MANILA – Un vulcano vicino a Manila ha vomitato un'enorme nuvola di cenere che ha vagato domenica nella capitale filippina, forzando la cancellazione dei voli e la chiusura di scuole e uffici governativi mentre le autorità avvertivano di una possibile "eruzione esplosiva".
Migliaia di persone sono state evacuate dalla zona vicino al vulcano Taal dopo che improvvisamente ha sparato una colonna di cenere e vapore fino a 15 km (nove miglia) nel cielo. Un lampo crepitò dentro il fumo e tremori scossero il terreno.
Taal, uno dei vulcani attivi più piccoli del mondo, si trova nel mezzo di un lago a circa 70 km (45 miglia) a sud del centro della capitale, Manila. Le autorità hanno affermato che esiste il rischio che un'eruzione possa causare uno tsunami nel lago.
"Taal è un vulcano molto piccolo, ma un vulcano pericoloso", ha detto a Reuters Renato Solidum, capo dell'Istituto filippino di vulcanologia e sismologia (Phivolcs). "È unico perché è un vulcano all'interno di un vulcano."
L'istituto ha aumentato il livello di pericolo rappresentato dal vulcano a 4 su un possibile 5 – il che significa "un'eruzione esplosiva pericolosa è possibile in poche ore o giorni".
Le Filippine si trovano sul "Ring of Fire", una fascia di vulcani che circondano l'Oceano Pacifico, anch'essa soggetta a terremoti.
Uno dei vulcani più attivi nelle Filippine, Taal è scoppiato più di 30 volte negli ultimi cinque secoli, più recentemente nel 1977. Un'eruzione nel 1911 uccise 1.500 persone e una nel 1754 è durata per alcuni mesi.
"Questo è lo scenario peggiore", ha detto Solidum.
MIGLIAIA EVACUATE
Circa 8000 residenti sull'isola vulcanica e altre città ad alto rischio sono stati evacuati, con circa 6000 già fuori dalla zona di pericolo entro domenica sera, ha detto ai giornalisti il National Disaster Risk Reduction and Management Council.
Il vulcano e i suoi dintorni sono un famoso weekend di Manila.
La cenere alla deriva ha costretto la cancellazione di 172 voli in entrata e in uscita dall'aeroporto internazionale di domenica. Il direttore generale Ed Monreal ha detto che i voli sarebbero stati sospesi anche lunedì perché c'erano ceneri sulla pista.
L'ufficio del presidente Rodrigo Duterte ha ordinato la sospensione del lavoro del governo nella capitale e di tutte le classi scolastiche a Manila e in altre aree colpite dalla cenere. Una dichiarazione ha consigliato alle compagnie private di seguire l'esempio.
A Manila si sono formate lunghe code nei negozi che vendono maschere mentre i funzionari sanitari hanno avvertito di possibili problemi respiratori per le persone con disturbi respiratori e hanno esortato il pubblico a rimanere in casa e usare maschere antipolvere quando escono.
“Quando sono andato in macchina per portare la mia spesa, ho visto che era coperto di cenere. Quindi sono tornato in fretta a comprare una maschera da una farmacia ma erano finiti ”, ha detto Angel Bautista, 41 anni, residente nella città di Paranaque, a sud della capitale.
Il pennacchio di cenere di Taal era chiaramente visibile dalla città di Tagaytay, un luogo di osservazione ben frequentato per il vulcano.
“Stavamo pranzando quando abbiamo sentito rimbombare. Abbiamo visto esplodere il vulcano. Ha piovuto e alcuni piccoli ciottoli sono caduti a terra ", ha dichiarato a Reuters Jon Patrick Yen, cliente di un ristorante di Tagaytay.
“Non mi aspettavo di vedere uno spettacolo simile. Siamo appena passati a mangiare. "