Marcellus Williams è stato giustiziato nel Missouri, nonostante le obiezioni della pubblica accusa e nonostante la famiglia della donna presumibilmente uccisa avesse acconsentito al suo ergastolo.
Marcellus Williams, un uomo di 55 anni la cui condanna per omicidio è stata messa in dubbio dal pubblico ministero, è stato giustiziato mediante iniezione letale.
Williams è stato messo a morte poco dopo le 23:00 GMT di martedì in una prigione di Bonne Terre, nel Missouri, nonostante le obiezioni dei pubblici ministeri che cercavano di annullare la sua condanna, e anche se la famiglia della donna accusata di aver ucciso aveva acconsentito. all’ergastolo per Williams.
Ciò avviene in quanto i detenuti nel braccio della morte in cinque stati degli Stati Uniti saranno giustiziati entro una settimana.
Ecco cosa sappiamo del caso Williams, del caso e della pena di morte negli Stati Uniti.
Chi era Marcello Williams?
Williams, un uomo di colore, era un musulmano devoto, un imam per i prigionieri e un poeta, secondo il suo team legale.
Ha trascorso 23 anni in prigione e durante il suo tempo ha dedicato gran parte del suo tempo allo studio dell’Islam e alla scrittura di poesie, secondo The Innocence Project, un’organizzazione no-profit che lavora con persone che ritiene siano state ingiustamente condannate.
Ha anche agito come imam per i detenuti musulmani nel centro correzionale di Potosi ed è stato chiamato “Khaliifah”, che significa leader in arabo.
L’ultima dichiarazione di Williams, il 21 settembre, è stata: “Tutta la lode ad Allah in ogni situazione!” I difensori pubblici federali di Williams hanno affermato che la sua fede era una parte importante della sua identità e che si è rammaricato di non averla trovata prima nella vita. Divenne religioso mentre era in prigione.
Marcellus Williams è stato giustiziato.
La sua dichiarazione finale è stata resa pubblica.
“Tutto lode ad Allah in ogni situazione!!!” pic.twitter.com/hDWg6gNIn3
— Uomini censurati (@CensoredMen) 24 settembre 2024
Di cosa è stato accusato Williams?
Nel 2001, Williams è stata condannata per l’omicidio di Felicia Gayle, ex giornalista e assistente sociale, che è stata trovata pugnalata a morte nella sua casa nel 1998.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno affermato che Williams ha fatto irruzione nella sua casa l’11 agosto 1998, ha notato la doccia aperta e ha preso un grosso coltello da macellaio. Quando Gayle scese le scale, fu pugnalata 43 volte e la sua borsa e il portatile di suo marito furono rubati.
Le autorità hanno detto che durante quel giorno Williams indossava una giacca per nascondere il sangue sulla maglietta. La sua ragazza gli ha chiesto perché avrebbe indossato una giacca in una giornata così calda e più tardi ha visto la borsa e il laptop rubati nella sua macchina. Williams ha venduto il portatile uno o due giorni dopo.
I pubblici ministeri hanno anche presentato la testimonianza di Henry Cole, che condivise la cella con Williams nel 1999 mentre Williams era incarcerato per una rapina a mano armata in un negozio di ciambelle. Cole ha affermato che Williams ha confessato l’omicidio e ha fornito dettagli specifici.
Stasera il Missouri ha giustiziato un uomo innocente.
I nostri cuori sono con Marcello e i suoi cari.https://t.co/ebCcFv0vWg pic.twitter.com/aSQxazoK9X
— Progetto Innocenza (@innocenza) 24 settembre 2024
Cosa ha sostenuto la difesa di Williams?
Gli avvocati hanno sostenuto che non c’erano prove forensi che collegassero Williams alla scena del crimine e che l’arma del delitto era stata maneggiata male, mettendo in dubbio le prove del DNA.
I test hanno dimostrato che il DNA sul coltello apparteneva a membri dell’ufficio della Procura che lo hanno maneggiato senza guanti dopo i test originali del laboratorio criminale.
Secondo un rapporto dell’Associated Press, la difesa di Williams ha anche sostenuto che sia la ragazza che Henry Cole avevano precedenti penali e chiedevano una ricompensa di 10.000 dollari. Hanno anche notato che altre prove come un’impronta di scarpa insanguinata e capelli trovati sulla scena del crimine non corrispondevano a quelle di Williams.
Secondo quanto riportato dai media locali, Williams ha venduto un computer portatile rubato a casa di Gayle, ma il procuratore locale Wesley Bell ha detto che c’erano prove che aveva ricevuto il computer dalla sua ragazza. Entrambi i testimoni – la sua ragazza e Cole – morirono negli anni successivi.
Nel corso degli anni, Williams è stato risparmiato dalle esecuzioni nel 2015 e nel 2017, ma ciò non ha portato alla revoca della sua condanna.
Bell ha anche affermato che un pubblico ministero aveva respinto in modo improprio potenziali giurati neri, risultando in una giuria con 11 membri bianchi e un membro nero.
“Marcellus Williams dovrebbe essere vivo oggi”, ha detto Bell in una dichiarazione martedì. “C’erano più punti nella sequenza temporale in cui si sarebbero potute prendere decisioni che gli avrebbero risparmiato la pena di morte.”
Williams ha mantenuto la sua innocenza per decenni.
La mia dichiarazione sull’esecuzione di Marcellus Williams:
Marcellus Williams dovrebbe essere vivo oggi. C’erano più punti nella sequenza temporale in cui si sarebbero potute prendere decisioni che gli avrebbero risparmiato la pena di morte.
Se c’è anche solo l’ombra di un dubbio di innocenza il…
— Wesley Bell per il Congresso (@bell4mo) 25 settembre 2024
Quali altri meccanismi sono stati utilizzati per difendere Williams?
Le domande sul DNA hanno portato Bell a richiedere un’udienza per contestare la colpevolezza di Williams. La data era fissata per il 21 agosto.
Ma giorni prima dell’udienza del 21 agosto, nuovi test hanno rivelato che il DNA trovato sul coltello apparteneva a membri dell’ufficio del pubblico ministero.
Senza prove del DNA che indicassero sospetti alternativi, gli avvocati hanno raggiunto un compromesso con l’ufficio del pubblico ministero: Williams avrebbe presentato una nuova dichiarazione di non contestazione per omicidio di primo grado in cambio dell’ergastolo senza condizionale.
L’eccezione di non contestazione non costituisce un’ammissione di colpevolezza ma viene trattata come tale ai fini della sentenza.
Il giudice Bruce Hilton ha approvato l’accordo, così come la famiglia di Gayle. Tuttavia, il procuratore generale repubblicano Andrew Bailey ha presentato ricorso, portando la Corte Suprema dello stato a bloccare l’accordo e ordinare a Hilton di condurre un’udienza probatoria.
Il pubblico ministero Keith Larner ha affermato di aver escluso un potenziale giurato nero a causa della loro somiglianza, dicendo: “Sembravano fratelli.
“Fratelli familiari”, ha continuato. “Non intendo i neri.”
Ha anche affermato che il coltello era già stato testato e che all’epoca non era stato riconosciuto che il tocco potesse lasciare tracce di DNA sulle prove.
Gli esperti affermano che il razzismo rimane un problema significativo negli Stati Uniti e potrebbe aver avuto un ruolo in questo caso.
“Se rappresento una persona bianca che uccide una persona di colore, è relativamente facile liberarla”, ha detto ad Al Jazeera Clive Stafford Smith, un avvocato per i diritti umani e direttore dell’organizzazione benefica britannica 3DC.
“Ma se è una persona nera a uccidere una persona bianca, è molto più difficile. E questo è totalmente razzismo”, ha aggiunto Stafford Smith, che ha difeso molti prigionieri nel braccio della morte.
«E l’altro elemento della situazione con Marcellus, ovviamente, è stato che il pubblico ministero si è sbarazzato dei neri dalla giuria. Quindi hai questa giuria bianca che giudica un uomo di colore.
Cosa è stato stabilito il 12 settembre?
Il 12 settembre, Hilton ha stabilito che la condanna per omicidio di primo grado e la condanna a morte sarebbero rimaste in vigore, affermando che le argomentazioni di Williams erano state tutte precedentemente respinte. Lunedì la Corte Suprema dello Stato ha confermato questa decisione.
Il governatore Michael Parson, un repubblicano, ha rifiutato la richiesta di clemenza di Williams.
“Speriamo che questo dia una conclusione a un caso che languisce da decenni, rivittimando la famiglia della signora Gayle ancora e ancora”, ha detto Parson in una dichiarazione dopo l’esecuzione. “Nessun giurato né giudice ha mai ritenuto credibile l’affermazione di innocenza di Williams.”
È stato condannato principalmente sulla base della parola di due testimoni che hanno testimoniato contro di lui.
La sentenza è stata resa definitiva e le autorità hanno proceduto con l’esecuzione.
Quali sono stati gli ultimi momenti di Williams?
I funzionari hanno detto che l’ultimo pasto di Williams includeva ali di pollo e crocchette.
Ha avuto la sua ultima visita con l’Imam Jalahii Kacem, che Williams era solito seguire, dalle 16:00 alle 17:30 GMT circa.
Verso le 22:50 GMT, i testimoni – tra cui il figlio di Williams e due dei suoi avvocati – sono stati scortati nell’area di osservazione della prigione, ha detto Karen Pojmann, portavoce del Dipartimento penitenziario del Missouri. Nessuno era presente a nome della famiglia Gayle.
Alle 23:00 GMT, il procuratore generale Andrew Bailey ha informato il Dipartimento penitenziario che non c’erano ostacoli legali all’esecuzione. L’iniezione letale è stata somministrata alle 23:01 GMT.
Secondo un rapporto dell’Associated Press, Williams ha agitato i piedi sotto un lenzuolo bianco tirato fino al collo e ha spostato leggermente la testa. Successivamente, il suo petto si alzò e si abbassò circa sei volte e non mostrò più alcun movimento.
Williams è stato dichiarato morto alle 23:10 GMT, secondo Pojmann.
Qual è la situazione attuale della pena di morte negli Stati Uniti?
Il caso di Williams sottolinea i rischi derivanti dall’esecuzione di una persona innocente.
Secondo il Death Penalty Information Center, dal 1973 almeno 200 persone sono state ingiustamente giudicate e condannate a morte.
Attualmente, è prevista l’esecuzione dei condannati a morte in cinque stati entro una settimana. La prima esecuzione è avvenuta venerdì nella Carolina del Sud e martedì sera due detenuti, tra cui Williams, sono stati dichiarati morti.
Nella Carolina del Sud, Freddie Owens è morto per iniezione letale, durante la prima esecuzione statale in 13 anni. Williams è stato il terzo detenuto giustiziato nel Missouri quest’anno e il centesimo da quando lo stato ha ripristinato la pena di morte nel 1989.
Secondo un rapporto dell’Associated Press, se le due restanti esecuzioni in Alabama e Oklahoma verranno eseguite questa settimana, sarà la prima volta in 20 anni che si verificheranno cinque esecuzioni in un periodo di sette giorni.
Attualmente, secondo il Death Penalty Information Center, sono previste 48 esecuzioni da parte di 11 stati per il 2024, e 16 sono state eseguite.
“Il vero problema non è che molte persone vengono condannate a morte adesso”, ha spiegato Stafford Smith. “Il problema è che hai questo enorme braccio della morte.”
Secondo il Death Penalty Information Center, “attualmente, 2.241 uomini e donne si trovano nei bracci della morte statali o federali negli Stati Uniti o rischiano di essere condannati a morte in nuovi processi sulla pena di morte”. Alcuni casi risalgono a decenni fa, come quello di Williams, che fu condannato 23 anni fa.
Secondo Stafford Smith, non esiste “nessun meccanismo per valutare in modo significativo se abbiamo preso la persona sbagliata, per non parlare se il processo è giusto”.
“È semplicemente inevitabile. Se ci sono più di 2.000 persone nel braccio della morte e non si dispone di un sistema significativo per valutare la validità delle loro condanne a morte, allora ci sarà un bagno di sangue”, ha detto Stafford Smith.
