le persone a farsi vaccinare e a fare regolari test COVID.
Newham ha registrato un alto tasso di morti per COVID durante tutte le fasi della pandemia [Daniel Adhami/Al Jazeera]Durante l’apice della seconda ondata, Barking e Dagenham, Redbridge e Newham, tre distretti vicini nella zona est di Londra, hanno registrato i tassi di infezione più alti del paese.
Sono stati soprannominati il “triangolo COVID”.
All’epoca, Barking e Dagenham riferirono che una persona su 16 sarebbe stata infettata dal virus.
Tra marzo e aprile 2020, la prima ondata della pandemia, Newham, un centro storicamente multiculturale composto da asiatici, africani e afro-caraibici, ha registrato il più alto tasso standardizzato per età con 144,3 decessi per 100.000.
Il COVID ha avuto un effetto grave, ma ora le persone stanno cercando di adattarsi.
Molti residenti svolgono lavori in prima linea – nei servizi sanitari, nei trasporti pubblici, come addetti alle pulizie o badanti – e non possono lavorare da casa. C’è una crisi abitativa nella zona e il sovraffollamento colpisce il 25,2 per cento delle famiglie.
L’assorbimento del vaccino è stato preoccupantemente lento, ma da allora è aumentato.
I negozi di Newham invitano i clienti a seguire le linee guida del governo sull’uso delle mascherine [Daniel Adhami/Al Jazeera]Il sindaco di Newham, Rokhsana Fiaz, ha dichiarato ad Al Jazeera: “Non possiamo sottovalutare l’impatto devastante che potrebbe avere la nuova variante Omicron COVID-19, quindi dobbiamo tutti fare la nostra parte.
“Chiediamo ai nostri residenti e alle imprese di fare tre cose. Innanzitutto, fai il test. I test regolari sono facili, veloci e appropriati per tutti nel nostro distretto. In secondo luogo, vaccinarsi e, se del caso, fare un richiamo. Possiamo essere certi che il vaccino sia la nostra migliore e più sicura difesa contro la pandemia.
“In terzo luogo, indossa una copertura per il viso quando sei in luoghi pubblici”.
Mentre il freddo invernale attraversa Green Street, le vetrine dei negozi sono adornate con cartelli in varie lingue che esortano le persone: “Per favore, indossa una maschera”.
Singh, proprietario di Colours, un negozio di abbigliamento in Green Street, ha dichiarato ad Al Jazeera: “Non sono preoccupato per la variante come l’anno scorso, perché tutti sono vaccinati.
“La pandemia è stata un cambiamento drammatico nella nostra vita. Tutto è completamente cambiato, dagli affari ai rapporti con il padrone di casa, perché fai una dichiarazione, ti prendi un impegno, e il mese successivo è il lockdown.
“Quello che voglio non sono più i blocchi. Dovremmo convivere con questo.”
Newham doveva entrare in una fase di rigenerazione dopo le Olimpiadi del 2012, ma gran parte dell’area rimane invariata [Daniel Adhami/Al Jazeera]Singh ha detto che lui e i membri del suo team sono tutti vaccinati. Ha prenotato un colpo di richiamo per questa settimana.
Shaila, che lavorava in un negozio in fondo alla strada, ha detto che non è molto preoccupata per la nuova variante perché “ci siamo abituati [Covid] ora dobbiamo solo stare attenti”.
Un professionista della salute sessuale intervistato da Al Jazeera a Newham, che ha richiesto l’anonimato, ha affermato che nella prima ondata, i pazienti si sono aperti su preoccupazioni non correlate perché altri servizi sociali erano sotto pressione.
“In queste conversazioni che abbiamo avuto con le persone, stanno rivelando problemi riguardanti la violenza domestica, la salute mentale, l’ideazione suicidaria, solo livelli davvero elevati di vulnerabilità”, hanno detto.
È stato “davvero stressante, davvero scomodo e davvero inquietante perché stai vivendo l’ansia di prima mano di questo virus nella tua comunità locale”, hanno detto, aggiungendo che l’esperienza è stata una delle ragioni per cui hanno lasciato la professione.
Mentre l’area più ampia è stata creata per essere un progetto di rigenerazione dopo aver ospitato le Olimpiadi del 2012, gran parte di Newham deve ancora beneficiarne.
Quando la pandemia è iniziata all’inizio del 2020, un rapporto di Shelter ha rilevato che nel distretto una persona su 24 era senzatetto, uno dei tassi più alti del paese.
Per le aree svantaggiate come Newham, dove il COVID ha avuto un effetto devastante, molti stanno ora cercando di adattarsi [Daniel Adhami/Al Jazeera]Mariam Dawood, consigliere laburista di Newham, ha detto ad Al Jazeera che, sebbene il governo abbia riconosciuto che il COVID ha colpito in modo sproporzionato il distretto, il contesto delle misure di austerità nelle comunità della classe operaia non dovrebbe essere dimenticato.
“Dal 2010, il governo ha tagliato il budget del Newham Council del 50 percento”, ha detto. “Nonostante gli impegni ad aiutare le persone a basso reddito … il governo non ha adottato misure adeguate per affrontare la disuguaglianza sociale e i tagli all’austerità continuano. Questo ha reso più difficile combattere il COVID”.
Anche così, Dawood rimane fiducioso.
“La pandemia ha dimostrato che quando c’è una crisi, le persone si uniscono per sostenersi a vicenda, specialmente a Newham.
“Lo abbiamo visto nell’emergere di gruppi di mutuo soccorso e banche alimentari guidate dalla comunità”.
Alla luce della scoperta della nuova variante, Dawood ha affermato che più persone hanno indossato maschere.
“C’è stata anche una diffusione tra le persone locali che hanno ricevuto il loro primo vaccino, il che suggerisce che coloro che potrebbero essersi sentiti a disagio nel prendere il vaccino in precedenza sono preoccupati per l’emergere di nuovi ceppi”.
Poster in diverse lingue esortano le persone a indossare i rivestimenti per il viso e a rispettare il distanziamento sociale [Daniel Adhami/Al Jazeera]