- Secondo un nuovo studio, l’acqua in bottiglia contiene centinaia di migliaia di minuscole nanoparticelle di plastica.
- Poiché gli effetti sulla salute della plastica ingerita rimangono poco chiari ma preoccupanti, lo studio suggerisce un problema molto più ampio di quanto precedentemente previsto.
- Allo stesso modo, un secondo nuovo rapporto rileva livelli di microplastica molto maggiori del previsto in quasi tutti gli alimenti testati.
Un nuovo studio introduce un nuovo metodo per rilevare minuscole nanoparticelle – meno di un millesimo della larghezza di un capello umano – di plastica nell’acqua in bottiglia. Sono così piccoli che si misurano in miliardesimi di metro.
Seguendo da vicino la nuova ricerca di Rapporti sui consumatori Il laboratorio che ha trovato microplastiche – da cinque millimetri a un micrometro di dimensione – in 84 degli 85 alimenti testati, sembra che la plastica si sia infiltrata nella catena alimentare umana in misura ancora maggiore di quanto precedentemente previsto.
In un altro studio recente condotto da ricercatori della Columbia University che utilizzano il nuovo metodo di rilevamento delle nanoplastiche, i ricercatori hanno rivelato da 10 a 100 volte più nanoplastiche nell’acqua in bottiglia di quanto precedentemente documentato.
Gli effetti sulla salute di questa plastica sono complessi e poco chiari.
Il nuovo studio ha rilevato tra 110.000 e 370.000 nanoparticelle, la maggior parte delle quali erano nanoplastiche, quando hanno testato tre famose marche di acqua in bottiglia.
Utilizzando la microscopia Raman Scattering (SRS) stimolata in modo iperspettrale, i ricercatori hanno potuto osservare particelle piccole fino a 100 nanometri nell’acqua che hanno esaminato.
Lo studio è pubblicato in PNAS.
Rilevamento di nanoparticelle di plastica nell’acqua
La dottoressa Sara Benedé, dell’Istituto di ricerca sulle scienze alimentari del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo, che non è stata coinvolta nello studio, ha dichiarato:
“Poiché tutti i metodi hanno dei limiti e non è possibile ottenere un metodo che copra completamente il rilevamento della grande diversità di micro e nanoparticelle presenti nell’ambiente, qualsiasi progresso compiuto nello sviluppo di metodologie che consentano il rilevamento di queste particelle è positivo per il progresso di questo campo”.
La coautrice dello studio, la dott.ssa Phoebe Stapleton, in collaborazione con il coautore dello studio, il dott. Beizhan Yan, ha sottolineato:
“Il nostro strumento è stato messo a punto per rilevare solo la plastica, quindi sappiamo solo che ci sono altre nanoparticelle non incluse nei sette principali tipi di plastica su cui ci siamo concentrati.
Per l’acqua in bottiglia, queste particelle possono provenire anche dai filtri utilizzati nel processo di filtrazione”.
– Dottor Beizhan Yan
Sebbene lo studio si rifiuti di specificare le marche testate, il dottor Stapleton ha comunque osservato che “c’era un intervallo nel numero di particelle identificate per marca. Tuttavia, queste rientravano ancora nelle centinaia di migliaia di particelle nanoplastiche”.
Perché minuscole particelle di plastica possono essere dannose per la salute
Non è del tutto certo quali rischi possano derivare dal consumo di tali particelle. Tuttavia, la ricerca suggerisce motivo di preoccupazione.
Il dottor Benedé ha spiegato: “Da un lato, queste particelle di plastica possono causare danni fisici danneggiando, ad esempio, l’intestino quando consumiamo alimenti contaminati, o i polmoni quando li inaliamo”. Ha attribuito questo potenziale danno al “semplice fatto che la plastica sfrega contro i tessuti”.
Inoltre, ha affermato, “le micro e nanoplastiche possono anche rappresentare un pericolo chimico, poiché contengono additivi che vengono aggiunti durante la produzione per conferire loro proprietà speciali come resistenza, flessibilità, rigidità, adattabilità a fattori esterni, ecc.”.
Alcuni degli additivi più studiati, ha affermato il dottor Benedé, “sono gli ftalati e il bisfenolo A [BPA]. Entrambi sono considerati interferenti endocrini e possono alterare le funzioni del sistema endocrino portando a effetti avversi sullo sviluppo, sulla riproduzione, sul sistema neurologico e sul sistema immunitario.
Minuscole particelle di plastica possono anche ospitare clandestini malsani, ha affermato il dottor Benedé. “[Microparticles and nanoparticles] hanno la capacità di legare tutti i tipi di composti quando entrano in contatto con i fluidi, agendo così come trasportatori di tutti i tipi di sostanze, inclusi inquinanti ambientali, tossine, antibiotici o microrganismi.
“Una volta dentro le celle, [the nanoparticles] potrebbero rilasciare i composti, portando a ulteriori problemi di salute”.
– Dottor Stapleton
“Le particelle di plastica non sono omogenee”, ha detto. Dottor Benedé. “A seconda del materiale plastico da cui provengono, delle loro dimensioni e anche della loro forma, avranno effetti diversi sul nostro organismo e gli effetti pericolosi possono essere molto diversi.”
“Le particelle di plastica potrebbero indurre stress e danni fisici, apoptosi, necrosi, infiammazione, stress ossidativo e risposte immunitarie, che potrebbero contribuire allo sviluppo di malattie come il cancro, disordini metabolici e condizioni di sviluppo neurologico, tra gli altri”.
– Dottor Benedé
È anche vero che la plastica non si biodegrada facilmente, quindi una volta ingerita, può rimanere per un periodo di tempo indeterminato, costituendo potenzialmente un pericolo per la salute a lungo termine.
Alti livelli di ftalati, microplastiche presenti anche negli alimenti
IL Rapporti sui consumatori Lo studio ha rilevato ftalati “in quasi tutti gli alimenti che abbiamo testato, spesso a livelli elevati”.
Nessun tipo particolare di alimento aveva più probabilità di contenere ftalati di un altro, né il tipo di imballaggio sembrava essere un fattore.
L’unico alimento testato che non conteneva ftalati era il seltzer al lime e lampone Polar.
Nessuno degli alimenti testati da Rapporti sui consumatori contenevano livelli di ftalati che superavano gli attuali standard di sicurezza, ma tali standard non riflettono necessariamente le più recenti conoscenze mediche, secondo il rapporto. Cita il dottor Ami Zota, professore associato di scienze della salute ambientale presso la Mailman School of Public Health della Columbia University di New York City, il quale ha affermato che consentire tali sostanze chimiche negli alimenti “non è basato sull’evidenza”.
Rapporti sui consumatori hanno riscontrato anche quantità sostanziali di BPA, anche se per lo più a livelli inferiori rispetto al precedente studio del 2009.
Come ridurre il rischio derivante dal consumo di microplastiche
“Gli alimenti e le bevande altamente trasformati avrebbero maggiori probabilità di contenere particelle di plastica”, ha osservato.
“Il miglior consiglio è la consapevolezza e l’evitamento”, ha affermato il dottor Stapleton.
Il dottor Stapleton ha raccomandato di passare dalle bottiglie di plastica usa e getta al metallo o al vetro. Ciò offre due vantaggi. Oltre a ridurre il rischio di esposizione alla plastica, i contenitori per bevande riutilizzabili riducono il numero di bottiglie utilizzate, riducendo il flusso di rifiuti.
Il dottor Benedé ha anche suggerito di “andare a fogli sciolti invece di usare bustine di tè”, fare più affidamento sull’acqua del rubinetto con un filtro in grado di rimuovere le particelle e utilizzare un contenitore di vetro quando si usa il microonde.
La dottoressa Stapleton ha osservato che, nonostante i risultati del suo studio, “Rimanere idratati è fondamentale per la salute. Pertanto, sconsigliamo di bere acqua in bottiglia quando necessario, poiché il rischio di disidratazione potrebbe superare il potenziale impatto dell’esposizione alle nanoplastiche”.
