- Il sodio è un elettrolita essenziale per un’ampia gamma di funzioni corporee.
- L’iponatriemia è una condizione comune che fa sì che i livelli di sodio nel sangue siano inferiori al normale.
- Un nuovo studio ha scoperto che più persone vengono ricoverate in ospedale a causa dell’iponatriemia a temperature superiori 15 gradi Celsius.
- Con il cambiamento climatico che dovrebbe aumentare le temperature in tutto il mondo, lo studio prevede che un aumento di 2 gradi Celsius potrebbe aumentare i casi di iponatriemia del 13,9%
Il corpo umano ha bisogno di sodio per varie funzioni corporee, dalla conduzione degli impulsi nervosi alla regolazione della frequenza cardiaca, della digestione, dell’attività cerebrale e della pressione sanguigna.
L’iponatriemia è una comune malattia elettrolitica caratterizzata da bassi livelli di sodio nel sangue. La condizione è presente fino al 30% di tutti i pazienti ospedalizzati.
Una persona con iponatriemia lieve può non avere sintomi, ma se i livelli di sodio scendono troppo o troppo velocemente, i sintomi potrebbero includere difficoltà di concentrazione, mal di testa e nausea. Nei casi più gravi, i sintomi possono includere confusione, convulsioni e coma.
Può soffrire di diarrea, vomito, sudorazione o avere sottostanti malattie cardiache o epatiche e/o insufficienza renale
In un recente studio, i ricercatori del Karolinska Institute hanno quantificato l’effetto della temperatura esterna sul rischio di ricovero per iponatriemia.
Uno studio nazionale
Lo studio retrospettivo, pubblicato in Il giornale di endocrinologia clinica e metabolismocomprendeva l’intera popolazione svedese di età superiore ai 18 anni.
I ricercatori hanno utilizzato i dati del National Patient Register (NPR) in Svezia per studiare i tassi di incidenza dell’iponatriemia a una data temperatura esterna, con incrementi di 1 grado Celsius. Hanno identificato 11.213 pazienti ricoverati in ospedale con iponatriemia tra ottobre 2005 e dicembre 2014.
I ricercatori hanno recuperato i dati sulla temperatura media nelle 24 ore del giorno in cui ogni paziente è stato ricoverato in ospedale dall’Istituto meteorologico e idrologico svedese (SMHI).
Parlando con Notizie mediche oggiil coautore dello studio, il dott. Jakob Skov, ha evidenziato una scoperta critica:
“[T]Il rischio di iponatriemia grave sembra aumentare drasticamente al di sopra di determinate soglie di temperatura, e [the] gli anziani (non sorprende) sono a maggior rischio”.
Nei giorni più caldi, le donne e le persone con più di 80 anni erano a più alto rischio.
Le persone con più di 80 anni avevano 15 volte più probabilità di essere ricoverate in ospedale a causa dell’iponatriemia rispetto ai giorni più freddi.
Il team ha anche notato che l’incidenza dell’iponatriemia è stata la più alta durante i mesi estivi ed è diminuita gradualmente verso l’inverno, con gennaio che ha registrato i numeri più bassi.
Lo studio stima che un aumento medio della temperatura di 1 grado Celsius porterà a un aumento del 6,3% dell’incidenza dei ricoveri per iponatriemia. Un aumento di 2 gradi, secondo le proiezioni, comporterebbe un aumento del 13,9%.
Discutereil meccanismo alla base dell’aumento dei casi, ha detto il dottor Skov MNT:
“Semplificando eccessivamente, l’iponatriemia può essere il risultato di una carenza di sodio (bassa assunzione o elevate perdite) o di un eccesso di acqua. [T]ecco due spiegazioni plausibili per l’iponatriemia correlata al calore: la perdita di sale dalla sudorazione con conseguente deficit di sodio o idratazione eccessiva a causa di un’esagerata paura della disidratazione. Entrambe le condizioni possono essere trattate facilmente, ma dobbiamo sapere quale è la responsabile”.
Il dottor Skov ha ipotizzato che per gli anziani nelle case di cura, l’iperidratazione potrebbe essere la causa più probabile, ma per confermare erano necessari più dati.
MNT ha parlato con Joseph A Vassalotti, MD, chief medical officer per la National Kidney Foundation e professore clinico presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, che non è stato coinvolto nello studio. Ha spiegato che l’iponatriemia è “una condizione relativamente comune fino al 30% dei pazienti ospedalizzati che può verificarsi indipendentemente da un problema renale”.
“I risultati che suggeriscono un’associazione con l’aumento dell’ospedalizzazione per iponatriemia con il riscaldamento globale sono interessanti”, ha affermato.
Descrivendo lo studio come “generatore di ipotesi”, Vassalotti ha avvertito che “[It] richiederà indagini in altri climi, paesi e con dati più contemporanei dopo il 2014 per confermare.
Verso i paesi con climi più caldi
Alla domanda sui prossimi passi per la ricerca, il Dr. Skov ha spiegato MNT che il team cercherà di espandere le proprie scoperte ad altri paesi con climi più caldi.
“È improbabile che la soglia di 15°C osservata in Svezia (oltre la quale il rischio è aumentato rapidamente) sia rilevante nei climi più caldi”, ha affermato.
Il suo team cercherà ora di scoprire se esiste una soglia diversa nelle regioni con temperature più elevate.
Lo studio suggerisce che l’aumento delle temperature nei prossimi decenni potrebbe aumentare il numero di pazienti ricoverati in ospedale con iponatriemia di circa il 10%. Quindi, affermano i ricercatori, i paesi dovranno impiegare strategie di monitoraggio clinico per proteggere i vulnerabili e ridurre i loro rischi.
“[T]il suo studio mette in evidenza il rischio di iponatriemia in relazione alle alte temperature nelle popolazioni vulnerabili. Di conseguenza, questi individui dovrebbero essere monitorati per i sintomi di iponatriemia durante le ondate di calore”, ha detto il dottor Skov.
Tuttavia, ha anche riconosciuto una lacuna dello studio:
“In base alla progettazione, lo studio non può esplorare potenziali meccanismi di iponatriemia (che potrebbero comportare una modifica delle raccomandazioni terapeutiche).”
