I casi del ceppo H5N1 dell’influenza aviaria sono in aumento negli esseri umani negli Stati Uniti, con il primo caso grave segnalato in Louisiana questa settimana.
Mercoledì il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza in risposta alle crescenti preoccupazioni sui casi di influenza aviaria nello stato. Nel frattempo, lo stesso giorno, in Louisiana è stato segnalato il primo caso grave di virus nel paese.
Ecco cosa sappiamo finora del virus e perché è diventato così grave.
Perché la California ha dichiarato un’emergenza influenza aviaria?
La dichiarazione di emergenza mercoledì è stata fatta dopo che diverse altre mucche da latte sono risultate positive al virus nel sud della California.
Newsom ha affermato che dichiarare lo stato di emergenza renderebbe disponibili fondi per “razionalizzare e accelerare” gli sforzi per affrontare un’epidemia.
Da quando l’influenza aviaria è stata rilevata negli allevamenti da latte negli Stati Uniti nel 2022, si è diffusa a centinaia di mandrie di bovini in 16 stati degli Stati Uniti e ha causato infezioni in alcuni lavoratori delle aziende lattiero-casearie, tutte finora di entità lieve.
Tuttavia, mercoledì in Louisiana è stata segnalata la prima grave malattia del ceppo virale H5N1 in un essere umano.
Il 65enne, che si ritiene abbia condizioni di salute preesistenti, è stato ricoverato in ospedale ed è in condizioni critiche, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
“I CDC confermano il primo caso grave di influenza aviaria H5N1 negli Stati Uniti. Mentre è in corso un’indagine sulla fonte dell’infezione, è stato stabilito che il paziente era stato esposto a uccelli malati e morti negli stormi del cortile”, ha affermato l’agenzia.
Il ceppo H5N1 è stato rilevato per la prima volta negli Stati Uniti nel marzo di quest’anno. Da allora, è stato segnalato che 61 persone in sette stati hanno contratto il virus. La maggior parte di loro ha sofferto solo di sintomi lievi e 34 di loro si trovano in California.
Anche se storicamente il rilevamento dell’influenza aviaria negli esseri umani è stato raro, negli ultimi anni sempre più persone risultano positive al virus, soprattutto in Nord America.
Prima del 2022, negli Stati Uniti non erano stati segnalati casi umani di influenza aviaria. Nel 2022, negli Stati Uniti è stato rilevato un solo caso umano di influenza aviaria e nel 2023 non è stato rilevato alcun caso umano.
Il 9 novembre, il Canada ha segnalato il primo caso umano di H5N1 in un adolescente nella provincia della Columbia Britannica.
Cos’è l’influenza aviaria?
Secondo il CDC, l’influenza aviaria, o influenza aviaria, è un virus che si diffonde tipicamente tra gli uccelli ma può colpire anche gli esseri umani e altri animali, tra cui mucche da latte, foche, gatti, cani, volpi, puzzole, tigri, leopardi e visoni d’allevamento. Finora non si sono verificati casi di influenza aviaria trasmessa da un essere umano all’altro.
L’influenza aviaria ha ucciso milioni di uccelli in tutto il mondo e diversi ceppi sono stati rilevati in diverse regioni.
Può essere estremamente pericoloso per gli esseri umani. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), da quando il virus è stato rilevato per la prima volta quasi tre decenni fa in Cina, circa 860 persone sono state infettate in 23 paesi, tra cui Cina, Egitto, Vietnam e Turchia. Di questi, 463 persone sono morte a causa del virus, con un enorme tasso di mortalità del 52%.
Il virus è diventato una preoccupazione globale nel 1996, quando il ceppo H5N1 è stato rilevato per la prima volta tra gli uccelli acquatici domestici nel sud della Cina.
Quella era la prima volta che il virus veniva rilevato anche negli esseri umani. A Hong Kong sono risultate infette 18 persone, di cui sei morte.
Tra il 2003 e il 2005, il ceppo H5N1 è riemerso in Cina e si è diffuso al pollame in Africa, Europa e Medio Oriente.
Tra il 2014 e il 2016, altri ceppi, tra cui H5N6 e H5N8, sono emersi negli uccelli in diverse parti del mondo, compresi gli Stati Uniti. Il virus H7N3 è stato rilevato negli allevamenti di tacchini negli Stati Uniti nel marzo 2020. Tra il 2020 e il 2022, queste varianti si sono diffuse tra gli uccelli e i bovini a livello globale.
Tra il 2021 e il 2023, il virus H5N1 si è diffuso tra gli uccelli negli Stati Uniti e in Canada. Durante questo periodo sono stati rilevati anche altri ceppi negli Stati Uniti.
In che modo l’H5N1 è diverso dagli altri ceppi dell’influenza aviaria?
L’H5N1 è considerato il ceppo più “patogeno” dell’influenza aviaria, il che significa che è il più mortale, con un tasso di mortalità di circa il 60% per gli esseri umani.
Anche altri ceppi, come il ceppo H7N9, possono infettare l’uomo, ma tendono ad essere più lievi. Secondo il National Institutes of Health (NIH), il virus H7N9 ha un tasso di mortalità del 20%. Questo ceppo è stato rilevato in passato in Cina, Malesia, Canada e Hong Kong. I casi rilevati in Malesia e Canada riguardavano persone che avevano viaggiato in quei paesi dalla Cina.
Secondo una ricerca pubblicata dall’NIH nel 2006, il virus H5N1 è più mortale perché provoca una “massiccia infiammazione” e colpisce il sistema immunitario.
Entrambi questi fattori possono portare a complicazioni come polmonite o insufficienza multiorgano, che sono tipiche cause di morte per H5N1.
Quali sono i sintomi dell’influenza aviaria?
Negli esseri umani, i sintomi del virus, incluso il ceppo H5N1, includono:
- Rossore agli occhi o congiuntivite.
- Febbre.
- Tosse e mal di gola.
- Naso che cola o chiuso.
- Dolori muscolari
- Mal di testa
- Fatica
- Fiato corto
Come si trasmette l’influenza aviaria agli esseri umani?
Gli esseri umani possono contrarre l’influenza aviaria se il virus entra nel loro sistema attraverso gli occhi, il naso o la bocca.
Ciò accade quando il virus circola nell’aria sotto forma di polvere o goccioline, che vengono inalate dagli esseri umani. Secondo il CDC, il virus può diffondersi nell’aria e nel suolo quando gli uccelli infetti lo “diffondono” attraverso la saliva, le mucose e le feci.
Il CDC riferisce inoltre che non ci sono prove che il virus si diffonda da uomo ad altro uomo.
Si può prendere l’influenza aviaria mangiando pollo?
Il CDC sconsiglia di mangiare pollame crudo o cotto in modo improprio.
Si dice che non ci siano prove che le persone negli Stati Uniti siano state infettate dall’influenza aviaria dopo aver mangiato pollo o pollame adeguatamente cotti, ma ci sono stati casi sospetti nel sud-est asiatico di persone che hanno contratto il virus dopo aver mangiato pollame crudo e consumato prodotti a base di pollame come il sangue. .
Come evitare di contrarre l’influenza aviaria?
Evitando il contatto con animali e uccelli infetti o sospettati di essere infetti dall’influenza aviaria.
Il CDC consiglia di stare lontano da uccelli selvatici e pollame malati o morti e di indossare dispositivi di protezione individuale (DPI) se è inevitabile entrare in contatto con loro. Un uccello che non sembra malato potrebbe ancora avere il virus, avverte il CDC.
Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) consiglia inoltre quanto segue: “I mercati in cui vengono venduti uccelli vivi possono anche essere una fonte di influenza aviaria. Evita di visitare questi mercati se viaggi in paesi che hanno avuto un’epidemia di influenza aviaria.”
Il CDC sconsiglia di consumare latte crudo o prodotti a base di latte crudo – cioè quelli che non sono stati pastorizzati (un processo di riscaldamento che uccide i germi) – soprattutto da animali con influenza aviaria confermata o sospetta. Da evitare anche le uova crude.
Esiste un vaccino?
Non esiste un vaccino contro l’influenza aviaria autorizzato per l’uomo. Tuttavia, sono disponibili vaccini per uccelli e pollame, utilizzati per contenere la diffusione della malattia.
Il vaccino contro l’influenza stagionale disponibile in alcuni paesi non fornisce protezione contro l’influenza aviaria.
Il CDC ha riferito che sono in corso i lavori per produrre un vaccino umano contro l’influenza aviaria.
Nel luglio di quest’anno, il governo degli Stati Uniti ha fornito un finanziamento di 176 milioni di dollari a Moderna, uno dei produttori del vaccino contro il Covid, per sviluppare un vaccino antinfluenzale che sarebbe efficace contro l’influenza aviaria.
