BLUE MOUNTAINS, Australia – Il lavoro sporco, caldo e pericoloso di combattere gli incendi boschivi potrebbe essere estenuante fisicamente per Raymond Lowe, ma non si farà presto da parte.
Lowe fa parte di un equipaggio di quattro persone del Rural Fire Service (RFS) nello stato del New South Wales (NSW) che hanno tutti 60 anni e hanno rinunciato a passare il Natale per affrontare alcuni degli incendi più violenti dell'Australia, nel Blue Montagne ad ovest di Sydney.
Lowe è un volontario e afferma che per lui la più grande ricompensa è la compagnia tra coloro che combattono gli incendi.
"Ci sarà sempre il desiderio di uscire perché è il cameratismo che trovi qui", ha detto Lowe.
"È difficile descrivere il sentimento e quanto siano genuini tutti e quanto sia bello poter aiutare."
Lowe, un amministratore scolastico, fa parte del più grande servizio di fuoco rurale volontario al mondo con oltre 72.000 membri che lavorano regolarmente fino a 14 ore per proteggere le loro comunità e coloro che li circondano.
I vigili del fuoco volontari sono stati a lungo la principale difesa australiana contro la catastrofe, ma l'intensità della stagione degli incendi di quest'anno ha suscitato un dibattito politico sull'opportunità di compensare i vigili del fuoco per il loro tempo.
Gli incendi boschivi hanno distrutto oltre 4 milioni di ettari (9,9 milioni di acri) in tutto il paese, minando il terreno bruciato dai feroci incendi in California nel 2019.
Ci sono stati anche otto morti legati agli incendi, tra cui due volontari pompieri.
Domenica, il primo ministro Scott Morrison ha dichiarato che i pompieri volontari nel Nuovo Galles del Sud verrebbero compensati fino a $ 6.000 ($ 4.186) se trascorressero più di 10 giorni sul campo in questa stagione degli incendi.
In precedenza, Morrison aveva suggerito che il pagamento dei vigili del fuoco non era una priorità.
Per un altro volontario, Ian White, la pensione ha significato che ha più tempo per aiutare la sua comunità rispetto ai lavoratori a tempo pieno.
"Dato che sono in pensione, posso liberarmi di questi giovani", ha detto a Reuters White.
"Fino a quando sarò abbastanza sano continuerò a farlo perché questo toglie loro la pressione".